— Твой чудик об этом сказал?

— Да.

— Ты ему зря доверилась. Чувствую это.

— Просто он мужчина.

— Он мужчина?

Владимир попытался посмеяться над противником, но бок неприятно заколол болью.

— Хотела бы быть со мной всегда?

— Я уже с тобой навсегда.

Их голоса звучали мягко в темноте. Владимир закрыл глаза и вдохнул запах ее волос. Он чувствовал свежесть.

— Я могу по-другому тебя охладить.

Девушка отступила на шаг. Она протянула ему руку и в ее ладошке появился кусочек льда, который начал разрастаться. Когда лед покрыл всю ладонь, она прислонила его к ране.

Владимир зашипел от удовольствия.

— Боюсь узнать, кто будет следующий.

— Венера и Хроника прошли испытание. Осталась Глория.

— Что будет после того, как она получит силу?

— Я не поняла, как это работает. Мы нечто возьмем у природы и у нас будет власть решать судьбу человека. Как в фильмах с ведьмами будем накладывать чары.

Девушка усмехнулась. В ее руке таял лед. Владимир чувствовал, как ткань штанов пропитывалась жидкостью.

— Я боюсь тебя потерять, — произнес Владимир и прикоснулся к ее губам.

— Не потеряешь. Я как жвачка прилипла к тебе. А если захочешь меня отодрать, останется след.

— Я хочу тебя отодрать.

Она прикусила губу и прижалась к нему. Владимир одним движением развернул ее к себе спиной, расстегнул на ее штанах молнию и спустил. Нащупав трусики, он запустил руку, но вдруг начал стремительно отдаляться от девушки. Пещера стала светлеть и превратилась в белую комнату. Он стоял посередине, а перед ним была та самая девушка из пещеры, только выглядела она по-другому. Темные волосы стали белыми, глаза были кристально-голубые, а светлую кожу украшали морозные узоры. Руки она держала раскинутыми в разные стороны и из ладоней возникали снежинки, которые взлетали вверх.

— Я не понимаю, почему это кошмар... — произнес он, глядя на девушку.

— Потому что после это вы стали другими, — ответила за спиной Мара.

— Ей и ее подругам достались силы староведов. Она современная берегиня... — Разговаривал Владимир сам с собой.

Мара неприятно рассмеялась.

— Только ты это не вспомнишь!

Владимир хотел выбежать из комнаты, но Мара с громким хлопком закрыла дверь.

И Владимир очнулся.

Владимир проснулся с щемящей болью в голове. Словно кто-то сжал ее руками и пытался раздавить. Он схватился за виски, присел и начал растирать их. Боль медленно отпускала его. Когда он смог открыть глаза, то увидел, что он сидел между столом и сундуком в доме некроманта. Перед ним стоял мальчик в красной курточке.

— А ты...

— Хаджимукан я.

— Да я не об этом...

Владимир попытался встать, но ноги плохо слушались его. Кое как заставив свое тело повиноваться, он встал, но руками оперся о стол. Мальчик всполошился. Кролик по-прежнему был у него в руках.

— Что снилось?

— Я... хрен знает... не помню. Много света, снежинок. Меня эти снежинки постоянно преследуют... А память засвечена как пленка для фотоаппарата. Почему я ничего не помню?

— Люди прячут неприятные моменты далеко в памяти.

Владимир посмотрел на мальчика и заметил, что он не моргал.

— Ты много знаешь для ребенка своего возраста.

Мальчик пожал плечами, повернулся к столу и положил на него своего зверька. Крольчонок лежал на боку и не двигался.

— Он же раньше живым был?

— Бабай управлял им. Он умеет так делать с мертвыми.

— А где сам бабай?

— Ушел. Его позвали.

Владимир задумался. Дильшот предостерег его, что больше он подсказок не получит.

— А ты почему здесь?

— Маленькие мавки никому не нужны. Мы ничего не умеем.

— Зачем ты мне помогаешь?

— Ты живой. Мы питаемся теплом, страхом и верой.

— Интуиция что-то мне говорит, но голова совершенно не соображает. Давай вернемся к дяде Сереже. Он должен был проснуться.

— Идем, — кивнул мальчик и оказался у двери.

Красная куртка повела Владимира не тем путем. Мальчик плутал по лесу между кустарниками и валежниками, будто ища какой-то след, не мог нащупать, но все же двигался дальше. Владимир, промокнув до нитки, устало шел за ним. Ему хотелось все бросить и вернуться домой, однако ему показалось, что мальчик специально его путал. Луна скрывалась за тучами, вокруг сгустился мрак и все, что Владимир мог увидеть это красные пятна вдалеке. Он пошел за ними, но вскоре понял, что это был не мальчик в красной куртке. Владимир, не дойдя метров пяти, уткнулся в Костяника.

Владимир отвел взгляд, но слышал, как существо остановилось и смотрело на него. Мальчик возник возле Владимира и спросил, почему тот, не шел за ним. Не смотря в сторону шуршащего чудовища, Владимир указал пальцем в его сторону.

— Что там? Ой! Узып китэбез, абый!

Мальчик переместился подальше и позвал Владимира за собой. Как можно осторожнее пробравшись сквозь заросли, он приблизился к мальчику и тот прошептал:

— Лучше избегать тех, кто идет на зов. Им не понравится, что ты здесь.

— Не лучше ли им переживать?

— Сейчас не ты на стороне силы, Тимеркут абый.

Мальчик повел его дальше через поникшую мокрую листву, умирающие кусты малины и бурелом. Владимир не знал, в какую сторону они двигались, но вскоре увидел впереди блеск от воды. И он остановился.

— Нет, я туда не пойду, — сказал он, чувствуя нечто нехорошее.

— Надо идти.

— Я знаю, что меня ждет впереди.

— Поэтому надо идти.

— Нет. Все, хватит. Я домой.

— Он задохнется.

— Отлично! Черт тебя... — Владимир взял себя в руки. — Умеешь же уговаривать! Веди к нему.

Мальчик побежал сквозь высокую траву и рогоз, а потом прыгнул в озеро. Следом за ним спешил и Владимир. Плывя в воде, он сбросил с себя зимнюю куртку и штаны. Став свободнее, он поплыл вниз ко дну, куда его вел мальчик в виде красного пятна. Рядом плавали русалки в настоящем обличье, но Владимир их не боялся. Он и раньше не испытывал к ним страха, но сейчас многое поменялось. Если до этого он их воспринимал как девушек, то теперь он ясно осознавал, что это были трупы. Просвечивающие сквозь гнилую кожу ребра были тому подтверждением.

Владимир доплыл до Кратера. Из него почти не выплывали