class="p1">Вскоре мы оказались в зыбкой темноте, шагая по сырым каменным полу в тени колоссальных сталактитов. Лабиринт подземных ходов вел нас глубже, к корням древнего храма. Свет палочек освещал аллеи и проходы, грубо вырезанные в скалах, словно артерии, пульсирующие жизнью древних мест.

Перед нами внезапно разверзлась огромная пещера, ее высокие своды излучали тусклое свечение. Проходя между массивными сталактитами, выросшими тут за годы консервации, мы вышли в еще один огромный зал, увенчанный амфитеатральными ступенями.

Зал поднимался ввысь, словно бескрайний каменный храм, выдолбленный судьбой в самых недрах земли. Теряясь в темноте, зал уходил далеко вверх, скорее всего соединяясь где-то там с ранее виденным нами храмовым комплексом. По периметру грота шла лестница. Каждая ступень ее будто была стражем древних тайн, и не хотела, чтобы их тревожили. Их поверхности усыпаны безмолвными костяными постояльцами, словно свидетелями эпох, утерянных в плену времени.

Статуи, в человеческий рост стояли плотным, непроницаемым лесом. Они обрамляли каждую ступень, взирая своими мраморными глазами в бескрайнюю темноту, поднимаясь по круговой спирали, словно священная лестница, ведущая все выше и выше. Каждая из них была невероятно детальной. По словам профессора, всего тут было чуть больше десяти тысяч фигур, а дату их создания не удается определить и по сей день.

Тем не менее, какими старыми они не были бы, все фигуры сохранились в изначальном виде. Даже мраморной пыли не осыпалось за тысячи лет.

— Люмос Максима, — сказал Крам, направляя палочку ровно вверх. Света хватило, чтобы осветить семь этажей, все так же полных статуй, но не более. До потолка, вероятно, было еще очень далеко. Вероятно, прямо над нами сейчас и есть помещение, в которое не пройти снаружи.

Дав нам время насладиться видом и сам побродив между памятников древности, с интересом рассматривая одежды и предметы в руках каменных людей, профессор повел нас дальше. Никому не хотелось оставаться под землей на ночь, так что идти пришлось быстро.

Выйдя из зала скульптур, мы попали в некогда секретные помещения. Скорее всего, раньше тут хранились самые тайные знания и артефакты, а нынче это просто одна из найденных библиотек и добрый десяток лабораторных комнат.

Тут все еще оставались некоторые книги, которые либо не перенесут переноса, либо просто не нужны. Все таки, в это место стали спускаться люди не только в последние годы для исследований, но и местные жители Рюкю задолго до нас.

Так что в библиотеке можно было найти книги рецептов, сборники чар или простые учебники, а некоторые лаборатории были переоборудованы под кухни или даже спальни. Что стало с теми, кто выбрал своим жильем это не самое здоровое место, догадаться легко. Даже часа под землей мне хватило, чтобы уже чувствовать некоторый дискомфорт.

Но, мы шли все дальше. Благодаря поколениям археологов были найдены проходы еще глубже, куда нас и вел профессор. За потайной дверью, ныне открытой и обозначенной на карте, виднелась винтовая лестница. Думаю, к вечеру я возненавижу ступеньки, хорошо, что подниматься назад не придется.

Спустившись еще на сотню метров вниз, иногда спускаясь по веревкам, а иногда просто шагая по ступеням вниз, мы вышли в еще одну систему пещер. Люмосы на палочках сразу погасили, ибо смысла в них уже не было.

Мы вышли из мрака перехода в потрясающий свет, окруженный мерцающими кристаллами всех цветов радуги. Стены пещер блестели, как ожившие звезды, и под ногами расстилался ковер из мерцающих каменных глаз.

В углублениях стен таились блестящие голубые кристаллы, манившие своим свечением. Что удивительно, магии в этих минералах не было. Я даже аккуратно вынул парочку, чтобы исследовать это явление в Дурмстранге.

Не без удивления, мы обнаружили живых летучих мышей, стрекочущих в воздухе среди кристаллов и иногда бесшумно проносящихся мимо нас. Чудо природы, которое заставляло нас задуматься, как они обитают на такой глубине и как давно тут поселились. Было бы интересно посмотреть на них вблизи, наверняка развитие их организма пошло по другому, непривычному пути эволюции.

Подальше от мышей на нашем пути появились странные волшебные растения, украшенные светящимися лепестками. Одни из них, словно магические фонари, подсвечивали наш путь, излучая сладкий, отвратительный аромат. Профессор, присмотревшись, сказал, что это особый вид мухоловок, который приспособился к питанию летучими мышами.

Наконец, мы вышли к подземному озеру, волшебно сверкающему светом. Черная поверхность его отражала огоньки кристаллов, скопившихся гроздьями под потолком грота. Прохлада от воды расслабляла, и отгоняла неприятный запах местной флоры.

Дав нам несколько минут на отдых, профессор собрал всех у берега и создал мощного светлячка люмоса. Отправив его над поверхностью воды, профессор напряженно вглядывался в черную гладь, а через сотню метров полета остановил заклинание, направив его под воду.

— Смотрите внимательно, — сказал профессор через десяток секунд.

В начале, свет пропал в толще воды, но сразу после слов преподавателя вспыхнул, осветив все озеро изнутри.

Под кристально чистой водой перед нами предстал еще один храм. Небольшое сооружение с башнями виднелось на самом дне, полностью покрытое черными водами. К сожалению, рассмотреть его лучше не получилось, ибо свет слишком быстро пропал.

— Только что вы видели самое древнее строение, известное современной археологии, — сказал профессор. — Тут пообедаем, а потом спустимся вниз, готовьте артефакты.

Последовав команде учителя, мы приступили к подготовке к походу под воду. Специальные амулеты должны были отгонять от нас воду и защищать от всяческих подводных угроз. Хоть в книгах и пишется, что озеро необитаемо и не представляет опасности, береженого бог бережет.

Отобедав, мы активировали амулеты и кольца и вступили в воду. Как и на тренировках в школе, вода отступила от наших ног, давая ступить на твердую поверхность камня. Более того, сам камень тоже высох, так что шанс поскользнуться падал кратно.

Шаг за шагом, мы шли в бездну. Только тринадцать люмосов на палочках не давали потеряться в полной темноте. Свет от потолка уже не проникал внутрь, но мы продолжали спуск. Пока, спустя добрые полчаса медленного перебирания ногами, я не ступил на твердую поверхность.

Еще пятьдесят метров вперед и вода отступила. Мы вышли в незатопленное помещение, в котором можно было дышать. Откуда тут воздух, тоже хороший вопрос, но в любом случае, амулетов достаточно, чтобы пробыть под водой почти сутки, и профессор настоятельно порекомендовал не отключать их пока не выберемся наружу.

Отойдя от напряженного спуска, мы стали осматриваться. Откинув еще одного мощного светлячка, профессор осветил сводчатый потолок, усыпанный звездами. Помимо самих звезд, на полусфере обозначались орбиты планет, созвездия и даже деление светил на классы.

Были тут и отличия, так как мы