— А вы уверены, что они захотят от вас избавиться? — спросила она.

— Сначала попытаются использовать. Шутка ли, целый магистр магии огня, а вот когда я выполню их работу, постараются меня убить, — сказал Жора.

— И вы так спокойно об этом рассуждаете?

— Лэра Берси, есть такая фраза: «Хочешь мира, готовься к войне».

— И что это значит? — изогнула она бровь.

— Сейчас будем готовиться, — усмехнулся Жора и начал ставить магические ловушки, активирующиеся при открытии двери или окон.

Вскоре он завершил расстановку «сюрпризов» и, подняв на руки спящую Кару, направился по подземному ходу в местный храм. У каждого жреца имелись собственные комнаты, и когда он положил молодую мамашу на кровать, неожиданно, словно чертик из табакерки из угла выпрыгнул лысый послушник…

Глава 16

Жора почувствовал чужака, но у него на руках Кара, и он постарался как можно быстрее избавиться от спящей женщины. Разумеется, он не успел сконцентрироваться и получил удар молотом в центр грудины. Сила толчка оказалась велика, но кираса уберегла от серьёзных повреждений. Он отлетел к стене и ударился затылком о каменную стену. Перед глазами засверкали звездочки и он начал усиленно моргать, пытаясь хоть что-нибудь увидеть.

Лысый послушник зарычал и снова ударил, но Жора сумел увести голову в сторону. Молот выбил из камня искры и кусочки породы, которые разлетелись с невиданной скоростью в разные стороны, впились в кожу черепа. Боли он не почувствовал, но во рту ощущался вкус железа. Жажда крови пробудилась, и из груди Жоры вырвался глухой рык. Рывок в сторону и он поднялся на ноги, попутно пропуская над головой очередной удар. Жора сместился и из-под руки противника нанёс апперкот в челюсть, но у него сложилось впечатление, что он стучал по каменной стене. Послушник дернул головой и снова замахнулся. Жора умел драться, но разбивать кулаки об эту гору мускулов бесполезное занятие. Очередное уклонение и хук под ухо. Потом удар в печень, но там оказалась кольчуга и снова апперкот в челюсть. Жора не позволял противнику оторваться от него, так как если он хотя бы раз попадет по нему молотом, последствия окажутся ужасными.

Послушник толкнул его плечом и вновь махнул молотом. Жоре пришлось отступить к стене, и он заметил длинный меч, который откатился после падения хозяина. Подцепив клинок носком сапога, Жора подкинул его вверх и, ухватившись за рукоять, резко ударил по оружию послушника. Лысый бугай оскалился и произнёс:

— Ты вор. Ты украл мои доспехи.

— Я не крал, а просто их одолжил, — ответил Жора.

— Докажи.

— Сейчас моё лицо похоже на твоё, — сказал Жора, — но я хотел, чтобы и фигура походила на твою. В доспехах я — вылитый ты.

— Врёшь, я не такой урод, как ты, — рыкнул послушник и снова махнул молотом. Однако Жора держал его на расстояние длины клинка, и лысому бугаю никак не удавалось приблизиться. Они продолжали кружить вокруг кровати, на которой лежала спящая Кара. Наконец она тяжело вздохнула и заворочалась. — Я не хочу будить женщину. Давай выйдем и продолжим.

Жора посмотрел на дверь и удивился тому, что ни Арка, ни Кор, ни лэра Берси никак не реагировали на их драку. Они словно замерли, хотя их глаза следили за поединком двух лысых мужчин.

— Подожди, это что, «глас вестников»? — спросил Жора.

— Не знаю, мне бог приказал тебя убить, — ответил послушник.

— Так ты паладин или просто придурок? — спросил Жора.

— Я не придурок, — зарычал послушник и снова бросился в атаку.

Жора сильно разозлился и вместо того, чтобы отклониться, развернулся вокруг левого плеча, пропуская проносящуюся мимо него тушу противника. Удар мечом по правому боку вспорол скрытую под одеждой кольчугу. И хотя из раны брызнула кровь, послушник опять бросился на Жору. Несколько раз он атаковал, словно берсерк, совершенно не чувствуя боли и усталости, но Жора насытил мускулы энергией из источника и теперь стал значительно быстрее гиганта. Вскоре туловище крупного мужчины покрылось десятком кровоточащих порезов, а его скорость постепенно снизилась. Он споткнулся и упал на одно колено. Жора воспользовался моментом слабости и, сместившись в сторону, зашёл ему за спину и ударил кулаком с зажатой рукоятью меча по бритому затылку. Послушник охнул и упал лицом на пол.

Сразу же зашевелились лэра Берси, Арка и Кор. Дети подбежали к маме и до этого молчащий младенец, начал кричать во всё горло. Арка пыталась его успокоить и совершала покачивающие движения, но ребенок не унимался.

Лэра Берси приблизилась к послушнику и, приложив пальцы к пульсирующей вене на шее, тихо спросила:

— Что на него нашло? Он всегда тихий и никогда первым не бил.

— Его Громогласный пробудил, — прозвучал голос из коридора и в комнату вошёл жрец старшего бога. — Если бы ты не забрал его доспехи, он бы тебя убил. Почему не добил его?

— Зачем?

— Он напал первым и проиграл, — сказал жрец. — Громогласному не нужен слабый паладин. Можешь забрать его себе. Или добить. Теперь это неважно.

— Я не хочу его убивать, — произнёс Жора. Он никак не мог понять, почему в этом мире все хотят его смерти. — Я не собирался красть его доспехи. Я их просто одолжил. Мне понадобилось пройти незамеченным в одно место.

— Теперь это неважно, — повторил жрец. — Для бога он умер. Избавь его от мучений и добей.

— А по-другому никак?

— Громогласный проиграл пари Мудрой. Он отдаёт его судьбу в твои руки, — сказал жрец. — Ты заметил, что во время поединка не действовала магия?

— Нет, я не собирался пускать заклинания, — ответил Жора.

— Ты же маг, почему сражался только мечом? — поинтересовался жрец.

— Если бы этот лысый