По спрямлённой и хорошо отсыпанной дороге катил броневик, покачиваясь на рессорах и шурша первыми резиновыми шинами средневековья. На зиму Сбынька предлагал вставить стёкла и установить маленькую стальную печку. Тимоша взятый со мной пребывал на седьмом небе от счастья, чуть не вывалился отчаянно махая всем знакомцам из устроенного в двери проёма для будущего окна

- Ох княже кому скажу не поверят, что можно так ехать, на скамье мягонькой, всё кожей обшито выделки наилучшей, а по дороге плывём словно на лодочке, плавненько покачиваясь. Кабы видел сейчас меня мой покойный батюшка… а можно я, когда вертаемся дружку Прошке покажу?

Нравился мне его товарищ, будет в нём толк, мне и Рузло с Ковалем советовали при граде Волков оставить отрока,

- Способности великие и тягу к учению проявляет.

****

На заставе встретил нас первый таможенник княжества Волков сотник Твердята, по масштабам развернувшегося строительства впору было его наместником назначать, но тут всё должно быть иначе. Таможенники в моих планах должны обязательно стать сменяемыми, дабы с купцами не сдружились и в соблазн не ввести казнокрадства. Раз во сколько-то лет, переводить с повышением должности на новую заставу надобно, а покудова на Твердяте все шишки набить да уклад пограничной службы обкатать. Может ему самому и поручу уставы писать, да людей выбирать на службу таможенную.

Ремесленники за весну и лето сподобились возвести мост через реку, покудова сторожевые башни строятся сделали временные закрытые стреломётные позиции, защищённые стальными листами от посягательств в свою сторону. Большой причал, для швартовки досматриваемых ладей. Острог с деревянным частоколом и башенкой. Особой гордостью заставой Орловская была пушка одна из первых восьми удачных. Твердята сетовал, что никак не удаётся ею бабахнуть по нарушителям, повода не дают. Я удивился

- Как так, ужели за лето никто не сподобился.

- Отчего же, всяко было княже, вот токма Сновид с отрядом своим куражиться, а после никто не хочет озоровать. Вон снеккары норманнов идут, - это его развлечение.

К причалу от острога бежали шесть гридней, без брони и щитов, налегке с мечами на поясе и шестами, как у меня. Пробегая мимо, прямо на бегу Сновид приложил кулак правой руки к сердцу

- «Никто кроме нас»

О чём должен думать князь большого государства, но точно не о том, чтобы сбросить богатый плащ и броситься вслед за особой группой досмотра. Седьмой гридень на струге не помешал, тем более что кафтаном я особо не отличался и шест всегда с собой в дороге.

Прямой проход в узкий участок «Бисово городище» перекрывал бывший снеккар Арвида на якорях, увешенный щитами погибших тут норманнов. Вот и сейчас трём кораблям викингов пришлось затабанить вёслами, чтобы не столкнуться с бронированной защитой русла, а покудова наш струг спешил на перехват. Сразу дал понять своим, что не участвую лишь смотрю.

Норманны были явно рассержены, три корабля с воинами не ожидали, что кто-то на землях кривичей или древлян додумается им перечить. Разговаривать не собирались и приглашать к себе точно нет.

Наш струг без лишних расшаркиваний и уговоров, двумя особливо выделанными зацепами плотно прикрепился к борту снеккара. Вся шестёрка спецов «Волчьей сотни» буквально взлетела на борт норманнского корабля, пришлось повторить, не так изящно, но всё же я ещё самый страшный волк в этом мире. Ускорение пока не включал, пришёл покудова смотреть, как действует отряд Сновида.

Спецы расходились по палубе. Сновид широко улыбаясь обратился к явно старшему на норманнском

- Кто хирдман, как звать?

- Я ярл Канутус – Узел! Ты что славянин медовухи упился?

Кантус схватился тянуть меч и получил шестом по запястью от Сновида и следом по голове, со звоном, аж шлем слетел с викинга. Я не стал устраивать своим дополнительные сложности и просто стоял за спиной старшего группы. Под подвывания не твёрдо стоящего на ногах Кантуса, баюкавшего сломанную руку. Сновид продолжал.

- Этот дурень сказал, что он главный среди вас, а я вижу вонючую толпу дурней, значит не врёт. Ежели сейчас к пристани не встанете тремя снеккарами, умрёте все.

Сновид ставил себя, очень жёстко не прекращая при этом лыбиться и заглядывать каждому норманну в глаза. В следующую минуту на палубу повалились ещё пятеро оглушённых хирдманов, вздумавших противиться. Я понял мои парни просто издеваются, демонстрируя своё явное преимущество перед большим количеством вооружённых норманнов. На палубе больше 20 воинов, а мои даже мечи не тянут, играючи поколачивают деревяшками. До общего взрыва негодования норманнов оставалось не долго. С двух соседних снеккаров на нашу палубу внимательно смотрел остальной хирд Кантуса. Сновид вытащил засапожный нож и приставил к шее незадачливого ярла

- Ты сейчас ведёшь своих швартоваться и платишь вергельд за допущенную ошибку или сдохнешь тут же, как подсвинок.

Подыгрывая Сновиду я испросил дозволения провести осмотр корабля, вот только он сам не ведал да и я честно переборщил. Токма моё пространство окрасилось ярко и оттолкнувшись шестом я взмыл в воздух, рядом в каком-то еле ощущаемом состоянии летела Ракша, я это точно знал. Очутившись на палубе соседнего снеккара начал свой танец. Когда мир вернул себе обычный вид. Все увидели одинокого гридня спокойно стоящего посреди опустевшей палубы. Оглушённые и немного покалеченные норманны валялись под румами. Крикнул Сновиду

- Тут всё в порядке, как дерьмо из штанов вытряхнут пойдут к причалу. Мои гридни даже попереживать за меня не успели, зато норманны стали шёлковыми, кто смог.

От заставы особливо рассмотреть нельзя было, что у входа в устье «Бисова городища» твориться, но все купеческие видели, что семь воев ушли на перехват трёх снеккаров норманнских и привели целый хирд в покорности к причалу. Гридни дружинные пошли переворачивать скарб на кораблях, досмотр творя, пока Твердята громко рассказывал норманнам законы княжества, высеченные в камне.

Отвёл Сновида в сторону

- Говорю тебе не для ушей чужих, мню в скорости на запад идти. Знаю, что Плесков захватили малыми силами и Фрелафа добро науку освоили, как по лесам да болотам хаживать. Надобно опыт твой применить, думаю тебе поручить отобрать людей подходящих. Отправитесь на закат солнца под личиной смердов или охотников и пойдёте вдоль реки Двины, примечая сколь люда разного там живёт, да чем занимается.

На тебя Сновид надёжа, место под новый град определить, где верфи для строительства кораблей встанут и пути туда для дружины со