— Это возможно, — хриплым голосом отвечала она. — Есть слухи о том, что именно алхимики в прошлом породили монстров. Сейчас их же руками была стерта целая стихия.

— То есть, — продолжал мысль Шейн, — если предположить, что алхимики способны превратить всех людей в нашем мире в монстров…

— Не способны. По крайней мере, точно не всех людей. — Анна нахмурилась и стала резче. — Они же не смогли стереть все стихии, верно? У них тоже есть ограничения.

— Но им будет достаточно создать армию монстров, чтобы погрузить человечество в хаос и уничтожить нас.

— Остается только один вопрос: змеевики об этом знают?

— Тогда вот еще один вопрос: они специально решили избавиться от магии, чтобы человечество не смогло дать отпор?

Анна и Шейн переглянулись. Одна была сильно удивлена, другой уже ничему в этом мире не удивлялся.

— Они же не могут быть настолько отбитыми. — Анна недоверчиво склонила голову. — Кому в голову придет уничтожать весь мир?

— А почему нет? — Шейн усмехнулся. — Ты сказала, что люди навряд ли бы поселились в теневом мире из-за монстров, но змеевики все-таки сделали это. И им успешно удавалось выживать там.

Поднявшись на ноги, Шейн быстро отряхнулся. Наблюдая за ним, Анна понимала, что Шейна уже нисколько не волновали змеевики, как и их планы по уничтожению мира. Куда важнее для него сейчас было определиться с тем, что он собирался делать в будущем.

— Эрскин, — внезапно позвала Анна. Упоминание этого древнего, давно забытого имени удивило. Шейн растерянно оглянулся, а принцесса, серьёзно посмотрев на него снизу-вверх, предупредила:

— Не делай глупостей. Если тебе понадобится помощь, лучше обратись ко мне. Сейчас у меня есть статус, так что даже без магии я смогу обеспечить тебе нормальную жизнь.

Шейн плотно стиснул зубы. Несмотря на то, что в его ситуации любая помощь была хороша, просить ее у человека, который в прошлом погиб из-за тебя, было как минимум неправильно. Шейн все еще помнил их с Айшей гибель, и все еще чувствовал вину за тот случай.

— Это хорошее предложение, — отвечал он, — но пока что я не могу его принять.

— В твоем духе. — Принцесса выдохнула, оттолкнулась от земли и быстро поднялась на ноги. — «Я все сделаю сам. Отстаньте от меня, мне не нужна помощь» — ты всегда так боролся со своими проблемами.

Отчего-то Шейн улыбнулся, а Анна, наоборот, нахмурилась. Эти слова звучали забавно из уст маленького ребенка.

— Но ситуация изменилась, — также строго продолжала она. — Это в том мире тебе не на кого было полагаться. Рядом с тобой была только я, и тогда я могла только морально поддержать тебя, но сейчас все иначе.

Шейн пожал плечами и, двинувшись в сторону чащи леса, спокойно ответил:

— Ты права.

Анна не стала останавливать его. Примерно понимая, что могло сейчас твориться у него на душе, она решила, что лучше всего для ее друга сейчас было остаться одному. Тишина и спокойствие, как ничто другое, могли помочь собраться с мыслями.

Принцесса уже хотела развернуться и двинуться в сторону лагеря, как неожиданно увидела в тени деревьев Джулиану. Девушка стояла в отдалении, будто опасаясь того, что Шейн может заметить ее и разозлиться. Но даже с такого расстояния она могла прекрасно видеть, как эти двое разговаривали.

Когда Шейн ушел, Джулиана подошла ближе и напряженно спросила:

— Откуда вы двое знакомы?

Анна улыбалась. Почему-то ей даже нравилось подразнивать хладнокровную Джулиану. Ее поведение было подобно шипению вредной уличной кошки.

— Шейн жил в моем доме. Не забыли, леди Дориан?

— Я не знаю почему ты нацелилась на мою семью, — Джулиана, стиснув ладони в кулаки, угрожающе посмотрела на принцессу, — но хочу предупредить. Ни Шейна, ни отца, ни кого-либо еще из моей семьи я тебе не отдам.

— Собственница? — Анна улыбнулась лишь шире, пропуская мимо ушей то, как именно к ней обратились. — Мне нравится.

Все-таки пройдя мимо Джулианы, принцесса двинулась в сторону лагеря. Во всем происходящем она продолжала чувствовать себя лишь каким-то зрителем. Драма Шейна, его победы и поражения, его враги и товарищи — все это казалось ключевыми сценами новой истории, и оно было не удивительно, ведь именно Шейн попал в окружение всех главных героев этого мира.

«Течение сюжета полностью изменилось, — рассуждала Анна. — Змеевики, которые в оригинальной истории не имели столь большого влияния, сейчас полностью меняют мир. Изменилось и поведение главных героев. Отрешенная Джулиана внезапно стала огораживать и защищать свою семью. Теперь даже я не могу предугадать что случится завтра».

Глава 14

Смогу привыкнуть

Все, что Шейн забрал с собой из лагеря, поместилось в одну сумку — это свежая одежда, небольшой запас еды, деньги и оружие. Последнее теперь было для него особенно важно. Без магии в этом мире матриархата ему оставалось надеяться только на собственную проворность и физическую выносливость.

Невольно услышав позади себя тихие шаги, Шейн оглянулся, но никого так и не увидел. Человек, кравшийся за ним попятам, явно пытался оставаться незамеченным. Чтобы понять, кто это был, пришлось отмести все лишние варианты. Ни Моржана, ни Джулиана, ни даже сам Кеннет в этот раз не собирались его останавливать. Дрэго из-за плохого состояния даже физически не был способен на это. И тогда в их команде оставался всего один человек, способный на подобную глупую затею.

Недовольно нахмурившись, Шейн склонил голову и спросил:

— А ты что здесь делаешь?

Из тени деревьев выглянула улыбающаяся женская мордашка. Аска, все-таки выступив вперед, виновато почесала затылок и посмеялась. Она выглядела, словно ребенок, пойманный с поличным. На ее плече висела тяжелая сумка, сама она была одета в удобную походную одежду — все это подсказывало, что свой план преследования она придумала не на ходу.

— И? — протянул Шейн, все еще ожидавший ответа.

— Решила, что мне будет полезнее остаться рядом с тобой. Все-таки я тоже потеряла свои силы.

Парень недоверчиво нахмурился. Он слабо верил в то, что она хотела остаться с ним только из-за этого. Казалось, у нее должно было быть как минимум несколько причин для подобного решения.

— Про тебя просто все забыли?

Аска нисколько не изменилась в лице. Она продолжала невинно улыбаться и делать вид, будто вообще