Как ни странно, изменение его статуса никак не повлияло на отношения с товарищами по приюту. Этого он все-таки опасался. Наоборот, все сироты стали больше уделять внимания своему происхождению. А вдруг? Место кронпринца занято, но мало ли, вдруг кто-нибудь окажется потерянным сыном хотя бы графа! Лорену не завидовали, просто считали, что ему повезло. И, как оказалось, в приют зачастили потерявшие детей родители и другие родственники. Раньше они обходили бывших преступников стороной, а теперь вдруг прозрели. И, вдруг радость! В маленькой бывшей акробатке и воришке, один престарелый барон узнал свою внучку, которую унесла в пустой карете пара испугавшихся магической атаки коней. Карету нашли пустой, малышка считалась мертвой, а ее подобрали бродячие артисты — циркачи, она стала выполнять акробатические номера, а перед самым отъездом труппы из города помогала своим товарищам проникать в богатые дома, так же, как в свое время это делал Лорен. Часть труппы давала последнее представление, а другая часть, занятая во втором отделении, обносила заранее намеченные дома богатых горожан. Маленькая акробатка попалась на последнем доме в очередном городке. Причиной стал злобный пес бойцовой породы, который разогнал грабителей, а девчонку загнал на буфет и продержал до прихода хозяев. Труппу арестовали, а акробатку сдали в приют. Она ловко владела левитацией и телекинезом. После допроса членов банды циркачей, сопоставили время и место появления ребенка, и вспомнили про умчавшуюся карету. Так что малявка обрела дедушку и бабушку, и надежду покинуть приют после окончания школы. Император тоже не забывал о необходимости обучения Лорена. Он был согласен с переходом на боевой факультет, с условием, что Лорен будет по мере возможности учиться управлению страной у него. Для этого он даже перенес заседания своего Совета на субботу, когда занятий в Академии не было. А выходной у членов Совета был передвинут на понедельник. Так что они даже выиграли. Заседание редко когда длилось больше, чем 2–3 часа, а остальная часть субботы, все воскресение и понедельник были свободны.

Веллиана тоже собиралась на боевой факультет, сила и направленность магии ей это позволяли, хотя ее уговаривали применить ее дар иллюзии на факультете изящных искусств. Ее подруга, Лиарелла тоже собиралась на боевой. И еще, она не хотела оставлять Лорена. Нет, она ему доверяла, но во второй половине семестра начала ловить направленные на него заинтересованные взгляды однокурсниц, причем именно тех, которые так явно нападали на нее из-за ее тесных с ним отношений. О своей помолвке они никому не сообщали, Лиарелла тоже помалкивала. Сеансы снабжения Тоби кровью уже прекратились, но кафе — гриль они продолжали посещать регулярно, днем, когда там было мало народу. Владелец был рад их постоянству, особенно, когда увидел портрет Лорена в одном присутственном месте и понял, кто посещает его заведение.

Но, по закону подлости, именно в этом кафе и произошла очередная неприятность. В тот день Лорен предупредил ее, что задержится еще на полчаса на полигоне, что бы отработать магию земли, которая давалась ему тяжелее, чем остальные три стихии. Веллиана сказала, что прогуляется с Тоби и будет ждать его в кафе. Она только собиралась войти в павильон, как была остановлена все той же компанией придурков, правда изрядно поредевшей, так как студенты первого потока гнушались общаться со слабосилками со второго. Это считалось «дурным тоном». Так что с ними увязались только несколько совсем слабых, но высокородных магов. Начал, как всегда Сальдоран. Неожиданно загородив Веллиане дорогу, он поднял Тоби за шиворот, и стал трясти, невзирая на истошный лай и рычание.

— Хочешь пса обратно, верну за поцелуй! Со своим висельником целуешься, можешь и со мной поцеловаться, пес целым останется. А то все кости ему переломаю, поняла, принцесса!

— Отдай Тоби, урод! — вскричала Веллиана, — только посмей ему повредить, хуже будет! — Она подняла руку и сотворила иллюзию громадного волка. Мужики попятились. Сальдоран даже опустил руку с Тоби, тот вывернулся и бросился бежать по аллее в сторону учебного полигона.

— Держись, я за Лореном! — пронеслось в голове у девушки. Она попыталась войти в кафе, но дверь загородили оба маркиза.

— Что ты с девкой церемонишься! — гнусно засмеялся Ваверинский, — Давай, я держу, а ты целуй! — Он обхватил Веллиану поперек туловища, прижимая руки к торсу, так, что ей было не пошевелиться. Сальдоран усмехнулся и попытался ее поцеловать. Но Веллиана, как только его губы коснулись ее рта, вцепилась в них зубами. И одновременно пнула держащего ее Ваверинского. Попала, видимо, удачно. Тот заорал, и выпустил девушку. Она отпустила обливающегося кровью маркиза и попыталась убежать, но Сальдоран с силой ударил ее по лицу. Веллиана пошатнулась, маркиз занес руку для удара еще раз, и вдруг замер, не в силах пошевелиться. Их группа поддержки успела отбежать, но остановилась на приличном расстоянии, наблюдая за происходящим. Веллиану подхватили такие знакомые руки.

— Велл, что с тобой, что эти подонки с тобой сделали?

— Хотели поцеловать насильно, грозили переломать все кости Тоби. Только не убивай их, пожалуйста, их свита, те, которые разбежались, все переврут и сделают тебя виноватым!

— Хорошо, Велл, — тихо прошептал Лорен, — я их убью вполне легально!

Он подошел вначале к обездвиженному Сальдорану, достал из кармана куртки перчатку и два раза ударил ею по лицу маркиза, а потом проделал то же с лицом Ваверинского.

— Итак, господа, вы подонки, негодяи и придурки. Если не побоитесь, пришлете мне вызов. Побоитесь, есть свидетели, как я с вами обошелся. И завтра об этом будет знать вся академия!

Тоби, рыча, подскочил по очереди к обоим маркизам и, задрав лапу, обильно оросил штанины каждого, поскреб задними лапами и гордо вошел в кафе.

— Пошли мясо есть! — Позвал он хозяйку и Лорена.

Но поесть спокойно сегодня не получилось. Только хозяин принес Веллиане бокал вина, для успокоения нервов, и лед на место удара, как в кафе примчался ректор, декан первокурсников, коим был профессор Шелдон, и начальник безопасности Академии с четырьмя охранниками. Еще не отошедших от паралича высокородных хулиганов схватили и поволокли в дисциплинарный блок. Вызвал всех хозяин кафе. Он видел всю сцену и теперь рассказывал о происшедшем прибывшему начальству. Ректору только оставалось, что хвататься за голову. Такой проступок тянул на безоговорочное исключение, тем более, чуть не пострадала иностранная принцесса.

В кабинете ректора сидели почти все участники сегодняшнего инцидента, и, кроме того, еще два отца зарвавшихся маркизов и сам император. Переволновавшийся хозяин кафе рассказывал о том, что он видел. Перед