Интересно, а как нам, вообще, попасть к месту исследования? Хотя бы подготовили снаряжение, огородили площадку, нагнали людей для страховки. А Такаши даже не соизволил подготовить мало-мальские условия для нашей группы. Надеялся, что мы сами обустроим лагерь, которым потом начнут пользоваться его археологи? Непорядок. Иккар с возмущением обратился к Кензо:

— Как нам спускаться, почему вы не подготовились к нашему приезду? Прикажете нам просто спрыгнуть вниз? Тогда, может, вы без нас изучите подземелье? Это непрофессионально с вашей стороны, Кензо.

— Вы извините меня, сами понимаете, загруженность огромная. Каин требует как можно больше лиора, приходится много работать. Но в любом случае, нужно придерживаться протокола. Что-то непонятное и новое сначала исследует научная группа.

— Я хорошо знаю протокол. И что же там может быть такого важного?

— Ночью внизу виден красный отсвет.

— Скорее всего, какой-нибудь неизвестный минерал, это же Единство, а оно таит ещё много сюрпризов, — Иккар, приблизившись к краю, бросил взгляд во мрак. — Ничего не вижу. Только темнота.

Кензо вдруг косо посмотрел в мою сторону, будто ясно решив для себя, кто именно тут лишний в группе Иккара. Меня это взбесило, но виду я не подал, невозмутимо переведя взгляд с дыры провала на его недовольное лицо, и даже чуть с вызовом вздёрнув подбородок, словно вопрошая: «А чем я тебе не угодил, старче?» Лично мне не терпелось спуститься в подземелье. И плевать я хотел на неудовольствие Такаши. Если запретят, всё равно спущусь, пускай даже и тайно, ибо не меньше других достоин приобщиться к исследованию Руин.

— Если вам страшно, то я могу один спуститься, — моё предложение оказалось неожиданным для всех.

— Не, не, не, он не учёный. А ему ещё… — начал было возражать Такаши.

— Я сам вправе выбирать, лезть или нет, коли меня включили в группу. И не беспокойтесь за меня, Кензо, со мной уж точно ничего не случится, в случае чего постоять за себя смогу.

Иккар, прерывая начинающуюся перепалку, хлопнул в ладони:

— Что ж… Ладно. Некогда спорить. Мы спустимся, если, тем более, этого требует протокол. Думаю, это не займёт много времени. Спустимся, исследуем и обратно наверх. Всё просто. Кензо, нам нужно снаряжение для шестерых. Василий, ты с нами.

— Конечно. Сейчас я вам всё организую.

После чего Такаши мигом удалился, а мы остались в ожидании возле провала.

— Для вас пятерых это будет первый опыт, так что придерживаетесь главного правила: ничего не трогать руками. Договорились?

Все согласно кивнули, ну, и я в том числе. Не знаю, но нутро подсказывало, что в подземелье что-то есть.

Долго ждать не пришлось, через несколько минут к нам подошли трое со снаряжением. Подготовка тоже заняла немного времени. В просверленные отверстия вкрутили специальные гайки с ушком, для закрепа верёвок. Нацепив пояса и убедившись в надёжности закреплённых шипов, к которым были привязаны свободные концы, с помощью нехитрого ручного устройства, мы поочерёдно стали спускаться. У каждого имелся фонарик, так что можно было как-то ориентироваться. Лучи, рассекая пространство, обнажали желтоватыми пятнами стены, сложенные из лиора. Я посветил вниз и увидел абсолютно гладкий пол. Спустившись и скинув с себя пояса, мы начали обследовать подземелье. Это по-настоящему совершенство архитектуры. Высокие колонны из лиора, подпирающие свод, высеченные из камня фигуры, похожие на Руны, которые были словно вдавлены в стены. Чувствовался сладковатый запах. Мы шли и дивились увиденному. Вскоре впереди показалась огромная арка. Пройдя её, наша группа оказалась в подсвеченном просторном помещении, где в центре находился прямоугольный постамент из чёрного камня, на котором стояла на подставке светящаяся багровым цветом сфера, примерно с человеческий рост.

— А это ещё что? — обратился ко всем Олег. — Впервые такое вижу.

— Не знаю, — отрицательно покачал головой Иккар. — Но Скрижаль Восходящего идентифицирует, как Инфизиум, редкий артефакт, содержит Звёздную Кровь. Помните, руками не трогать? Нужно сообщить Кензо, мы зафиксировали, дальше работа археологов. Идёмте отсюда.

Однако, мне категорически не хотелось просто так уходить. Не знаю, но словно невидимая сила подталкивала меня прикоснуться к этому артефакту. Протянув руку, я неуверенно, как под гипнозом, сделал пару-тройку шагов к нему. За спиной сразу раздались окрики ребят, которые останавливали меня, но это было выше моих сил. Моё зрение туннельно сузилось, отсекая всё неважное, кроме этой сферы. Сблизившись, я приложил ладонь и тут же получил импульс в мозг, перед глазами сразу потемнело, потом яркая вспышка белого света. Голоса спутников стихли, казалось, что время остановилось. Но это не так. Появилась картинка, словно я перенёсся в прошлое или будущее. Перед глазами кружились образы воинов, сражающихся с огромными тварями, а затем кровавый дождь пролился с неба, пока снова свет не озарил мир. Я видел, как семена давали ростки, которые затем вырастали до гигантских размеров. Это были Игг — Древа. Прекрасную женщину, что давала жизнь всему. Но неожиданно я почувствовал рывок, и видения тут же закончились. Потом приглушённо-злой шёпот Иккара вернул меня в реальность:

— Ты что творишь, Василий?!? Для кого были предупреждения, что ничего нельзя трогать⁈ Это опасно, мы не знаем, с чем имеем дело. С тобой, вообще, всё норм или ты напрочь «поплыл»?

Я ничего не ответил ему, потому что не мог: смотря на сферу, пытался собрать воедино то, что видел. Не отрывая взгляда, просто молча смотрел на Инфизиум. Лишь через несколько минут, придя в себя, ответил подозрительно разглядывающему меня Иккару:

— Со мной всё хорошо, — отстраненно-ровно ответил я. Но мой внутренний голос подсказывал, что не стоит рассказывать о странном нечто, произошедшем со мной. И я решил утаить от всех увиденное, пока не получу Стигмат.

Иккар оглядел притихших остальных членов группы, досадливо сплюнул, как бы решаясь забить на инцидент, чтоб самому не пришлось оправдываться перед Кензо, и озвучил:

— Ладно, нам пора возвращаться, мы зафиксировали артефакт, пускай дальше транспортировкой во фригольд занимается Кензо.

— Да, — согласно кивнул.

Поднимались мы также с помощью устройства, одним нажатием на кнопку. Выбравшись, я увидел Такаши, который эмоционально общался с Иккаром, часто оглядываясь на меня. Остальные стояли, перешептываясь между с собой. По лицам ребят было видно, что они взволнованы. В этот момент я ощущал, как будто впервые увидел свет после долгого нахождения во мраке. Неужели эта истина, которая открылась мне, когда прикоснулся к сфере? Если это так, то теперь я знаю многое о сотворении Единства. И уже прежним никогда не буду. Ведь