то, что ныне в Поднебесной широко практикуются расстрелы заядлых коррупционеров. Просто мне нужно было выяснить, как Пожиратели справились с заданиями, поэтому я решил немного задержаться перед визитом на кухню.

- И это – лишь вершина айсберга! – тем временем продолжал возмущаться Антонин. – Ты бы знал, какие суммы фигурируют в накладных на продукты питания!

- Могу себе представить. А с чего это ты вдруг решил углубиться в местную бухгалтерию?

- Да, случайно вышло! - волшебник захлопнул гроссбух и небрежно кинул его к валявшимся в углу бумагам. – Заставил Томпсона под «империо» написать отчет, ну и попутно поинтересовался, отчего заключенным так хреново живется. Узнал много нового. Включая имена нечистых на руку чинуш, которых можно raskulachit’ при удобном случае.

- А как дела с едой? – поинтересовался я. – Всех успели накормить?

- Всех. Причем дважды. С ужином закончили как раз перед вечерним обходом. Даже тарелки собрать не успели, как полезли эти твари, - Долохов зябко поежился и добавил: - Кстати, у Друммонда обнаружился явный поварской талант. Он обычную вареную картошку с луком и укропом умудрился превратить в кулинарный шедевр, который все уплетали за обе щеки. А Мальсиберу откуда-то был известен рецепт настоящего узбекского плова. И пусть к котлам его подпустили с большой опаской и условием, что он первым будет снимать пробу со своей стряпни, но результат потом слопали за милую душу.

- Никто не спалился перед постояльцами?

- Нет, мы были очень осторожны. Хотя, знаешь, выслушивать постоянные мольбы – то еще испытание… Может, все же захватим парочку наших наиболее перспективных коллег по несчастью?

Я покачал головой:

- Нет. Не спорю, идея соблазнительная, но люди недаром говорят, что лучшее – враг хорошего. Кроме того, чем больше команда, тем сложнее ее контролировать. А мысль вызволять узников только для того, чтобы расстаться с ними сразу по прибытии на большую землю, претит моей осторожной натуре. И раз уж мы коснулись этой темы, что скажешь про наших братьев по ра… Ордену? Можем ли мы им доверять?

- Так ты из-за этого даже не намекаешь о своих дальнейших планах? – нахмурил брови Антонин.

- Да. Я допускаю вариант, что вскоре нам придется распрощаться с кем-то из команды.

Глаза у Пожирателя загорелись, а в голосе послышалась сталь:

- Забудь об этом! Мы – Вальпургиевы рыцари! Мы сильны, лишь когда едины! Никто из наших по собственной воле не покинет команду и не предаст!

- Каркаров и Снейп тоже были в нашей команде, - спокойно напомнил я магу. – И что с того? Первый сдал всех, едва оказался в руках авроров, а второй успешно переметнулся под крыло Дамблдора… Если вообще не был на стороне Альбуса изначально. Ведь вся эта история с Пророчеством шита белыми нитками, а кто принес Тому «благую весть»?

- Северус, - подтвердил мгновенно остывший Долохов.

- Именно! Потому я и не спешу озвучивать свои цели. Если в «старой гвардии» я нисколько не сомневаюсь, то молодняк вполне может naportachit’. Даже не столько осмысленно, сколько по глупости или неопытности. Поэтому после побега я намерен озвучить предложение разделиться. Все, кто не захочет дальше терпеть мое руководство, смогут беспрепятственно уйти в свободное плавание.

- Вряд ли кто-то на это согласится, - задумчиво покачав головой, возразил маг. – Дураков среди членов Внутреннего круга никогда не было. Предатели, как показала жизнь, имелись, а вот идиотов Том не привечал. Он сам говорил – лучше умный враг, чем глупый друг.

- Глубокая мысль, - признал я. – А чего же тогда такие умные друзья не отговорили Лорда влезать во всю эту муть с Пророчеством об Избранном?

Антонин удивленно воззрился на меня:

- Сириус, я не знаю, что там тебе лил в уши Дамблдор, но Том даже не думал никуда лезть. Он влет распознал ловушку и не собирался плясать под дудку белобородого старца. Нет, Лорд демонстративно выдал бойцам низшего звена приказ расспрашивать всех встречных-поперечных про ребенка, рожденного на исходе седьмого месяца, чтобы Альбус не забеспокоился раньше времени, но идти koshmarit’ Поттеров точно не планировал.

- То есть, он сразу узнал, кого директор готовит в роли наживки?

- Ага, еще в декабре восьмидесятого. Спустя пару дней после того как Снейп на общем собрании заявил о Пророчестве, – Долохов лукаво прищурился. – Подсказать, как именно Том вычислил фигурантов?

- Не нужно, - усмехнулся я. – Ведь больница Святого Мунго – организация бюджетная, а колдомедики – люди подневольные, вынужденные грамотно составлять отчеты о проделанной работе. А то потом бухгалтерия зарплату не выдаст!

- Верно, - подтвердил довольный маг, в глазах которого я только что подтвердил свою квалификацию «умника». – Так что Том больше полугода имитировал бурную деятельность сначала по выяснению главного подозреваемого, потом по установлению местонахождению семейки «счастливчиков», а сам в это время выбивал преданных сторонников Альбуса и лишал его Орден финансирования. Сам же понимаешь, один щедрый меценат с мешком галеонов стоит сотни обычных бойцов. Последних нанять несложно, а вот первого – еще попробуй, найди! Поэтому все наши были потрясены известием о пропаже Лорда и последующими заявлениями Дамблдора. Мы же понимали, что в здравом уме Том никогда бы не совершил подобную глупость!

- О какой глупости идет речь? – поинтересовалась Трикси, входя в комнату вместе с сопровождающим ее Руквудом.

Сбросив с плеч мантию, она безо всякого стеснения уселась мне на колени, уткнувшись в шею холодным носом.

- Ты где была, что успела настолько замерзнуть? – спросил я, взяв холодные девичьи пальчики и принявшись их растирать.

- На крыше. После того как в комнате у одного из дохлых охранников обнаружился блокнот с протеевыми чарами, где в последнем сообщении неизвестная собеседница интересуется, почему Арти так долго не отвечает, Антонин решил, что парные посменные дежурства не помешают.

- Разумно, - кивнул я. - А что еще полезного вам удалось найти?

- Нет, сперва расскажи, о чем вы тут говорили! – заупрямилась Беллатрикс. – Ну, Сири, мне же интересно!

- Мы вспоминали Хэллоуин восемьдесят первого и гадали, что же тогда произошло.

Глазки любимой заискрились едва сдерживаемым любопытством:

- Ого, это мы удачно вернулись! И до чего додумались? Хотя нет, лучше расскажи, что тебе известно о пропаже Лорда и как ты умудрился загреметь в Азкабан. А то мы твою историю знаем исключительно по слухам да газетным статейкам, которые никогда не считались правдивыми источникам информации.