Что ж, я рада, что Корделия меня не подвела и отправилась в Монтариус. — И, окончательно успокоенная, сменила тему: — Как дела у твоего супруга? Выдали нашей доблестной городской страже новое обмундирование?

— Буквально на днях, — кивнула Ивьен и едва заметно улыбнулась: — Ричард землю носом рыл, пытаясь обнаружить следы твоего вмешательства

— И как? — полюбопытствовала Фелиция.

— Как обычно, — пожала плечами сестра. — Спасибо.

— Пустяки, — отмахнулась гранд-ведьма. — Как не помочь родне?

Ричард де Визар, на её взгляд, страдал патологической честностью и наотрез отказывался пользоваться связями сестры жены, чтобы поторопить неповоротливую бюрократическую машину. Если бы Фелиция как обычно не взяла всё в свои руки, была бы Ивьен до сих пор замужем за старшим следователем. О нет, напрямую гранд-ведьма не вмешивалась. Но сочетание продуманных случайностей всегда приводило к задуманному итогу. Вот только по молчаливому согласию сестёр доблестному начальнику главного Вилийского управления городского сыска знать об этом было вовсе не обязательно. Как и о том, что вскоре он обретёт прекрасного зятя. В том, что Корделия справится, гранд-ведьма не сомневалась. А что зять будет оборотнем, так у каждого свои недостатки.

ГЛАВА 12

Я планировала повторить поход в лес следующей же ночью, но не вышло. Банально проспала, отчего было особенно обидно. А ведь всё так прекрасно рассчитала… Внимание нейсы Радмилы полностью заняла Аврора. Её интересовало буквально всё и она ходила по пятам за нашей сопровождающей, донимая её бесконечными «почему» и «как». Мне было искренне жаль гишелу, но одновременно я восхищалась её неизменными спокойствием и доброжелательностью.

Дей Родерик с утра успел встретить еще одну гостью, а сразу после обеда отбыл по делам. Я видела, как сверкнул амулет на его груди, после чего маг что-то коротко сказал нейсе Радмиле, открыл портал и исчез. Вернулся лишь к ужину, усталый и явно чем-то очень недовольный, привёл последнюю из приглашённых и ушёл из столовой первым. Даже Алмии хватило ума не лезть под горячую руку и не пытаться привлечь к себе внимание архимага. Я была почти уверена, что этой ночью он будет спать, а не следить, взбредёт ли кому-то в голову покинуть резиденцию или нет. А я собиралась быть в этот раз намного осторожней и никуда не вляпаться, дабы случайно не помешать заслуженному ночному отдыху дея Родерика.

В общем, двое самых заинтересованных наблюдателей были нейтрализованы, а от остальных обитателей резиденции, как я уже успела убедиться, прекрасно помогали оморочь-трава и шепоток. К тому же я окончательно привыкла к горному воздуху, он уже не казался таким разреженным, голова больше не болела, разве что лёгкая эйфория всё еще осталась, а вместе с ней не спешила уходить повышенная утомляемость. Так что я тоже решила после ужина прилечь на пару часов, чтобы потом бодро скакать по узким лесным тропкам. Но в этот раз внутренние часы, никогда доселе не подводившие, дали сбой. Я вырубилась качественно и спала так сладко, словно не было тревог и волнений, не отсчитывало последние дни до раскрытия моего обмана безжалостное время.

Подхватилась лишь когда первые лучи солнца несмело коснулись вершин гор, окрашивая их нежно-розовым. Ρаздосадованно выругалась, моментально осознав, что вылазка отменяется. Я просто не успею вернуться дo завтрака, а отсутствие наверняка вызовет ненужные вопросы. Но и спать больше не хотелось. Я вышла на балкон, вдохнула холодный утренний воздух и решила, что оставаться в комнате мне не хочется. Раз уж упустила возможность снова побывать в лесу, так хотя бы по парку прогуляюсь в одиночестве, потому что болтливая Бертания начала меня откровенно утомлять. Слишком много её было рядом. А ещё беспокоила Далила. С некоторых пор меня не покидало противное чувство, что тихая Даля преследует какую-то особенную, одной ей понятную цель, и отчего-то считает, будто я могу ей помочь. Доказательств не было, поводов заподозрить новоявленную подругу в подлости тоже, вот только внутри беспрестанно дрожала, вибрировала, тревожила тонкая струна, предупреждая о невидимой опасности, словно кто-то целился в меня из арбалета и готов был вот-вот нажать на спусковой крючок. Хотя, возможно, я слишком нервничала в последнее время, вот и чудилось не пойми что. Но игнорировать внутреннее чутьё было опасно, а это означало новые проблемы…

Я прикрыла глаза и шумно втянула воздух. Мать-природа, как же я устала притворяться и хитрить! То ли дело — честно проклясть или благословить чем-то неприятным… В крайнем случае, перекрыть дороги или денежный поток парочкой действенных ритуалов. Я в конце концов ведьма, а не шпион, и не привыкла играть чужую роль. Непривычная маска трещала по швам, больно сдавливала горло. Сила внутри обеспокоенно колыхнулась, ощущая моё состояние. Вот теперь мне точно срочно требовалось покинуть комнату. Прогулка всегда помогала успокоиться и упорядочить мысли.

В коридорах резиденции было тихо. Все мирно спали, лишь одна я, как безумный жаворонок, выползла встречать рассвет. И, надо сказать, он мне понравился. Утро подкрадывалось деликатно, незаметно, точно хищник, стараясь не спугнуть раньше времени ночную тьму, до сих пор гнездившуюся под кронами деревьев. В какой-то миг небо стало бледным, практически бесцветным, а затем неожиданно вынырнувшее из-за горных вершин солнце выплеснуло на землю щедрый поток нежно-розовых сполохов.

Залюбовавшись, я незаметно для себя вышла к центру парка и почти не удивилась, когда снова увидела на мраморном фонтане гишелу. Антрацитово-чёрный зверь на сей раз не лежал, а сидел, обернув хвост вокруг передних лап. Солнечные лучи преломлялись, проходя сквозь слюдяные крылья, отражались от мельчайших капель воды, и в воздухе вокруг гишелы плясала радуга. На сей раз я даже не сомневалась, кто передо мной. Но тревожить архимага не решилась, потому бесшумно отступила назад и свернула на другую дорожку. Утро было слишком прекрасным и мне не хотелось портить его бодрящей перепалкой, ведь нормальной беседы у нас с деем Родериком отчего-то никак не получалось. «А жаль…» — мелькнула в голове крамольная мысль, от которой я едва не споткнулась. Это еще что за новости? Нет-нет-нет, это в мои планы не входило! Ещё не хватало забивать себе голову всякими глупостями вроде пустых надежд найти подход к вредному оборотню. Оно мне надо? Архимаг всё равно ведь не поможет, даже если каким-то чудом мне удастся заручиться его расположением. Таинственная живая вода, в существовании которой я была почти уверена, наверняка относилась к категории государственных секретов. И раскрывать его какой-то пришлой ведьмочке никто не будет. Более того, если я хотя бы одним словом намекну, для чего здесь, в тот же день отправлюсь