— То есть, нападать на склад не имеет смысла? — спросила «жрица».

— Скажите, а вы сможете загримировать обычную девочку так, чтобы получилась эльдара? — спросил он.

— Какая эльдара? — удивилась она.

— Серокожая, с белыми волосами и удлиненными ушами, — пояснил Жора.

Вскоре по посаду шёл послушник жреца Громогласного. Многие знали его лысую голову с безобразным шрамом. Поговаривали, что после сабельного удара здоровый мужчина превратился в нелюдимого полудурка. Некоторые отчаянные храбрецы пытались его задевать, но несколько выбитых зубов и поломанных ребер, отучили глупцов лезть на рожон.

В тот вечер крупный широкоплечий мужчина быстро шёл в сторону таверны, где стоял фургон скоморохов. Вслед за лысым послушником семенила лэра Берси в одежде старушки. Она держала в поле зрения фигуру гиганта и радовалась тому, что додумалась надеть на Костонтиса кирасу с наплечниками. Доспехи оказались ему слегка великоваты, но в них его фигура приобрела массивность. Балахон с откинутым на спину капюшоном скрывал броню, но оставлял открытым лицо. Некоторые стражники поглядывали на гиганта, но быстро опознав в нём знакомую личность, сразу теряли интерес. Они искали высокого толстяка с красными волосами, а этого лысого урода знали почти все жители города Литос.

В таверне за столом сидели три мага, замаскировавшиеся под обычных обывателей и спорили, придёт ли Горлус за рабынями или нет. Двое из них склонялись к мысли, что не придёт, а третий утверждал, что он бы ни за что не бросил такую «симпатичную молоденькую козочку».

Жора мысленно обозвал его «старым козлом» и решил, что убьёт его с особой жестокостью. Разумеется, он понимал, что сейчас нападать на магов нельзя, а то поднимется жуткий шум. Тогда операция по спасению провалится на начальном этапе. Но помечтать ему никто не запрещал, вот Жора и изгалялся, придумывая самые изощренные способы убийства. Фантазия у него богатая, но в основном грезил о женщинах. Однако раньше он читал о разных ликвидациях и решил, что в данном случае можно стать плагиатором.

Огромный лысый мужчина сидел за столиком и пил эль. Лэра Берси умела накладывать грим гораздо лучше беременной Кары, поэтому Жора не опасался проглотить ватный тампон. Все поверхностные изменения происходили снаружи и накладывались на кожу в качестве маски, так что он мог пережевывать пищу, пить эль и при этом нормально глотать.

Маги взглянули в его сторону, но узнав знакомую рожу, быстро потеряли интерес. Они продолжали делить трофеи и расписывали, что бы сделали с семьей скомороха, если бы начальник стражи не дал команду ждать появления Горлуса.

А лэра Берси в одежде старушки поднялась по лестнице на второй этаж и постучала в комнату, где, не подозревая о нависшей угрозе, сидели Кара, Акра и Кор. Мальчик встретил незнакомку настороженно, но лэра Берси убедила семью в том, что представляет интересы, их так называемого господина. Она описала ситуацию и сообщила, что шансов вырваться с беременной женщиной мало, но если они выполнят то, что она скажет, то…

Вскоре лысый гигант допил эль и, встав из-за стола, вышел во двор. Он подошёл к фургону и, вынув из тайника длинный меч, завернул его в тряпку. После этого он надел на голову рыжий парик, так как в коробочке с гримом не имелось красных волос и, накинув на плечи оранжевую одежду, громко закричал:

— Арка, любовь моя, ты где?

Маги выбежали из общего зала. На их лицах читалось непонимание происходящего. Они до последнего момента не верили, что он придёт в подготовленную ловушку. Маги переглянулись и начали готовить заклинание сети. Они продолжали изображать прохожих, которых заинтересовал голос крикуна. Жора демонстративно испугался и, медленно отступая по улице, попытался скрыться. В этом ложном отступлении он стремился в сторону того самого склада, где должны находиться десять телохранителей покойного Пилистоса. Однако ему не удалось достичь нужного строения.

Маги открыто побежали за ним, и Жора выстрелил в них из жезла Горлуса пламенным копьем. Но они понимали, что идут на захват мага, поэтому у них имелись специальные артефакты с защитой от огня. Заклинание рассыпалось, столкнувшись со щитом, и маги сами метнули в него подготовленные чары.

Поставить защиту во время бега могут единицы чародеев, однако Жора не относился к этой элите, поэтому воспользовался длинным мечом. Заклинание сети рассыпалось, впитываясь в звёздную сталь, а маги от удивления приостановились. Тот маг, которого Жора обозвал «старым козлом» осознал, что не они загоняют добычу, а он охотится на них. Маг резко остановился и приказал спутникам ставить щит. Жора хотел начать атаку, но неожиданно услышал за спиной топот множества ног. Он понимал, что если его зажмут в клещи, ему будет плохо. Громко выругавшись, Жора метнул в магов несколько огненных шаров и поставил непроницаемый купол защиты. Пламя оказалось горячим и ярким, поэтому никто не заметил, что подпитка идёт не от человека, а от жезла. Пока подбежавшие со стороны порта маги пытались пробить стену огня, лысый уродливый гигант уходил в сторону тайного хода, располагавшегося в доме лэры Берси.

Он дошёл без происшествий, так как люди, услышав о начавшемся магическом противостоянии, попрятались по домам. Многие спешили подальше от места боя, а им навстречу бежали стражники и маги, возглавляемые магистром Юраносом. Невысокий худощавый маг «воздуха» краем глаза глянул на лысого мужчину со шрамом и, опознав знакомое лицо, повернулся в другую сторону.

Жора удивился поведению людей. Большинство прохожих, завидев обезображенную голову, сразу отворачивались. И дело не в огромных размерах этого мужчины, просто многим неприятно смотреть на увечья. Лэра Берси произнесла знакомую истину, что прятаться лучше на виду и уверила Жору, что никто не станет присматриваться к его лицу. Никто из жителей не смотрит на этого страшного человека, так что риск, что его кто-то узнает, минимальный. Как показала практика, она оказалась права, и Жора раздвигал толпу широкими плечами. Не сказать, что от него разбегались, но дорогу уступали быстро, так как никто не хотел оказаться на пути крупного послушника.

Подходя к тайному дому лэры Берси, Жора заметил, как вслед за женщинами ворвались два человека. По внешнему виду обычные матросы, но движения скупые и четкие. Они профессионально втолкнули лэру Берси в дом и быстро закрыли дверь.