– Ну почему же? – возразил ему тут же Гесс. – Древнейшая цивилизация. У нас есть все основания полагать её первоисточником нынешней. Каптейн… мир статуса “Пи”. Ты ведь к этому клонишь?

Вор посмотрел на него с нескрываемым уважением.

– Дикий мир с колонией вымирающих аборигенов. Статус “Пи”. Вся информация о социально-экономической системе планеты закрыта. Этнографическая справка закрыта. Биоэкологическая справка закрыта, геологическая справка закрыта, ресурсные запасы закрыты, гидрологическая справка закрыта. Вмешательство во внутренние дела мира классификации “Пи” запрещается, нахождение на орбите и высадка на поверхности запрещается. Разрешённая дистанция прохождения борта от актуальной локации планеты в звёздной системе двойного Каптейна – пятьсот тысяч имперских километров, – мягко вдруг произнёс Крокодил.

– Благодарю за короткую справку, – отозвался Аверин. – Мои полномочия?

– Оказание помощи местному населению в случае противоправных действий третьих сил, стихийного бедствия, эпидемий и прочих ситуаций, угрожающих самому существованию охраняемой статусом цивилизации “Пи”.

В рубку вернулся Макар, и, судя по мрачному выражению на скуластом лице, хороших новостей ожидать от него было наивно.

– Мне вот что интересно, – вор задумчиво рассматривал завораживающие пейзажи Каптейна, медленно сменяющие друг друга на широком голоэкране, и был пугающе серьёзен. – Вы говорили о масштабных мерах по розыску вашей сестры. И как сейчас с этим дела обстоят?

– Никак, – зло бросил Макар, и старший брат резко к нему обернулся. – Нет человека – нет мер. Всё очень просто. Искать уже некого.

– Мак, что ты несёшь? – старший Аверин громко рыкнул, теряя терпение.

– У нас с тобой нет сестры, Анатолий Аверин. Я тебе больше скажу: Машки никогда не даже было. Ни одна база данных не смогла идентифицировать мой запрос. Биометрических данных тоже нет. Записи с альфа-чипа физически отсутствуют. Ребятки копают, но…

– Признать саму возможность системной зачистки человека и гражданина? – перебил его Гесс. – Уж поверь мне, имперские безопасники, скорее, откусят себе свои яйца. И тем самым докажут весьма убедительно всем, что подобное невозможно.

– Это именно то, о чём я вам хотел рассказать, – голос вора звучал очень холодно. – Посмотрите ещё раз на слоты пиратского аукциона: всех этих девушек больше не существует. Их просто нет.

– Чего же ты хочешь, Лазурный? – развернувшись обратно к экрану, произнёс Ант устало.

– У миров группы “Пи” есть одна очень важная привилегия, – словно бы ожидая вопроса, Грей ему тут же ответил. – Рождённые здесь “дикари” совершенно свободны. Имперская система идентификации личности нас не затрагивает. Но покидая свой мир…

– А ведь это шанс! – перебил его нетерпеливый Макар. – Доказывать взлом всей системы бессмысленно, долго и не гарантирует результата. Сколько времени Машка должна пробыть на Каптейне?

– Местный год, – ему сдержанно улыбнулся Лазурный. – Десять земных месяцев.

– Погоди… – Ант потёр переносицу, растерянно глядя на брата. – Что ты хочешь сказать?

– Что Марию Аверину сделают уроженкой Каптейна, конечно! – от него отмахнулся Макар. – Изящно и гениально.

– И что это нам будет стоить?

28. Уроки и планы

– Дорого́й, не стесняйся. Уверяю тебя, эти славные парни не бедствуют.

Мой голос заставил всех вздрогнуть. И правильно. Я успела услышать достаточно. Собственно… ничего нового, кроме планетарного статуса “Пи” и ближайших перспектив моей жизни, прочно связанных с ним. Наверное, мне нужно было как следует разозлиться на Грея. Даже наверняка! Ведь он меня не спешил посвящать в свои грандиозные планы.

Разумом всё это я понимала отлично.Но… Став невольным свидетелем его диалога с моими братьями, я мысленно согласилась с Лазурным. Он лично не знал знаменитых на всю галактику адмиралов. Как не мог и рассчитывать на их привязанность к младшей сестре. Да, в целом, земляне известны привязанностью к своим семьям. И уже одно то, что Аверины бросили все и примчались сюда, – говорило о многом. Грей всерьёз рисковал, сделав ставку на нас. Похоже, его очень сильно припёрло.

Но было ещё кое-что… Присутствие Гесса. Как только передо мной расступилась глухая стена корабля, выпуская в центральный, я ощутила его. Просто кожей почувствовала. И тут же глазами нашла его взгляд. Грей Гесса не видел. Разговаривая с адмиралами, он был сосредоточен на важном для всех диалоге. Умышленно прячась в тени кресла вахтенного, глизеанец сидел за спиной у Макара и смотрел на меня. Жадно, пристально, неотрывно и никого не стесняясь. Откинувшись на вертикаль гладкой стены и сложив на груди свои мускулистые руки, он выглядел совершенно расслабленно, но впечатление это было обманчиво.

Неожиданное открытие. И неприятное.Наши взгляды схлестнулись. Гесс многозначительно улыбнулся, глазами скользнув по моей груди, обтянутой мягким форменным комбинезоном. Ниже, ниже… Поднял светлую бровь, явно мне демонстрируя явный мужской интерес. Никогда раньше себе он подобного не позволял. Под внимательным взглядом его чёрных глаз я себя ощутила раздетой. Впервые за всё долгое время нашего с ним знакомства он смотрел на меня, как на безусловно и страстно желанную женщину, я это физически ощущала. Я теперь узнаю этот взгляд. Так, мужчины не смотрят на просто подруг и знакомых. Словно бы миллиона земных километров и не было между нами.

А теперь я вдруг стала ему интересна? Мне достаточно было стать Ма-шей, возлюбленной Лазурного Вора…Осознание вдруг увиденного окатило холодной волной. Вот, значит, как? Ему не нужна была я, просто милая девушка Маша Аверина. Безответно влюблённая все эти годы сестра лучшего друга – Макара. К чести Гесса я должна признать: за всё это время ни разу, ни словом, ни делом, он не давал мне какой-то надежды. Был женат девять раз и в последний, на Нэрис Авериной, в которую сам был несчастно влюблён.

Грей действительно стал живой легендой нашей галактики. Неуловимый и неподкупный герой, свободный и смелый. Мечта сотен женщин. А Гесс… Верный сын своей Глизы. Умный, сдержанный и отстранённо-красивый. Что я знала о нём? Ничего. Я придумала себе Гесса-героя. Принца на белом коне. Фантазёрка… Невольно сравнив двух мужчин, я мысленно поблагодарила Создателя за увесистую оплеуху, позволившую мне увидеть себя трезвым взглядом.

Гессу были нужны недоступные женщины. Чужие возлюбленные и жёны, подруги. Как в случае с Нэрис. Что это было: культурный шаблон древней цивилизации Глизы или нечто другое? Детские комплексы, травмы… Не мне рассуждать. Прости, Гесс, но ты мне не нужен таким. Мой придуманный принц безвозвратно остался в прошлом. Вместе в Гломом, сокурсниками по Космической академии и прочими детскими глупостями. Эту дверь я надёжно закрыла, и выбор я сделала.

Пора сделать шаг в свою новую жизнь.

Грей тут же всё понял. Умён, не отнять. Он ласково улыбнулся, потом приобнял, осторожно притягивая к себе, и усадил на коленях. Я была готова поклясться, Грей и