Потом Паук признался, что Быка Оса убил, это уже когда на нем человек 15 было. А последним он предателя зарезал, того, кто Гильдию сдал. В наручниках, прямо в зале суда, при всей охране. Щепку от скамьи подсудимых оторвал и прямо в горло! Никто ничего и не понял, пока тот кровью не захлебнулся. Так что сегодня Бог вас миловал! А то лежали бы вы, парни, горкой, на радость полиции.

Пьятта нашли. Старик чуть ли не со слезами встретил давнего клиента. Сразу понял, что ему требуется и пообещал, что сам возьмется за заказ, через две недели все будет готово. Отправились во дворец. Дорону уже приготовили комнату, показали столовую для так сказать, персонала средней руки. Не слуг, а людей при звании. Таких, как учитель музыки, главный псарь, тренер по верховой езде, главный конюх, повара, не главные, но и не поварята, и прочие. Выше их были только личные камердинеры, секретари из простых, канцеляристы, архивариус, главный повар. И прочие допущенные ближе к сильным мира сего. Лорен отдал старого учителя на попечение берейтора примерно того же возраста и уехал в Академию.

Прямо у ворот его поймала обеспокоенная Веллиана.

— Лорен, где ты пропадал все воскресенье? Я места себе не нахожу! И почему Студенты с нашего потока болтают о несостоявшейся дуэли?

— Уже болтают? Быстро! Сплетники!

— Не только твои секунданты. За вещами приезжал Сальдоран. И с насмешкой заявил, что ты, скорее всего в Академии больше не появишься, так как Ваверинский нанял лучшего бретера, что бы он тебя прикончил. Граф Литте и барон Торрел, присутствующие на разговоре подтвердили, что были твоими секундантами, но дуэль не состоялась, так как нанятый заместитель узнал в тебе своего ученика и отказался с тобой драться. Это правда?

— Да, Велл. А я пристроил его наставником к Лиоренну. А то парень не дерется, а демонстрирует красивые позы, сама видела.

— И все же, Лорен, будь осторожнее. Что-то против тебя затевается!

— Спасибо, Велли, я это понял. И уже принял меры. Через неделю стану почти неуязвимым.

По дороге к корпусам встретили барона Торрела. Лорен со смехом рассказал, как удачно, что он не пошел с ними отмечать несостоявшуюся дуэль. А то попали бы они на ковер к императору. А так, под раздачу попал только Дорон. И то с большой для себя выгодой. Стал инструктором по фехтованию у младшего брата. Барон рассказал, что оба маркиза поступили на первый курс провинциальной Инирской академии. Он сегодня встретился со старым другом, который там третий год учиться, родитель перевел за плохую учебу в наказание, подальше от столицы, пьяных компаний и борделей. Так он ему рассказал историю несостоявшейся дуэли, как папаша Ваверинский вызвал на поединок противника сам, вместо струсившего сынка, и прикрылся заместителем. И как заместитель отказался от договора, узнав в противнике своего старого ученика. И то, что Сальдоран стерпел и оскорбления, и удар перчаткой по лицу, но побоялся бросить вызов оскорбителю, вступившемуся за девушку, которую они с Ваверинским оскорбляли действиями. Студент обещал, что эта история завтра же станет достоянием всей академии и маркизиков ждет веселая жизнь. Инирская академия служила этакой «штрафной ротой» для провинившихся отпрысков приличных семей, так что родовитых студентов там было полно, причем не самого робкого нрава. Так что трусов ждала «теплая» встреча. Посмеялись над злоключениями врагов, попавших из огня да в полымя, и разошлись по своим корпусам. Лорен еще раз проверил действие венца наследника, и все повторилось. Двери женского общежития перед ним распахнулись. Так что сегодня он принял предложение Велли выпить чаю с сестрой, с ней, и с Тоби.

Разговор крутился вокруг праздника Перелома года. Обе принцессы боялись, что бал в Академии совпадет с балом во дворце, а потом хором стали уговаривать Лорена, переговорить с ректором, по старой памяти, попросить, что бы бал в академии состоялся хотя бы на день раньше. Лорен возражал, что тогда праздника будут лишены те студенты, что или не имеют родственников, или денег, что бы поехать к семье на праздник. Лиарелла высказала идею, что для таких студентов можно было бы устроить вечеринку с праздничным ужином и танцами под магический кристалл. Она обещала организовать подписку по сбору средств на праздник дляоставшихся в Академии, среди аристократов, которые хотели бы посетить и бал в Академии и во дворце. Лорен усмехнулся и пообещал сестре, что если она соберет хотя бы тридцать подписей, то он пойдет к ректору. Лиарелла тут же понеслась к соседкам, объяснять ситуацию. А Лорен получил возможность поцеловаться с Веллианой. Лиарелла вернулась через час с 45-ю подписями, и Лорену ничего не оставалось, как обещать завтра переговорить с Якобом. На этом ему пришлось покинуть женское общежитие, что бы успеть к себе до отбоя.

Якоб идею одобрил, так что бал был назначен за день до праздника в королевском дворце. Вся Академия была взбудоражена. Целых два праздника! И общий бал, и уютные посиделки с танцами под магические кристаллы в день Перелома года. Красота!

Интерлюдия. Заговорщики 4

Унынием, которое царило на собрании заговорщиков после не состоявшейся дуэли, казалось был пропитан весь воздух в гостиной, где они собрались.

— Господа, все наши планы рухнули, — угрюмо доложил Ваверинский, — нанятый бретер драться не пожелал, он, оказывается, учил будущего убийцу в Гильдии. Значит, принц шпагой владеет. Магия у него сильнее, чем у любого из нас. Повторно вызвать его вряд ли удастся. Если только вы, Сальдоран повторите подвиг своего друга!

— Не выйдет. Император начеку, так что меня арестуют раньше, чем скрестятся клинки!

— И вы забыли одну важную вещь! — вступил в разговор младший Йонисский. — этот заместитель видел нас с Ваверинским в лицо! И наверняка подтвердит, что договор был на смерть! Надо было бы его устранить, но старик на своей квартире не появляется. Ни в комнате, которую снимает, ни в кабаках, в которых раньше выпивал! Мои люди выяснили, что он и раньше уезжал на дуэль в провинцию, поэтому все спокойны. Так что, как только он вернется, надо нанять убийцу. Герцог Сальдоран, хватит отсиживаться! Наши фамилии уже все засветились, ваша очередь! Свяжитесь с Гильдией убийц, наймите кого порасторопнее. Старик часто пьет. Думаю, с этим проблем не будет. Теперь, что будем делать дальше?

— У нас осталась одна надежда — Игриттова пещера. Абсолютно блокирующая магию. Заманить туда и прикончить. Причем, использовать луки и арбалеты. Входить в ближний бой опасно, — предложил старший Йонисский, — вопрос в том, как заманить.

— Тут как раз