Некоторые одинокие женщины организуют званые ужины для возлюбленных почти каждый вечер недели. И мне кажется, это им нравится. Стряпня – неплохой способ завлечения мужчин, особенно если она вам удается. Не могу сосчитать сейчас число званых ужинов, которые я устроила для Дэвида.

Но как бы вы ни были близки с мужчиной, званые ужины у вас дома каждый вечер вряд ли разумны. После выхода замуж вы будете большую часть жизни проводить дома, где придется стряпать, стряпать и стряпать. Лучше воздержаться от этого, пока позволяют обстоятельства!

Моя подруга Гретхен просто помешана на проведении званых ужинов для мужчин. Для одного из таких ужинов она приготовила пирог с помадкой. Я не поверила, когда услышала об этом. Помадка так сладка – она может доконать диабетика в начальной стадии! Да и пойдет ли мужчина на такой званый ужин? Двое мужчин признались мне, что были у Гретхен (с их слов все было великолепно: карамель, мексиканские сладости «рапоча»). По тону их речи я поняла, что они предпочитают сходить на званый ужин со сладостями к Гретхен, чем перекусывать в обычной палатке. Некоторые женщины поистине неистощимы в изобретении способов гостеприимства. Во всяком случае, это типично женский подход к привлечению мужчин.

Что касается стряпни для женатых мужчин, то это форменное безумие!

У вас ведь только одна причина встречаться с ними – это сделать свою жизнь более разнообразной.

Если вы собираетесь запереться в своих апартаментах, чтобы стряпать по их кулинарным рецептам, то это уже не входит ни в какие ворота!

Один раз за очень продолжительный срок вы можете удостоить женатого мужчину приглашения на званый ужин или поступить так: если он придет с охотничьими трофеями в виде двух подстреленных специально для вас уток и бутылкой шампанского, то пусть это войдет в меню вашего званого ужина! Но более целесообразно вытащить женатого мужчину в город, в какой-нибудь из лучших ресторанов.

И наконец, чем лучше вы стряпаете, тем больше вы становитесь знаменитой. Вокруг вас сложится круг поклонников, которые везде и всюду будут расписывать ваши достоинства. Разве это не приятно!

Умение готовить вкусную пищу особенно важно для женщин, делающих карьеру. От жены и матери вкусных блюд ожидает каждый мужчина (и он редко обманывается в своих ожиданиях!). Вас он считает слишком поглощенной карьерными соображениями или планами похитить чужого мужа, чтобы заниматься стряпней по оригинальным кулинарным рецептам. Тем более забавно ошарашить его сюрпризом! Наденьте фартук из тонкой кисеи, удалитесь на кухню и вновь появитесь оттуда с изысканным ликером. Затем выслушивайте лестные оценки и похвалу. Это радует душу.

С чего начать?

Каким образом одинокой женщине, не имеющей практики, научиться хорошо готовить и уверенно принимать гостей?

Статьи из развлекательных журналов, разумеется, не в состоянии помочь решению этой проблемы. Как обеспечить подсветку на званом ужине? Кто скажет, как рассадить шесть семейных пар, когда вы еще не научились быть хозяйкой? Все, на что способны публикуемые рецепты, – это внушить вам, что если вы не нафаршируете двадцатифунтовую индейку орехами и копченой грудинкой, то подорвете моральные устои Америки. Этого достаточно, чтобы испортить вам настроение и отправить на кухню с намерением приготовить бутерброд с ореховым маслом и джемом.

Само выражение «прием гостей» звучит несколько снобистски и отдает помпезностью – так супруга турецкого посла принимает по 70 гостей на званый ужин, а группа танцоров и танцовщиц одаривает их маргаритками. Они вряд ли назовут приемом гостей то, что устраиваете вы, разогревая замороженную пиццу для трех подружек перед тем, как отправиться на спектакль.

Очевидно, чтобы называться хозяйкой приема, вы должны приготовить что-то закусить и выпить.

Поговорим о стряпне

Полагаю, многие одинокие женщины задерживаются на старте, потому что не могут долго позволить себе принимать гостей, и, собственно, никто не ожидает от них этого. Они редко готовят для себя, разве что самые примитивные блюда. У них нет никакого в этом навыка. Поэтому, когда они начинают приобретать вкус к стряпне – примерно в возрасте 30 лет, – бывают весьма неизобретательны. В то время как другие женщины обмениваются опытом приготовления котлет по-киевски и артишоков провансаль, одинокая женщина, задержавшаяся на старте, решает кулинарные проблемы варкой яиц в течение четырех минут.

Уверена, что некоторые женщины отвращены от кухни печальным опытом своих матерей и сохранили боязнь не справиться со стряпней в зрелом возрасте, если ее не отбили постоянные требования еды со стороны собственных детей. Либо мать не позволяла никому находиться рядом с плитой, когда готовила, либо одинокая женщина оказалась неспособной усвоить кулинарное искусство матери. Я происхожу из длинной череды поваров и стряпух Южного побережья, которые никого не научили своему искусству. Хлеб из кукурузы, который готовился хлебопеками по материнской линии, был таким клейким, что, когда я положила малюсенький кусочек его между страницами «Делинитора» (когда-то это был очень популярный журнал для детей), чтобы отметить место, до которого я дочитала, страницы склеились.

Бифштексы, зажаренные мамой, напоминали шкуру броненосца. Впрочем, это не имеет значения, мама. Я все равно тебя люблю, и у тебя были таланты в других областях.

Кулинарные книги едва ли помогут начинающей стряпухе. Вместо того чтобы научить женщину приготовлению пищи постепенно и на простейших примерах, они предлагают радикальный способ: все или ничего. Предполагается, что «все» – это мясной бульон, подвергающийся постоянному кипячению и заправляемый время от времени кусочками мяса и овощами. Я занималась этим на кухне очень мало. Что касается «ничего», то скажите на милость, какие вообще продукты могут храниться у одинокой женщины? Разве что недопитый коктейль…

Кулинарная книга Эскофье, которую во время обучения стряпне дал мне один садист, задержала мое развитие, думаю, года на два. В книге полно смешных и шокирующих рекомендаций, например таких: «В качестве гарнира используйте кварту крепкого куриного бульона, сгустив его добавлением трех столовых ложек крупы тапиоки, промятой в