— Так я тебе и сказал, — храбрился маг.

— Ты когда-нибудь заживо горел? Нет? Могу устроить, — нагнетал обстановку Жора. Неожиданно снова застонала Кара. — Я не понял, она, что действительно рожает?

— Да, господин маг, — ответила Арка.

— Это хорошо, её крик перекроет твои вопли, — изобразил зверскую рожу Жора и маг побледнел. — Давай так, ты говоришь правду, и помогаешь мне сжечь траву Пилистоса, а я тебя не убью.

— А как ты узнаешь, если я солгу? — настороженно спросил маг.

— Мальчик, пока ты под себя мочился и под стол пешком ходил, я ранг магистра имперской академии получал, — усмехнулся Жора и зажёг на ладони огненный шар. — Я из тебя жаркое сделаю, и никто из соседей не услышит.

Жора приблизительно помнил, как ставить звуковые барьеры и память услужливо подсказала, что нужно делать. Обычно для этой цели использовались специальные артефакты, но опытные маги обходились без «костылей».

— Господин магистр, простите, не признал, — испугано пролепетал налетчик.

— Сколько групп прибыло изначально? Волиса и Горлуса можешь не считать, они — приманка. Ни за что не поверю, что на уничтожение такой партии товара сюда отправили только тех двоих, — нависая над щуплым магом, спросил Жора.

— Нас три двойки. Посылать больше слишком опасно.

— Значит, где-то есть четвертая или простой наблюдатель, — резюмировал Жора. — У тебя связь с Каритосом имеется?

— Никак нет, между нами слишком большое расстояние, а зеркала действуют в пределах пары дней пути, — ответил маг.

Жора никак не мог привыкнуть к тому, что здесь нет метрической системы и всё измерялось в «пальцах», «ладонях», «локтях», «шагах» и «днях пути». Переводя на знакомую систему, Жора подсчитал, что если в «дне пути» около шестидесяти тысяч шагов, то на привычный лад это около пятидесяти километров. Может показаться странным, что человек преодолевает полсотни километров за день, но на планете не существовало смены сезонов и сутки длиннее на несколько часов. Поэтому двигаясь на телеге с определенной скоростью можно пройти от рассвета до заката более пятидесяти километров.

Жора посмотрел на рожающую Кару и тихо выругался. Они теряли время и подвергали себя опасности, однако переносить её нельзя, иначе умрёт от кровопотери. Ко всему прочему лэра Берси округлила глаза и никак не могла понять, что ей делать и чем помочь роженице. Себя в качестве акушера он не рассматривал, так как понимал, что хлопнется в обморок, поэтому предпочёл задушевную беседу с магом эр Каритоса. Неожиданно к нему подошёл Кор и, тронув за плечо, сказал:

— Господин маг, если ей не помочь, она умрет.

Жора тяжело вздохнул и спросил у мага:

— Лечебный амулет есть?

— Да, на шее, — кивнул он.

Жора забрал артефакт и активировав его дважды, полностью излечил мага. После этого он ударил его в челюсть и, связав бесчувственное тело, обратился к мальчику:

— Если очнётся и начнет елозить, зови.

Завершив возиться с пленником, Жора подошёл к роженице и распорядился кипятить воду. Посадив Арку рядом с мамой, он приказал лэре Берси собраться с мыслями и, помыв руки, начать помогать вынимать младенца. Женщина закатила глаза и почти упала в обморок, но Жора вовремя её подхватил и, несколько раз хлопнув по щекам, сказал, что она должна стать сильной. Посадив её между ногами Кары, он положил ей ладонь на плечо и начал насыщать сырой энергией. Лэра Берси воспрянула духом и, бормоча различные ругательства, помогла младенцу появиться на свет. Жора передал ей лечебный амулет, и она залечила раны Кары. По завершении родов, он чувствовал себя выжатым, как лимон, а лэра Берси улыбнулась и сказала:

— Говорят, в жизни нужно всё попробовать, но повторять подобный опыт почему-то не хочется.

— Да ладно, — усмехнулся Жора. — Тебе самой придётся пройти через такую пытку, так что теоретически ты знаешь, что тебя ждёт.

— Нет уж, увольте. Я несколько раз пыталась забеременеть, но всякий раз безуспешно, — тяжело вздохнула она.

— Если я правильно понимаю, тебе лет сорок? — уточнил Жора. — Я слышал, что магессы могут и в сто лет стать мамой.

— Чуть больше, — с загадочной улыбкой ответила лэра Берси. — Я родом из княжеств. Мне нужен маг с темным даром. Другие мужчины мне не подходят.

— Неужели в империи нет подобных людей? — удивился Жора.

— Есть, но они хотят меня убить, — призналась она. — У меня завязался роман с эльфом Юркелем. Он объяснил из-за чего такие сложности.

— Неужели для того чтобы родить ребенка нужно обязательно выходить за него замуж? — спросил Жора. — Без этого никак?

— Вся моя жизнь полна опасностей, — ответила лэра Берси. — Меня постоянно хотят убить. Найдя это место, я думала, что, наконец, смогу остановиться и сделать паузу, а эти Болитос и его сын Пилистос устроили в городе натуральный вертеп. Как рожать, если какой-нибудь похотливый маг может причинить вред моему будущему ребёнку? В опасности и девочки, и мальчики. Я просто боюсь!

— Не надо так переживать, — успокаивал её Жора. — Убьём мы этого Болитоса, и скоро город Литос станет спокойным…

— Для человека, за которым гоняется стража, ты как-то слишком уверенно рассуждаешь, — проворчала лэра Берси и вежливо извинилась: — Простите, где мои манеры. Я, кажется, переступила черту…

— Да ладно, — отмахнулся Жора. — Тоже мне проблема. Мы, вроде не на светском рауте, так что будем вежливыми, но без фанатизма.

— Господин маг, этот дядя очнулся, — обратился к Жоре мальчик.

— О, весьма кстати, — улыбнулся лысый бугай со шрамом и приблизился к связанному пленнику. — Ну что жертва беспредела, ты готов сотрудничать?

— У меня магический контракт с одним влиятельным человеком, — сразу предупредил маг. — Я не имею права давать клятвы.

— Неважно, — произнёс Жора. — Вы что-нибудь