ним на столе сиял кристалл правды, ни разу не мигнувший темным. Веллиана уже все рассказала, и ее рассказ тоже не вызвал реакции кристалла. Лорен держал ее за руку, успокаивающее поглаживая. После доброго повара, которого поблагодарили и отпустили, что бы не смущать дальше, потребовали объяснений от виновников. Сальдоран вместо ожидаемых извинений, которые он мог бы принести принцессе, совершенно непонятно зачем, наехал на Лорена. Припомнил все прошлые стычки, вплоть до вытащенного из-под ворота накопителя, бросил упрек поведению Веллианы, постоянно с ним уединяющейся. Тем самым окончательно отрезал себе все пути дальнейшего пребывания в академии. Ваверинский вел себя не лучше. Вердикт был один — отчисление. Родители пытались возражать, но тут вмешался император и подошедший к концу разборок Главный маг страны. Император предупредил Сальдорана, что на следующем совете будет поставлен вопрос о его пребывании на посту Министра внешних сношений, так как человек не научивший своего сына уважать представителей иностранных монархический семей, не говоря уж о своей стране, не может занимать столь ответственный пост. А главный маг пошел еще дальше. Он прямо заявил Ваверинскому, что тот больше не занимает пост его Первого помощника. И он объявляет конкурс на замещение этой вакансии. Ваверинский, которому эта должность приносила немалый доход, чуть не лишился чувств. Наконец, разбирательство было закончено. Сардон, улыбаясь заявил на прощание, что он совершенно не возражает против того, что бы его сын принял вызов маркизов, если те считают себя оскорбленными. Но, выйдя из кабинета вдвоем с наследником, предупредил, что бы тот был настороже.

— Лорен, я почти уверен, что эта выходка была направлена не против Веллианы, а против тебя. Кому-то надо было вывести тебя из себя настолько, что даже не пожалели этих сыночков знатных родов. Ты молодец, на провокацию не поддался. Но будь осторожен. Не нравится мне все это.

Отпраздновать победу отправились в кафе-гриль. Император неожиданно решил составить молодым людям компанию. Хозяин чуть не упал, и превзошел сам себя. Сардону все понравилось. И непритязательное меню, и качество продуктов, и отсутствие крепких напитков в ассортименте. Веллиане вдруг пришло на ум кое-что из прошлой жизни.

— Какая жалость, Ваше Величество, что у такого мастера только одно такое кафе и то на территории Академии. Где только не слишком богатые клиенты. Вот, если бы господин Джонс открыл бы несколько таких кафе в столице! А то, смотрите, существуют только два вида мест, где можно перекусить: пафосные рестораны, где один обед, да что обед, иногда одно блюдо стоит целую стипендию Академии. И забегаловки с отвратительной едой и кучей спиртных напитков. Массово в них люди не травятся только потому, что запивают подающуюся там отраву крепким алкоголем. Там и собираются в основном отбросы общества. А человеку со средним достатком и поесть негде. Вот они и перебиваются сомнительными пирожками и напитками в палатках на базаре. Есть, конечно, таверны, но там, в основном кормят приезжих, которые у них остановились. А тут, посмотрите, чисто, вкусно недорого. И крепче вина ничего нет. Мастер Джонс, почему вы не открываете заведения вне Академии?

— Ваше Высочество, я пытался. Но надо раздать столько денег только для того, что бы получить разрешение на торговлю! А еще все кварталы поделены между мелкими забегаловками. Многих поддерживают шайки преступников. Они не дадут развернуться конкуренту!

— Мастер Джонс, скажите, а вы могли бы удержать тот же уровень качества в нескольких точках? Вы же не сможете быть одновременно в разных местах!

— Я думал над этим. Если организовать большой цех заготовок, который будет производить одинаковые стейки, одинаково мариновать их, и, даже крошить одинаковый салат, то останется только утром развести все по четырем-пяти точкам, и научить поваров делать обжарку стейков просто по времени: допустим — две минуты жарки и три отдыха для слабой прожарки, четыре для средней и пять для сильной, то и не потребуется мастерство повара. Стейки одинаковые, только надо соблюдать время, и все! Качество будет везде одинаково. И то же самое для других сортов мяса!

— Мистер Джонс, это гениально! Предлагаю вам сотрудничество! Ваше Величество, дайте свое разрешение и поддержку мастеру! Я могу внести начальный капитал, на строительство трех, нет, пяти павильонов, надо еще средства на аренду помещения для центрального цеха, и для приобретения фургонов для транспортировки. Если в столице узнают, что мастер работает по личному разрешению Императора, то никто не посмеет ему противостоять. Для начала можно жарить только говядину, а перейти на разные виды мяса потом, когда появятся постоянные посетители. По выходным можно еще делать детское меню — жарить стейки из рубленого мяса, что бы дети могли прожевать. Смотрите, в выходной отцы семейства будут ходить с детьми в ваше кафе, не будут напиваться, жены довольны, им не надо готовить воскресный обед. Одна выгода!

Сардон прикинул в голове идеи так и брызжущие из Веллианы, подумал и изрек.

— Знаешь, Велли, а я тебя поддержу. И разрешу назвать все эти заведения "Кафе Императорский Велл-стейк"! Дам понять, что они под моим покровительством! Мистер Джонс, составьте примерную смету вложений! Недели вам хватит? И продумайте систему постоянных поставщиков. Через неделю жду вас с Веллианой во дворце с планами!

— «Кажется, я стану основательницей сети быстрого питания в этом мире»! — пронеслось в голове у Веллианы.

Лорен снисходительно улыбался, смотря, как загорелись идеей мистер Джонс и Веллиана. Даже отца завлекли. Император, спохватившись, что уже провел в Академии много времени, откланялся, предупредив, что он ждет смету и отбыл во дворец. Веллиана осталась обсуждать с Джонсом планы развертывания сети кафе, Лорен не стал ждать, и решил вернуться к прерванному занятию магией земли, тем более, что мистер Джонс клятвенно обещал проводить принцессу до общежития. Но прямо у входа на полигон Лорен налетел на старшего Ваверинского.

Глава 18

— Принц Лориэнн, можно вас на одну минуту? — довольно спокойно спросил герцог.

— Пожалуйста, что вы хотели? — так же спокойно ответил Лорен.

— Видите ли, вы фактически дали повод моему сыну вызвать вас на дуэль.

— Дал, и с удовольствием этот вызов приму. Что вы хотели мне предложить? Обговорить место и время встречи? Магическая дуэль не подходит, так как она возможна только между студентами Академии, а ваш сын из нее исключен. И, к тому же, это было бы нечестно. Слишком разные у нас силы. Даже, если я надену блокаторы. Так что вы предлагаете?

— Предлагаю честную шпагу. Но сейчас мой сын, по приказу императора будет месяц находиться под домашним арестом. Но я хочу погасить все