Самыми счастливыми чувствовали себя два мальчишки, Тимошка шёл рядом и в десятый раз пересказывал восседающему на телеге, хромому Прошке, как ездил с князем на броне-карете, самим Сбыней удуманной, и как норманнов жить по волковски уразумели.

- А как артачиться стали их Твердята пушкой бабах и всё… Вона глядь Проша, как диковинно спецназ движется. Токма дядька Сновид рукой по-особому укажет, и они уже стоят где надобно.

Гридни «волчьей стаи» вели себя необычно, следуя жестам Сновида, то разбежались вдоль всех возов и рысили спокойно, перекидываясь словами с девицами, потом сноровисто собирались все в голове или хвосту и выстраивались в кулак, готовые дать бой. Так и двигались седмицу по широкому утрамбованному тракту до самого Полоцка, останавливаясь на ночевки и выпас скотины. Зимовье на подоле града в длинном доме, сам наместник полоцкий Прокша определил для постоя экспедиции. Обнял голову нашу и воеводу Сновида, как брата родного. Сказывал чтоб не тушевались и требовали любое, что надобно ни в чём отказа не будет.

Больше всех от вынужденного безделья переживали Тимоша с Прошей, поперву облазив весь Полоцк, скоро утратили интерес. Городище выглядело, как большая строительная площадка каменных домов и башен.

- Не всё, как в Волкове и особенности есть, подмечал Проша. Княжество, с такими городами сильными, сковырнуть не просто всяким супостатам станет.

С наступлением весны только и смотрели на реку,

- Да, когда уже лёд трещать станет.

Пришла-таки долгожданная весна и экспедиция Сновида отправилась в путь. Шли пешими, по берегу вдоль русла Двины и стругом одним рядышком, Проша взялся глубины мерить, да в книжицу князем даренную записывать.

На второй день пути вышли к селищу крупному, к нам на встречу мужиков 20 вышло, староста Неждан мужик крепкий, основательный по виду кузнец. Смекнул сразу, что не распугать им своим видом пришлое племя. Начал с расспроса

- Гой еси, добрые люди откуда путь держите и куда?

Вышел Сновид и с отрепетированной на норманнах улыбкой представился, сказывал, что идем мы из земель черниговских, от половецких притеснений долю лучшую ищем. Слышали, что если идти по –этой реке, то до солёной воды дойти можно, море называется.

- Разреши нам Неждан, на постой недолгий рядом встать, если что понадобиться за мен возьмём или волковские монеты.

Тут уже видели и ценили копейки, обрадовались возможности общине заработать. Пригласили нашу ватагу стороною встать своим лагерем на заходе солнца от поселения, а голову нашей общины Сновида, в гости староста зазывать начал.

- Поснедаем да поговорим.

Как не старались мы вести себя пристойно, а все равно опасались нас общинники, ходили шеи тянули, стараясь рассмотреть, девицы парней, а отроки общинные наших девок выглядывали. Чуть поодаль и старшие расхаживали, как бы дела делая.

В доме старосты на столах было скромно, по сравнению с княжим, то и понятно. Поесть толком не дали, завалили расспросами, особливо было про град Волков послушать, от людей, что недавно там проходили. Правда где, а и вымысел. Очень пытались напоить хмельным Сновида.

- А правду говорят, что народа тьма тьмущая и дымов пущают, аж неба невидно и дома стоят все белокаменные высоченные?

Сновиду оставалось ссылаться, что были недолго в граде Волков, токма город белый видели во флагах цветных весь и кораблей много, а товар свой за монеты продавали уже в Смоленске и Полоцке.

За два дня пребывания местные пообвыклись с нашими и даже некоторые подружились. Охотники рассказывали, что ходили к морю, предупреждали, что иногда от заката приходят ладьи с войнами и грабят, а девиц молодых увозят в полон для подношения богу своему Святовиту.

Предупреждал Андрей Любомирович про большой остров в заливе и наказывал поберечься, вспоминал Сновид.

По утру снялись, распрощавшись как други лучшие, обещали в гости ждать коль соседями окажемся.

Второй день уж занялся, скоро и до места прибудем, сказывал Сновид. Продвигались дальше спокойно и даже расслабились, когда из леса в наших всадников полетели стрелы. Как бы и не всполошились особа, словно готовились к тому гридни, часть отбили да уворачивались сноровисто. По команде Сновида, все не оружные, за возками попрятались, его люди, как звери лесные быстро в чащу скользнули. Не долго продолжалась возня в лесу, выволокли спецназовцы к ногам старшего, пятерых грязных и изрядно потрёпанных мужичков.

- Кто такие, зачем напали?

Мужики испугано озирались, не понимая, как так с ними быстро сладили. Пришлось ещё поколотить их немного пока разговаривать не начали. Оказались остатками общины пограбленной. Набег был три дня назад на них вот и хоронятся в лесу остатками

- Мы думали, попужать вас стрелами, чтоб добро своё побросали и от земли нашей отвадить. Смело заявил один из нападавших.

Тимоша смотрел на Сновида в ожидании,

- Сейчас поди достанет меч и порубит татей наглецов, наш суровый воевода, тожно дальше в путь двинем.

Но с Прошкой обсуждать пришлось другое

- Так и сказал дядька наш главный, что любо ему правду слышать, за то казнить не будет. Потом вообще позвал их к общине нашей присоединиться. Приказал вести скот и баб из лесу, всем приют и забота будет.

- Представляешь Проша. Так и сказывал, будет тут новое селище, а он голова Сновид и отпустил этих чумазых в лес. Думал всё сбёгли, а они воротились с конём и коровой, да ещё трёх баб с дитём привели.

- А напал то, кто на них? – интересовался Проша.

Тимошка с важным видом знатока дел государственных

- Знамо кто, злые норманны.

Недалеко от дельты реки, впадающей в залив, обнаружили остатки разграбленного селища, с частично пожоными избами и разбросанным имуществом, видимо не имеющим ценность для нападавших.

Сновид оглядев окрестности признал подходящим место для наблюдения за рекой и отражения атаки с воды.

- Проша займись своими делами, всё сказывай, что надо передать Тимошке, а тебе два дня ещё с дружком своим прогуливаться и готовься вертаться к Андрею Любомировичу.

- Ремесленные, говорите какой лес берём и куда стаскиваем, гридни мои тоже в помощь пойдут, кто не у дел будет. Чтоб башенку добрую срубили на три косых сажени, загон для скота сегодня же восстановите порушенный.

- Бабы покудова лагерь делаем, как в пути ставили, телеги кругом, по нужде не далече отходите, а поводу под приглядом гридня. Девки весело захихикали.

Подобранные