Джош нервно расхаживал по гостиной. Он бы не то, чтобы зол — просто в ярости. Рычал на всех. Попало и Саманте, и Найлзу — за то, что пытались давать советы. От запиликавшего комма подскочили все. Джош, скользя по полу, бросился смотреть входящее видеописьмо.

"Джош, денег нет. Во всяком случае, сейчас нет. Сам знаешь, бюрократия, — поведал с экрана Джордан да Эдра, министр внешней политики Квантра-14 и по совместительству дядя Джоша. — Из личных средств тоже не могу помочь. Понимаешь, помнишь твой катер? Я его, конечно, продал. Но с деньгами получилась проблема. Где-то они при транзакции потерялись. Ищем. Найдём, разумеется. Но свободных у меня вообще не осталось, а чтобы вывести — время нужно. Так что или придумай сам что-нибудь, или оставляй как есть. В следующий раз выкупим."

Джош свистяще выругался и схватился за голову.

— Замечательно, — мрачно прокомментировал Найлз.

Саманта молча подошла к Джошу и уткнулась лбом в его грудь.

— Мы обязательно что-нибудь придумаем. Я в тебя верю. Самое главное — мы знаем, где искать Ягуара, и кто его хозяин.

— Спасибо, — тихо сказал квантр, прижимая ее к груди. — Ты права. Я уже не ребёнок, чтобы каждый раз за помощью к дяде бежать. Надо справляться самостоятельно.

— Может быть, оставить Доргону залог и остальную сумму внести в рассрочку? — предложила Саманта. — Рано или поздно Квантр-14 пришлет денег. Не может быть, чтобы не прислали!

— Отличная мысль, — повеселел Джош. — Предложу ему.

Он набрал номер Доргона-младшего и предложил встретиться.

— Ты остаёшься дома, — строго сказал он Саманте. — Не нравится мне, как он на тебя смотрел. Мало ли, что этому парню в голову взбредёт. Лучше не рисковать.

Она посмотрела на него гневно, сверкая глазами, но ничего не ответила — да и что тут скажешь? Он прав. Никому на этой вшивой планете доверять нельзя. Даже себе.

Саманта, не в силах усидеть на месте, металась по гостиной, которая теперь была и не гостиная вовсе, а логово Найлза. Здесь повсюду валялись вещи, на полу лежали матрас и одеяло, грязные тарелки и чашка с недопитым чаем стояли возле дивана. Она в очередной раз споткнулась о брошенные комом штаны и не выдержала:

— Ты что, не можешь разложить свои вещи?

— Вот возьми и разложи. Ты ж баба. Должна поддерживать порядок.

— Когда это я успела тебе задолжать? — неприязненно спросила Сэм. — Ты вообще такой же раб, как и я. Убирай за собой сам.

— Ну, ну, детка! Место женщины на кухне. Так что давай, займись делом, не лентяйничай.

Саманта открыла рот и с самых отборных выражениях посоветовала ему, куда идти. Мальчишка расхохотался.

— Теперь понятно, почему Да-Эдра держит тебя на поводке, — заявил он. — Сука ты потому что.

— Ой-ой, ты тоже в ошейнике, — уязвленно ответила девушка. — Так что нечего тут!

— Так я и не его жена, — весело ответил квантр.

Сэм побелела. Отчего-то это было очень унизительно. Быть рабыней не так уж и страшно, к этому можно даже привыкнуть. А вот женой… в ошейнике…

Ошейник оставлен для защиты, это она прекрасно понимала. То, что Джош нагло пользовался своей властью, она могла простить. Более того, было даже забавно вновь уложить его на обе лопатки и оседлать к тому же. Да-Эдра ни разу не позволял себе сделать что-то по-настоящему унизительное, но факт остаётся фактом. Она все еще в ошейнике. Впрочем, как и этот мелкий пакостник.

Вскинула голову, поглядела на квантра свысока, со всем презрением — как когда-то глядела на тех, кто ниже ее по статусу Саманта Дэйлис. Даже слов было не нужно. Смешивать людей с грязью можно и молча. Некоторое время они сверлили друг друга ненавидящими взглядами, а потом Саманта приторно улыбнулась:

— Не понимаю, тебя так расстраивает что Джош занят? Так он изначально был по девочкам. Ты не в его вкусе.

— Квантры не извращенцы, — нахмурился Найлз, переваривая оскорбление.

— Квантры может и нет. А тебя-то явно по по-всякому попользовали. Так что не надо строить из себя мальчика-одуванчика.

— С-с-сука, — выдохнул мужчина, бросаясь к ней.

Сэм взвизгнула и запрыгнула на диван. Найлз успел поймать ее за ногу и дёрнуть на себя. Девушка с криком принялась лягаться. Попала мужчине прямо под колено, а он от неожиданности не устоял на ногах и упал прямо на нее. Какое-то время они с пыхтением сражались: Сэм пыталась выбраться, квантр ухватить ее за шею или хотя бы зафиксировать. Разумеется, они быстро поняли, что ведут себя глупо и разошлись по разным углам — но недостаточно быстро.