Эта история вопросов не вызвала, как и особого интереса. Курсанты дисциплинированно слушали, но глаза их выдавали легкую скуку. Кажется, я не сумела зацепить аудиторию. Ладно, коней на переправе не меняют.

— В прошлом году в баронстве Кери произошел случай, в котором довелось мне разбираться лично. Красивую, юную наследницу прозвали черной невестой, когда ее третий жених погиб на дуэли, по — глупому сцепившись с приезжим боевиком. Девушку ждала бы участь ее тетки, милой, но одинокой женщины, если бы не мой интерес к третьей нелепой смерти. Лишь возможность незаметно проследить за окружением черной невесты позволила вычислить тетку, незарегистрированную некромантку.

Курсанты оживились. Гадают, что она делала с женихами? Отлично, крючок проглочен!

— Хрупкая, влюбленная в книги и садовые цветы тетушка поила претендентов на сердце и кошелек племянницы особым напитком — чаем с личинками бирауса.

Двадцать поднятых вверх рук непередаваемо порадовали и принесли облегчение.

— Хотите спросить, кто такой бираус? Крохотная нечисть, живущая в заброшенном доме, где произошли массовые убийства. Попадая в человека, личинка бирауса вызывает агрессию, толкая на страшные поступки, а также позволяет магу смерти управлять зараженным. Третье правило: никогда не берите еду и напитки у малознакомых некромантов, даже если они кажутся безобидными!

Курсант Джоэл откинулся на спинку стула и самодовольно спросил:

— Ниваш и Седж, в животиках не урчит после некромантского чая?

Я похолодела, когда увидела с десяток презрительных взглядов, направленных на двух блондинов с последнего ряда.

Богиня, я ведь не хотела их позорить!.. Да, эта история рассказана в воспитательных целях, специально для моих ночных собеседников в трактире «Соль и серебро»! Но я не хотела их позорить, нет. Откуда же мне знать, что они рассказали о моем угощении сокурсникам?

Серебристоволосый блондин одарил меня бритвенным взглядом и опустил глаза. Его сосед сидел красный, как переспелые ягоды краснянки.

Курсанты оживленно шумели. Смеялись. Подзуживали невезучих товарищей. Джоэл ухмылялся настолько противно, что захотелось стереть улыбочку локтем.

— Тишина в аудитории! — повысила я голос. — Тихо!

Они успокоились, но… атмосфера была уже не той.

Я нанесла вред чужой репутации. И самое страшное, не знала, как это исправить.

Дохлый квакус…

Несколько секунд паники, а затем я нашла выход.

— Поднимите руки те, кто холодной ночью отказался бы от горячего чаю, предложенного охраняемой девушкой! — потребовала я от слушателей.

Как и ожидала, руки поднимать не спешили.

Курсант Джоэл насмешливо кривил красивые губы. А его снисходительный взгляд!.. Он откровенно выжидал, готовясь сорвать мою попытку спасти репутацию его сокурсников.

— Леди Кери! — В аудиторию влетел лорд Архан. — Вас вызывает директор. Лекция закончена, все свободны!

На миг я застыла, ошарашенная неожиданным вмешательством, затем было поздно: курсанты дружно поднялись со своих мест и повалили черным потоком на выход.

Покусай Архана злобный шмырь!.. Он испортил воспитательный момент и не дал оправдать Седжа и Ниваша.

Сожаление, что я подставила парней, переполняло, я ощущала почти физическую боль.

Что ж, пока я в школе кромешников, игнорировать вызов к директору нельзя.

Переход по хитросплетениям коридоров и пролетов лестниц помог вернуть присутствие духа. Надеюсь, теперь я запомню, где находится нужный кабинет.

Войти в приемную не успели — лорд Ротта вышел навстречу и без экивоков заговорил сразу о деле.

— Леди Кери, нужна ваша помощь.

Я все ещё злилась на лорда Архана за сорванную лекцию и спросила, пожалуй, чересчур резко:

— Что вы от меня хотите?

— Чтобы вы сопровождали группу зельеваров из Квартенского университета магии, — с готовностью отозвался директор, не обратив внимания на мой злобный тон. — Студенты добрались до определенной точки, дальше возникли трудности.

Я сплю и вижу дурацкий сон? Какие студенты в такое время?..

— Почему зельевары из КУМ направляются сюда? — спросила с недоумением.

— Научно-исследовательская группа направлена на сбор редких растений и насекомых долины Адарай.

Лорд Архан хмурился, как и я. И даже позволил себе большее — недипломатично заявить:

— Лорд Ротта, они нам здесь не нужны, вы ведь в курсе сложившейся ситуации.

— А вот императрица и принцессы — нет, — резко ответил директор. — Ее величество ухватилась за идею знакомства латорийских девушек с курсантами и преподавателями школы. И не стала отказывать ректору КУМ.

— Отправлять исследовать аномальное место не в правилах нашего ректора — он отличается трезвым мышлением, — высказала я сомнения.

Лорд Ротта поморщился.

— Насколько я понял, идею практики в долине поддержала его жена.

Если настаивала Криста Йохенссельская, значит, здесь замешано очередное видение. Вот кто был истинным некромантом да еще с даром предсказывать события. Супруга ректора видела гибель людей и изо всех сил старалась их спасти.

Если в долину Адарай должны приехать студенты КУМ, значит, это для чего-то необходимо. Или их спасают, или они должны кого-то спасти.

— Леди Кери, чтобы добраться до студентов засветло, вам нужно немедленно выезжать, — обрадовал директор.

То есть времени на переодевание мне не дадут? Ладно, и этот костюм сойдет.

Через четверть часа я сидела рядом с лордом Арханом в длинном черном магмобиле, рассчитанном на двенадцать человек. Второй такой же должен вести лорд Мэтиас. По долине будем ехать, а уже дальше сможем и взлететь.

— Архан! — Дверь магмобиля открыл лорд Лийс. — Я заменю тебя в поездке.

— С чего вдруг? — вскинулся брюнет.

— Курсанты твоей группы в карцере после драки, разберись.

Лорд Архан скрипнул зубами, но покинул место водителя.

Опустившись рядом со мной, пахнущий осенней листвой кромешник обаятельно улыбнулся:

— Здравствуйте, леди Кери! Готовы к путешествию?

— Куда же я денусь?

События напоминали слетевший с горы снежный ком: я всего лишь согласилась помочь со змеями, а теперь невольно участвую в учебном процессе и еду встречать студентов родного университета магии.

Последнее я отчасти делаю и для лорда Йохенссельского, который в свое время повлиял на мою судьбу.

ГЛАВА 11. Красивая головная боль

— Лорд Ротта, для нашей миссии точно нужен Седж? — выразил сомнение темно-русый курсант.

— Седж — лучший ученик школы за полвека, и ему покровительствует Тьма, — мягко произнес директор. — Он и Ниваш — единственные, кто получил право призыва оружия из тьмы до финального испытания.

— Так Ниваш нам тоже нужен? — спокойно поинтересовался курсант, пряча в глазах раздражение.

— К сожалению, Ниваш не умеет хранить секреты, — вздохнул директор. — Он завалит наше задание.

Шатен криво ухмыльнулся:

— Полностью с вами согласен. Язык Ниваша не знает устали, соседи утверждают, что он даже во сне болтает.

Лорд Ротта кивнул и произнес:

— Все, Джоэл, можешь отдыхать и молиться Тьме об успехе. Наше