— Тогда, — снова заговорил он, — что насчет того, чтобы сделать из него помощника в будущем? Ему нужен рядом тот, кто сможет укротить его приступ, как ты сделала это с Юстасом. — Опустив голову и посмотрев в глаза Джулианы, Шейн с полным хладнокровием добавил: — К тому же, прямо сейчас без магии у него почти нет шансов на то, чтобы нормально устроить свою жизнь.

Лицо Джулианы выглядело напряженным. Она смотрела на Шейна с недоверием и легким удивлением, а когда он закончил говорить, она даже не сразу ответила ему.

— Ты и сейчас думаешь о других? — спрашивала Джулиана.

— Большего и не остается.

Шейн отвел взгляд и усмехнулся. Пусть его и разозлил разговор с Дрэго, но чувство ответственности за него после всего случившегося перевешивало негативные эмоции.

— Шейн, — позвала Джулиана, — это ужасно, но это не конец света. — Девушка потянулась рукой к плечу брата. — Ты всегда можешь вернуться в семью и…

Шейн оттолкнул ее руку инстинктивно. Упоминание семьи, как и в разговоре с Дрэго, сыграло свою роль.

— А теперь представь, — холодно отвечал Шейн, — что было бы с тобой, если бы вся огненная магия исчезла. Все перспективы, все цели в жизни — просто разом испарились. А тебе, между тем, предложили бы остаться в семье, которую возглавит Моржана.

Джулиана замолчала. В ее случае такой исход был невозможен. Как наследница, она должна была бы умереть, если бы потеряла свою магию, однако такое сравнение наглядно открыло ей глаза на ситуацию, в которой оказался Шейн.

Хмурясь, раздраженный парень на последок сказал:

— Вы серьезно не поймете этого, пока не прочувствуете на своей шкуре.

Шейн развернулся. Он собирался просто покинуть это место без лишних слов, но как только Джулиана поняла это, она сразу спросила:

— Куда ты собрался?

— Хочу подышать свежим воздухом. Мне надо немного побыть одному.

— Мы скоро отбываем. — Она снова подошла ближе и выглянула из-за плеча Шейна так, чтобы увидеть его лицо. — Ты не поедешь с нами в особняк?

— Точно нет.

— А в академию?

Шейн горько улыбнулся. Мысль об академии показалась такой странной в этот момент, что от этого захотелось рассмеяться.

— Даже не знаю, — иронично отвечал он, — нужно ли это теперь.

Шейн двинулся вперед, стараясь уйти как можно дальше и как можно быстрее от других людей. Шум в лагере вызывал головную боль, а все эти неприятные разговоры только усугубили его состояние. Ему даже не хотелось думать уже о своем будущем. Нужно было просто найти тихое место, чтобы отдохнуть и расслабиться.

На глаза попался лес. Почти прямо за лагерем начинали возвышаться величественные сосны. Их приятный убаюкивающий запах будто притягивал к себе. Шейн, идя ему навстречу, прошел через первые ряды деревьев и начал углубляться в лес. Как только шатры за его спиной пропали, а ряды сосен сомкнулись, стал слышен щебет птиц и тихое жужжание насекомых. Шейн улыбнулся, и был уже готов сесть прямо здесь на земле, как неожиданно услышал тихий хруст веток.

Сразу же насторожившись, он холодно проговорил:

— Отдохнуть мне не дадут.

Анна, вместе со своей служанкой, как будто намеренно поджидала прямо в лесу. Когда Шейн заметил ее низкую маленькую фигуру, он увидел и то, насколько взволнованной выглядела принцесса. Придерживая подол длинного платья, она переступила через корни деревьев под ногами и двинулась прямо навстречу.

— В этом месте много людей, которые переживают за тебя, — тихо проговорила Анна.

— Или которым нужна моя помощь.

— Ты сам создал такую ситуацию. Все в тебе нуждаются.

Девочка, остановившись напротив, улыбнулась. Между тем, ее служанка, стянув со своего плеча покрывала, быстро расстелила его на земле, поставила рядом корзинку с едой и молча двинулась в сторону лагеря. То, что она не задавала лишних вопросов, сразу говорило, что Анне все-таки удалось склонить часть имперской прислуги на свою сторону.

Заметив, что место уже было готова, принцесса прошла к покрывалу и осторожно села на него. Ее платье волнами улеглось на ее ноги и рассыпалось на земле поблизости. Шейн же, повторяя за Анной, просто сел рядом с ней.

— Расскажи, что там произошло.

Шейн устало выдохнул. Меньше всего ему хотелось вспоминать все сейчас, но и убегать от вопросов он не собирался.

— Это был подводный мир.

— Как тот, в котором прошла ваша первая групповая миссия?

— Да.

Лицо Анны показалось напряженным. Приложив руку к подбородку, она задумчиво прошептала:

— Но тот мир зачистили. Я еще не слышала о том, чтобы миры повторялись.

— Значит, это был точно такой же.

— Я подозреваю другое, Шейн.

— О чем ты?

Девочка приподняла взгляд, и тогда Шейн посмотрел на нее.

— Думаю, — продолжала Анна, — ты и сам обратил внимание на особенности Теневых миров. Помимо того, что в них есть возрождающиеся монстры, там есть остатки человеческой культуры. Замки, драгоценности и иногда даже и иногда даже картины.

— Может, какие-нибудь беглецы из этого мира поселились там?

— В надежде на то, что совладают с монстрами? — Анна усмехнулась. — Очень рискованно. Только самоубийца пойдет на это.

Шейн промолчал, не желая прямо сейчас упоминать о том, что змеевики с легкостью смогли поселиться в таких местах.

— И что тогда? — спрашивал он.

— Хочешь, чтобы я озвучила это, да? — Анна улыбалась. Она знала, что Шейн уже должен был обо всем догадаться. Просто он не хотел признавать этого. — Хорошо. Я считаю, что все Теневые миры в прошлом были точно такими же человеческими мирами, как тот, в котором сейчас застряли мы. Просто что-то в них произошло, и монстры стали пожирать людей.

— Или, — продолжал Шейн, — люди сами превратились в монстров.

— Что?

Такая теория казалась устрашающей. Анна искоса посмотрела на Шейна, но тот уже даже не взглянул на нее. Он выглядел столь равнодушно и отрешенно, будто бы в их разговоре не было чего-то, что могло задеть его самого.

— В одном из теневых миров, — продолжал Шейн, — я уже встречал монстров, которые состояли из человеческих конечностей, и у одного из них даже голова была человеческая.

Анна замолчала. Шейн понял, что эта новость ее ужаснула по