class="p1">— В последний раз, когда я тут был, тут было поле и палаточный лагерь, — заметил профессор, когда нам принесли по тарелке с рагу из какого-то экзотического мяса, простой картошки и овощей.

— Лет двадцать назад это место стало обычным перевалочным пунктом контрабандистов, а большая часть магов тут проездом.

— Почему именно тут-то? — удивился профессор, — это же глухомань.

— Остров, хоть официально это и часть Японии, находится на границе четырех сёгунатов. Более того, попасть сюда достаточно сложно, вы, как я понимаю, прибыли порталом из древнего храма, остальные пути куда сложнее и опаснее.

— Имеют ли все эти люди какое-нибудь отношение к руинам в глубине острова?

— Нет, но вы намерены направиться туда, не так ли? — звериная улыбка появилась на лице гнома. Тот даже присел за стол напротив нас.

— Пожалуй, — кивнул профессор, ожидая, что скажет явно заинтересованный трактирщик.

— Просто интересуетесь или у вас конкретная цель?

— Найти что-то более менее целое, это первая вылазка, если найдется что-то интересное, вернемся, — обтекаемо ответил профессор.

— Что же, рад, что кого-то еще интересуют старые руины. Кто знает, какие они могут таить секреты.

Гном и профессор буравили друг друга взглядами. Напряжение можно было буквально видеть в воздухе, оба противника были магами и между ними проскакивали искорки. Хотя на самом деле все было не так. Гном пил принесенное пиво, профессор и я ели и просто спокойно беседовали, можно даже сказать, ностальгировали.

— А почему все таки, город стоит именно тут? Ведь сюда и правда почти не добраться без риска для жизни? — доев, вернулся к разговору профессор.

— Потому что мы платим за артефакты, которые маги привозят и продают тут, а еще, многие ищут их по лабиринтам храма. А кто кусает руку, которая их кормит, отправляется прямиком к Моргане, хе-хе, — ответил гном.

— А еще, тут недавно открыли пару новых коротких троп, но этого я вам не говорил, — тихо прошептал гном, наклонившись.

— Понимаю, так что там с руинами? Вы явно что-то не договаривали, — я внимательно посмотрел на существо, сподбуждая его говорить.

— У нас есть пару карт. Большая часть уже была исследована, но там все еще можно найти что-нибудь интересное. Ну или просто побродить по останкам древности. Некоторые ученые говорили, что главному храму около шестнадцати тысяч лет и город вокруг вырос только спустя четыре тысячи лет после постройки.

— Будем рады любой информации, — кивнул я.

Глава 13

Выходить мы решили ранним утром. Вместе с парой карт местности, заметками нескольких исследователей о руинах города и списком возможных опасных зверей и растений, которые могут нам там попасться, нам выдали двусторонний многоразовый портал. Перенос на пару километров длится всего пару секунд и от него даже не кружится голова, так что мы были очень благодарны.

Точка выхода расположилась у маленького каменного заборчика, ознаменующего начало территории старого поселения. Дальше, по обе стороны от заросшей дороги, шли почти полностью разрушенные дома, от которых остались только очертания стен, да камень вместо пола.

Чем дальше мы продвигались внутрь, тем целее были сооружения. Специально взятые приборы-измерители магии молчали. Все чары, если они тут и были когда-то, уже много тысяч лет как выдохлись. А новые никто не накладывал. Так что вся территория стала полностью чистой от волшебства.

Более того, последнее время маги стали следить за подобными интересными местами и очищать их от мусора. Например, кто-то мог оставить в одном из домов самовозгорающийся костер, но его убрали, чтобы не портить местность. Более того, если кто-то из местных наблюдателей поймает за разбрасыванием мусора, может настучать по кумполу.

Спустя час пути по прямой, мы наткнулись на первую магическую аномалию. Фонила достаточно хорошо сохранившаяся пирамида с четырьмя лестницами, ведущими наверх. Уровень волшебства, измеренный нами, был просто ничтожен, но, судя по всему, этого хватало, чтобы камни сохраняли целостность и строение не падало.

Скинув сумки в десятке метров рядом и оставив пару человек сторожить поклажу, а сами, активировав мощные защитные артефакты, и вынув палочки, вошли внутрь.

Никакого расширения пространства тут не было, только комната три на три метра и высотой чуть выше человека в полный рост. Весь камень внутри был покрыт примитивными рисунками, описывающими какое-то сражение и победу в нем. На потолке же красовалась схема города и обозначение всех пирамид, коих тут было целых восемь.

На самом деле, мы ничего нового не узнали. Схема верхнего города, как его называли исследователи Рюкю, была у нас еще в Болгарии. А описание всего, что нарисовано на стенах выдал гоблин. Но одно дело прочитать, а другое — увидеть своими глазами.

Рассмотрев помещение внизу, мы поднялись на верхушку и устроили там привал с видом на простирающиеся до горизонта останки древней цивилизации.

— На вскидку, миллиона три… — проговорил Крам.

— Думаешь? Я бы дал от силы один, — ответил профессор. Говорили они о примерном населении этого места в период расцвета

— Могли быть расширения пространства.

— Если тогда вообще умели его расширять, — ухмыльнулся профессор. — Все таки это древняя цивилизация.

— Да и к тому же, руины идут до горизонта, дома каменные, значит могло быть по несколько этажей в каждом, плотность выше, чем в деревнях. А по карте мы видим только треть территории. Вон виднеется пирамида севера, а с другой стороны западная. Вон там вдалеке можно разглядеть северо-западную. Три миллиона, может даже больше.

— Посмотри на расстояния между домами. Тут не экономили на земле и так по всему городу. Плотность сильно меньше, чем кажется на первый взгляд.

— Вообще удивительно, что это место так хорошо сохранилось, — сказал я. — Те же магловские руины времен Рима уже почти пропали. Еще пол тысячелетия и останутся только крупнейшие охраняемые комплексы.

— Это была волшебная цивилизация, — ответил ученик на два курса старше меня.

Я в ответ достал из сумки прибор для определения магического фона и показал на почти полное отсутствие последнего.

— И это мы в месте силы, остальное поселение уже давно развеялось. Так что от магловских камней оно отличается только местоположением.

— Ты прав, Гарри, но ответ на этот вопрос очень простой. Это не самая древняя часть города. Этим камням от силы пять тысяч лет. Учитывая зачарования, они фактически ровесники упомянутого тобой Рима.

— От старого города осталось лишь пару крупных храмов, города вообще нет? — спросил я.

— Есть, конечно, он под нами. Метров сто под землей самые старые дома. Мы как раз идем к месту, где культурный слой тоньше всего и в прошлом веке его сняли, — ответил мне профессор. — Подъем, нам еще десяток километров,