перекосило. Видимо, сейчас он от души желал смерти старому дураку хозяину. Провинциальный герцог подошел к секундантам принца, поздоровался, последовало взаимное представление и поклоны. Затем он вытащил бумагу с печатями и со скорбью сообщил, что лекари категорически запретили его другу сражаться, из-за плохого сердца. Поэтому, если молодой противник не возражает, за него будет сражаться заместитель. Лорен, ожидавший такой поворот событий, пожал плечами. Его секунданты уточнили, точно ли он не возражает, у него есть возможность отказать. Лорен подтвердил намерение драться и попросил представить заместителя. Из кареты вылез Дорон. Произошла немая сцена. Слишком хорошо были знакомы старому бретеру эти зеленые глаза, чуть заостренные уши, белокурые волосы. Конечно, мальчик повзрослел, но личность была вполне узнаваемая. Старый Бретер сделал шаг вперед. Точно! Оса! Выжил, чертяка!

— Какая встреча! Не ожидал! И что же, ты, о… насекомое не поделил с целым герцогом.

Лорен хотел вспылить на насекомое, но вспомнил правило Гильдии — посторонним клички не раскрывать! Он понял, что Дорон дал понять, что узнал его.

— Надо же, старый черт, я думал, что ты давно спился, а ты процветаешь!

— А я считал, что тебя давно вздернули, даже выпил за упокой лучшего ученика. А ты вон какой вымахал!

Ваверинский почуял, что что-то пошло не так, и проблеял: — Господа, может, все-таки перейдем к тому, зачем мы здесь собрались?

— Увы, господа, я вынужден отказаться от возложенной на меня миссии. Наймите другого дурачка на убой! — резко сказал Дорон, вынул два кошелька с деньгами и бросил под ноги нанимателям, — своих не убиваю. Кодекс чести не позволяет. К тому же жить хочу, а встреча с этим молодым человеком обычно заканчивается смертью его противника. Жаль, конечно, деньги нужны, но не такой ценой.

— Спасибо, Дорон, а то я уже расстроился, что учителя убивать придется. Но у меня к тебе есть одно предложение. Прощайся со своими нанимателями и поговорим. Господин Ваверинский, я надеюсь, в следующий раз вы подберете более подходящую кандидатуру на убой! Друзья, — обратился Лорен к секундантам — что бы не разочаровать вас, мы с Дороном проведем один бой, только возьмем учебное оружие. Так что у вас будет возможность полюбоваться на красивое фехтование. Если, конечно, господин Ваверинский не передумает и не решит тряхнуть стариной, несмотря на здоровье. Обещаю вам, герцог, долго поединок не продлится!

— Нет, нет, мы найдем другого заместителя! — вскричал управляющий, мечтающий убраться отсюда как можно быстрее.

— Простите, молодой человек, — обратился к Лорену провинциал — может, я удовлетворю вашу кровожадность, секундант имеет на это право!

— Господин, не знаю вашего имени. Не я вызвал герцога на дуэль, а он. Так что я могу и не соглашаться на заместителя. Но убивать ни в чем не повинного пожилого человека не стану. Если хотите, можете проехать с нами в фехтовальный зал академии. Там я покажу, что это не просто похвальба! Герцог, я остаюсь к услугам вашим, или вашего сына в любое удобное для вас время. Только не тяните. Не дай Бог, узнает хорошо известная нам обоим персона. Я отделаюсь выговором, может, запретом покидать Академию, а вот вам я не позавидую. Поехали. Герцог надежно прикрылся бумажкой от лекарей, так что больше здесь ждать нечего. Мы влезем в карету впятером?

— Я не понял, чем грозил нам этот молодой человек? И что за странный обруч у него в волосах? Амулет? — спросил старый провинциал, садясь в карету.

— Венец наследника императорского престола, — зло бросил управляющий герцога.

— Лайон! Ты сошел с ума? Вызывать принца, да еще нанимать заместителя! Ты его убить хотел!

— Ты все не так понял, Дик! Просто надо было проучить самоуверенного мальчишку. Жаль, что заместителя он увез, а то тот бы подтвердил, что единственное, что принцу грозило, так это получить отметку на щеку. Клянусь!

Герцог недоверчиво покачал головой.

Дорон и Лорен не обманули, провели три спарринга, два с абсолютной победой Лорена, и третью он же предложил признать ничьей, после того, как слегка поддался, что бы пощадить старого бретера. Дорон тут же получил три предложения помочь улучшить фехтовальные навыки от всех секундантов. Согласился. Лорен извинился перед уже друзьями, что ему надо поговорить со старым учителем, и повел старого бретера в одно из питейных заведений на территории Академии.

Взяв какой-то еды и вина, вначале предложил Дорону подтянуть фехтование у его младшего брата. Удивленному учителю пришлось рассказать, что нашел свою семью, вернее, нашли его, что стал магом и учится в Академии Магии. Посоветовал Дорону беречься, так как люди, нанявшие его, имеют отношение к заговору против императора, и способны ему отомстить. Так что ему не стоит появляться в знакомых кабаках в ближайшие дни. Денег дал, попросил сменить место жительства. В заключение спросил, жив ли старый Пьятт, воровской оружейник. Узнав, что жив, и где теперь обитает, пояснил, что хочет сделать тому заказ. Своих привычных штучек он давно лишился, но чувствует, что скоро ему его арсенал понадобится. Стали прощаться, и тут Дорон, наконец, заметил украшение в волосах бывшего ученика.

— Оса, что это? С каких пор ты стал носить бабьи украшения?

— Украшение никак не бабье, и вообще, поаккуратнее с ним, я еще сам не знаю его возможностей. А носить стал с тех пор, как мои портреты на стену вешать стали. Вон висит. Прочитай!

— О розыске, что ли?

— Нет, я же говорил, меня нашли!

Дорон подошел, прочел и с изумлением уставился на Лорена.

— Это правда??

— Полнейшая.

— Интересно, как Паук отреагировал? Слышал, его не повесили!

— Паук все знал. Оставил себе лазейку, старый прохиндей.

— Хотел бы я с ним поговорить по душам наедине! Скольким людям жизнь сломал!

Глава 19

Неожиданно неторопливую беседу прервал молоденький мальчишка — паж. Поклонившись он передал Лорену сложенный листок бумаги.

— От Его Величества!

Лорен вздохнул, развернул лист. Там было три слова: — Немедленно ко мне!

— Его величество приказал со всеми спутниками! Карета ждет.

— Хорошо. Видишь, Дорон, придется знакомиться с отцом. Заодно вопрос с занятиями решим. Поехали!

Император ждал в кабинете. Выражение лица Сардона не сулило ничего хорошего.

— Почему я узнаю, что ты собрался драться не дуэли, от какого-то постороннего типа!

— Интересно, от кого? Неужели от того старого сморчка, что Ваверинский привлек в качестве секунданта. Он мне еще предложил с ним драться вместо герцога. Сам на ногах еле стоит.

— А мне сообщить ты не соизволил?

— Зачем, что бы ты ночь не спал? Нервничал? Все равно все бы хорошо закончилось!

— Ваше Величество, это правда.