– Да, и маленьких бутербродиков с икрой тоже прихвати, – попросила я, когда он ловко протиснулся в толпе жующих к фуршетному столу.

Внезапно атмосфера в зале поменялась. Магический снег, мерцающий в воздухе, посыпал гуще. Стеклянный купол затянули серебристые морозные узоры, словно в закрытом помещении резко похолодало. Иллюзии на стенах изменились, атриум превратился в ледяной дворец и в притихшем от предвкушения зале рассыпались первые хрупкие, словно хрустальные ноты Серебряного танца.

А я с тарелкой тарталеток стояла на втором этаже! Самое опасное, если Кирана кто-нибудь пригласит. Он, естественно, девчонку отошьет и напрочь порушит весь гениальный план. Пришлось сунуть тарелку приятелю-зельевару, подхватить юбку и, молясь, чтобы не скатиться с лестницы кубарем, дернуть на первый этаж.

Я пересекала зал с такой ожесточенной решительностью, что, прямо сказать, была слегка не похожа на сильно влюбленную. А вот на девушку, надумавшую обогатиться за счет кретинов, посмевших поставить на нее деньги, очень даже! Киран следил за моим стремительным приближением, небрежно сунув руки в карманы и склонив голову набок. Видимо, сильно удивлялся, за какие заслуги ему досталось такое счастье.

Музыка лилась, в центр зала уже вышло несколько пар. На танцевальном паркете Андреас внезапно кружил рыжую Молли, девчонку из группы поддержки.

Игроки из сборной следили за нами с откровенно злорадными ухмылками. Они с предвкушением ждали представления. В общем, все шло как по маслу!

Утвердившись в шаге от Кирана, я посмотрела ему в глаза.

– Ты со мной потанцуешь?

– Я разобью ему очки, – с мягкой улыбкой тихим, теплым голосом невпопад ответил тот. – Твоему очкарику.

– Чего?

– Он меня бесит.

– Так ты отказываешь мне в танце? – подсказала я, выразительно изогнув брови, если он вдруг подзабыл, что у нас вообще-то спектакль для его азартных приятелей.

– Ни за что.

– В смысле?! – воскликнула я.

Мгновением позже Зейн обнял мое лицо ладонями и под чарующие звуки прекрасной музыки Серебряного танца поцеловал глубоким, взрослым поцелуем. Я цеплялась за его плечи, чтобы не стечь на танцевальный паркет, и меньше всего думала о том, что мы с треском провалились.

Киран оторвался от моих губ, чмокнул в кончик носа и вымолвил:

– В смысле, что они маршируют к демонам, а мы идем танцевать. Я не желаю с тобой расставаться.

– Но это не всерьез! – возмущенно пискнула я и едва не шарахнула его маленьким клатчем.

– Даже не всерьез. Давай поспорим, Эда Амбер, что мы всегда будем вместе.

Эпилог

Собираться всей семьей в Вумворде на Новый год давно стало доброй традицией. К счастью, дом у свекров вмещал всех Зейнов и многочисленных гостей. Еще на большую украшенную бантиками и конфетами ель в гостиной хватало места.

В этот раз мать Кирана, невысокая темноволосая женщина, встречала нас в дверях.

– Бабуля Оливия! – Пятилетний Дени бросился со всех ног к любимой бабушке. На пороге, правда, споткнулся и буквально влетел в теплые объятия Оливии.

Мы поднялись по ступенькам, расцеловались, а потом внезапно начался грабеж, хотя ничего не предвещало. Дени с довольной миной восседал на руках свекра, давно отошедшего от дел архитектора Варьяна Зейна, а Оливия с самой доброй улыбкой раскрыла ящичек с магическим замком и скомандовала:

– Госпожа королевский зельевар, сдаем планшет.

– Оливия, у меня служба… – попыталась отвертеться я.

– Да-да, – с понимающей улыбкой согласилась грабительница. – Как всегда. Клади.

– Ладно… – Я вытащила из большой сумки золотую пластину и уложила на дно ящичка.

– Господин архитектор, – обратилась Оливия к своему сыну и многозначительно кивнула.

– Нет, – отказался Киран. – Совершенно исключено. У меня идет проект.

– На счет три, – вкрадчиво пригрозила мать. – Один, два…

– Ну хорошо, – пробормотал он, вытащил из портфеля планшет и сдал на хранение.

Никогда не понимала, что именно Оливия собиралась сделать на счет «три» взрослому сыну, которому едва доставала до плеча. Он всегда ломался на слове «два». Я пробовала провернуть этот финт, но меня Киран не боялся. Хоть до десяти считай.

На сыне работало, на муже – нет. Загадка! Единственное, что заставляло супруга закусывать удила, это угроза случайно обнаружить в чашке утреннего кофе пару капель зелья правды.

– Профессор Амбер. – С улыбкой хозяйка дома протянула отцу, каждый год проводившему зимние каникулы в Вудворде, ящик.

– Я же гость, госпожа Зейн, – с укором в голосе напомнил он.

– У гостей в этом доме нет личной библиотеки, – в свою очередь намекнула Оливия что отвертеться не получится, и без зазрения совести надавила на самое больное отцовское место.

– Пожалуй, стоит отдохнуть пару дней от работы, – вздохнул тот и тоже отдал планшет.

– Как видите, это было не больно, – с ироничной улыбкой пропела она и захлопнула крышку ящика.

До середины дня мы украдкой ходили к свекру отправлять сообщения с его планшета. Моя новая помощница чуть в обморок не упала, когда получила послание от бывшего главного архитектора дворца, о чем не забыла написать. Секретарь Кирана был парнем привычным. Он просто выпил успокоительного зелья и попросил передать мне, что хочет купить еще пару флаконов.

После обеда, когда главный семейный тиран удалилась к горячим источникам, я тишком вытеснила из кухни повара и взялась за новое зелье, которое от меня ждали уже после праздников. Дени с любопытством следил за процессом и играл в любимую игру: поставь мать в тупик заковыристыми вопросами.

– А если Морозному колдуну не понравится угощение? – допытывался он. – Мне не достанется подарков?

– Морозному колдуну непременно понравится, – пробормотала я себе под нос, аккуратно процеживая горячий эликсир в стеклянный графин, чтобы зелье поскорее остыло. – Он любит морс. Овсяного печенья сейчас под елку поставим, только быстренько процежу эликсир… Пока бабушка не видит, что твоя мама решила чуток поработать у нее на кухне.

Мы пересыпали овсяное печенье, приготовленное поваром, из жестяной банки в большую миску и с торжественным видом отправились прятать под елку. Едва зашли в гостиную, как входная дверь распахнулась. Принеся зимний холод, через порог в костюме Морозного колдуна, в смысле в длинной синей накидке, остроконечном колпаке и с накладной бородой до пояса, важно вошел профессор Амбер собственной персоной. Очки он снять, конечно, забыл.

– Здравствуй, маленький Дени! – прогудел папа.

– Морозный колдун! – взвизгнул сын от счастья. – Я знал, что ты настоящий!

Не успел ребенок переварить радость, как на втором этаже внезапно прозвучали тяжелые шаги. Дедушка Варьян, одевшись в костюм колдуна, веско и важно начал спускаться по лестнице. Тут он увидел замерзшего в дверях конкурента и обалдело замер.

– Еще один! – воскликнул Дени. – Ты раздвоился?

– Мы пришли с севера и юга! – нашелся свекр.

– Хо-хо-хо! – поддакнул ему