А у меня так не выходит. У меня слишком много… проблем. Слишком много всякого дерьма на плечах, которое давит и удерживает меня. Поэтому, как бы сильно мне ни хотелось прикоснуться к Уиллоу или увидеть ее, кончающую из-за меня, я бы не смог.

В приемнике потрескивают помехи, и я выбрасываю эти мысли из головы.

Сосредоточься.

У нас есть работа, которую нужно сделать.

Пальцы одной руки барабанят по ноге. Я считаю промежутки между вдохами. Мы слушаем Гэлвина, держась поближе к его движущейся машине. За рулем его водитель – ну естественно, – а сам он сидит на заднем сиденье и обсуждает какую-то сделку.

– Если получится ее заключить, то все пойдет как надо, – доносится из приемника его голос. – Тогда можно будет все поменять. Только нужно получить пару-тройку подписей на бланках, и работа начнется. Их бухгалтеры по какой-то сраной причине задерживают процесс.

Для меня все это просто скучная бизнес-болтовня, ничего интересного, но это неважно. Видимо, Икса это очень даже интересует, раз он дал такое задание.

Мы выезжаем на пустую дорогу, набираем скорость, и сигнал начинает пропадать, голос Гэлвина становится хриплым из-за помех, будто плохо настроенное радио.

– Надо подъехать ближе, – говорю я Мэлису.

– Работаю над этим, – отвечает он, после чего выезжает на полосу прямо за машиной Гэлвина, по-прежнему сохраняя некоторое расстояние между автомобилями, но постепенно приближаясь.

Я слегка поворачиваю колесико настройки на приемнике, а затем киваю, когда из динамика снова звучит четкий и ясный голос Гэлвина. Похоже, сейчас он ругает бухгалтеров в целом, так что мы не так уж много упустили.

Нам нужно наладить сигнал, чтобы можно было слегка отстать и не бояться, что он заметит слежку. Я начинаю возиться с устройством, которое дал нам Икс, как вдруг внутри машины Гэлвина происходит какая-то вспышка. Такая яркая, что ее видно даже через тонированные стекла.

Салон автомобиля начинает заполняться дымом, и машина резко сворачивает.

– Что за…

– Ох, черт…

В приемнике раздаются крики, а затем запись обрывается.

Машина Гэлвина снова сворачивает влево и врезается в разделительную полосу. Затем переворачивается и приземляется прямо на нашей полосе.

– Черт!

Мэлис нажимает на тормоз, но уже поздно. Мы едем слишком быстро, и все происходит, кажется, в одно мгновение. Мы врезаемся прямо в остов машины Гэлвина. Звуки скрежещущего металла и бьющегося стекла наполняют уши.

Удар сильный, и мое тело дергается, когда ремень безопасности туго натягивается на торсе. На мгновение я чувствую шок, часто моргаю, голова идет кругом.

Я чувствую себя почти так же, как когда отец держал мою голову под водой, и его приглушенный голос твердил мне о том, как найти в себе силы переносить боль. У меня гудит в ушах, но я слышу, как кто-то говорит, однако звук такой же приглушенный, недосягаемый.

На мгновение я снова становлюсь тем испуганным мальчишкой. Легкие горят. Я борюсь с необходимостью глотать воздух, мою голову удерживает кто-то больше и сильнее меня. Просто считаю секунды и бешеный стук своего сердца, пока мне снова не разрешат дышать.

Затем чья-то рука опускается мне на плечо и настойчиво трясет.

– Вик? Вик! Виктор!

Это Рэнсом, он выкрикивает мое имя. Я моргаю, стряхивая с себя оцепенение, хотя в ушах у меня все еще звенит.

– Вылезай из чертовой тачки! – кричит Рэнсом, и я киваю, распахивая свою помятую дверцу и выскальзывая наружу.

– Мэл? – зовет Рэнсом, тоже выбираясь.

– Тут. – Голос Мэлиса напряжен. – Черт… мне вроде помощь нужна.

Рэнсом распахивает дверцу со стороны водителя и матерится.

– Капец. Мэл.

Я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, и вижу Мэлиса, наполовину обмякшего на водительском сиденье. Вся передняя часть машины смята, а в боку Мэлиса торчит кусок металла от приборной панели. Рана не выглядит слишком глубокой, но определенно потребуется медицинская помощь, иначе он истечет кровью.

Мы вдвоем вытаскиваем Мэлиса из машины. Белая рубашка на нем вся в пятнах крови. Брат опирается на меня, пока Рэнсом быстро осматривает машину Гэлвина.

Я оглядываюсь по сторонам, поправляя хватку на Мэлисе и оценивая обстановку. На данный момент дорога, по которой мы ехали, пуста, но я не знаю, как долго так будет продолжаться. Думаю, водитель Гэлвина выбрал этот маршрут, чтобы проехать на большой скорости по пустынной улице.

– Они мертвы, – говорит Рэнсом, возвращаясь к нам. Он проводит рукой по лицу и оставляет красную полоску на щеке.

Мертвы.

Я пока не знаю, хорошо это или плохо, но по крайней мере, нам не придется иметь дело с этой проблемой.

– Мы не можем допустить, чтобы это привело к нам, – говорю я Рэнсому, и он кивает.

Двигаясь быстро, вместе с Мэлисом, шаркающим рядом, я хватаю ноутбук, который захватил с собой на случай, если он понадобится для работы, затем достаю небольшой контейнер с катализатором, который мы храним в багажнике. Нужно сжечь машину, чтобы скрыть отпечатки пальцев и все остальное, что может привести к нам. У тачки нет VIN-кода [1], а номера поддельные, так что все должно быть нормально.

Рэнсом хватает аптечку из салона, достает зажигалку и поджигает машину. Мы втроем, прихрамывая, уходим с места аварии, когда в ночное небо начинает подниматься дым.

Нам повезло, что эта дорога оказалась довольно безлюдной, но лучше скрыться из виду, пока нас никто не заметил.

Вместо того, чтобы идти по дороге, мы в темноте спускаемся по травянистому склону, обсаженному деревьями. Это нелегко, особенно учитывая, что нужно держать Мэлиса, но мы справляемся.

– Гадство, – выплевывает Рэнсом, когда мы отходим на достаточное расстояние. – До дома еще до хрена. В таком виде и такси не вызовешь. Тащиться придется долго, а нам бы показать Мэлиса врачу.

Он прав. У нас не так много вариантов, и, судя по тому, как Мэлис стискивает зубы, прогулка вниз по склону плохо сказалась на его ране.

– Мы не так уж далеко от квартиры Уиллоу, – говорю я им.

Мы все разделяем это мнение. Как бы сильно мы ни хотели оградить ее от всего этого, похоже, нам придется снова обратиться к ней за помощью.

Рэнсом на секунду прикусывает губу, затем кивает.

– Значит, к ней. Сейчас это наш лучший варик.

Пока Мэлис не в форме, стиснул зубы от боли и почти не высказывает своего мнения, Рэнсом берет инициативу в свои руки. Мы держимся боковых улиц и переулков, оставаясь в тени. Последнее, что нам нужно, – это чтобы кто-то увидел нас в таком виде и начал задавать вопросы.

Чтобы добраться до дома Уиллоу, требуется больше времени, чем обычно, поскольку мы двигаемся медленно, но нам