— Держи, — протянул он набор Кратеру.

— Я не курю!

— Как же ты расслабляешься?

— В футбик играю. В клуб хожу. Могу пару шотов загрузить.

— Только здесь всего этого нет, а поиграть в мяч погода не позволяет. Могу самогон достать.

Кратер сморщился.

— Я не деревенский алкаш.

— Ага, а городской, — съязвил Владимир.

Он закурил и начал выдыхать дым.

— Приятно пахнет.

— Там какие-то травки... Мята, клевер, что-то еще. Вся поляна, что растет перед лесом.

— Но в этой сигарете должно быть что-то посерьезнее.

— Не знаю. Я в этом не специалист.

Владимир выдохнул большое белое облако и заметил, что Кратер, склонив голову на бок, уснул. Уленбек в своем углу тоже сник листьями. Владимир затушил окурок о пол и тоже хотел было вздремнуть, но услышал стук в дверь.

Лениво подняв расслабленное тело, Владимир спустился по лестнице вниз и отворил дверь. Приветливая улыбка быстро сменилась на беспокойство. Перед Владимиром стоял знакомый мальчик с маленьким кроликом в руках.

— Быстро заходи!

Владимир загнал мальчика в предбанник, но тот больше был удивлен заботой.

— Тимеркут абый! — окликнул его мальчик.

— Ты чего один? Где твои родители? Черт, забыл как тебя зовут! — волновался Владимир и закрыл дверь бани на крючок.

— Хаджимукан я, а это мой Серик. Тимеркут абый, а ты почему в полотенце?

Владимир оторопел, а мальчик невинным взглядом разглядывал баню и самого Владимира.

— Потому что я в бане. Я мылся.

— Ааа, ну ладно, — принял ответ мальчик. — Тимеркут абый, я не просто так пришел. Мне велели тебя привести.

— Сейчас? За окном вечер и ливень идет.

Только сейчас Владимир отметил, что мальчик был в сухой одежде.

— Сейчас.

— У меня одежда мокрая.

— Надо сейчас идти. У тебя мало времени остается, а Дильшот абый хочет помочь.

При этих словах Владимир перепроверил всю старую одежду в предбаннике и надел приближенно подходящие куртку и штаны. Они вышли из бани в полной темноте. Мальчик юрко обошел дом Кешбека, проскочил сквозь калитку и оказался на дороге. Владимир спешил за ним и жалел, что не захватил с собой фонарь. Ему еще нужно было как-то вернуться домой.

Мальчик провел его по тропе через всю деревню, мимо дома Владимира и вниз по поляне в лес. По лесу он двигался сначала по вытоптанной широкой дороге, а затем резко свернул направо в чащу и там уже плутал словно заяц, спасающийся от волка. Красная куртка мелькала между деревьев, порой Владимир терял ее из виду, но мальчик возникал словно из ниоткуда и махал ручкой, зовя за собой. Вскоре Владимир заметил знакомый кривой забор и небольшие насыпи могилы за ним. В доме не было света, как у самого Владимира.

Нырнув под забор и аккуратно проскочив между захоронениями, мальчик остановился возле дома и рукой велел зайти внутрь. Владимир толкнул дверь и увидел внутри темноту.

— Он точно там?

Мальчик кивнул и зашел первым. Владимир последовал за ним.

Пройдя небольшой коридор, Владимир и мальчик оказались на небольшой кухне. За столом сидел Дильшот, а напротив него один из его мертвяков.

— Ну ты понимаешь, а? — говорил он мертвяку. — А больше всего меня не устраивает, что я чувствую мертвецом и духов, но совершенно не вижу живых. Душевно приветствую тебя, Володя! Хоть и душу мою давно забрал Адель проклятый.

Дильшот вскочил и пожал руку Владимиру.

— Может, свечку зажжешь?

— Ах, да-да! Я от таких дел отвык.

Дильшот отошел к сундуку и отрыл огарок. Поставив на стол и вытащив из-за пазухи душегрейки обломок от спички, он чиркнул им о штанину и зажег фитиль. Крошечный огонек света заиграл в его глазах.

— А мне кажется, ничего не изменилось. Что есть, что нет его. Везде темь, что перед нами, что над нами. Что внутри нас.

Мальчик сел рядом с мертвяком и смотрел, не отрываясь, на огонь.

— Ты звал меня, — напомнил Владимир.

— Да-да-да... Да? — вдруг удивился старик. — Серьезно звал?

— Да, бабай, — подтвердил мальчик. — Ты сказал, что у живых времени мало. Скоро наш праздник.

— Ааа, что-то припоминаю. Да, да...

Некромант мотнул головой, словно выкидывая из нее что-то, и его голос обрел ясность.

— Это будет последнее предупреждение от того, кто служит тьме. Оборотни ушли подальше, но на зов они придут. Болотные твари заткнут уши тиной, но они придут. Берегини, имеющие свободу, потеряют ее и явятся на праздник. Я приду. Такие как я, проклятые, придут. И все мы будет открывать дверь. Мир вновь станет единым. Мертвые будут жить среди живых. И не живым они будут служить.

— Это я уже все знаю. Я не знаю, что мне делать. Староведов больше нет, а другого варианта я не знаю.

— Стало быть... Надо присоединиться?

Владимир взглянул на Дильшота. Тот сидел за столом и тихо хихикал.

— С тобой все нормально?

— Охо-хо, — засмеялся некромант громче. — Что я вспомнил! А что я вспомнил! Тебе понравится! Я тут кое-что сделал на заказ. Благо, материала у меня предостаточно. Давай покажу!

Старик бодро вскочил и опять направился к сундуку. Недолго в нем копаясь, он вытащил ожерелье и протянул его. Владимир приблизился, взял украшение и начал разглядывать белые бусы. Вдруг бусины завертелись и их зрачки уставились на Владимира. Он вздрогнул и бросил их на пол. Глаза опять завертелись, ища его взглядом.

— Черт бы тебя побрал! — выругался Владимир.

Дильшот начал страшно хохотать. Казалось, от его смеха дребезжат стекла в окнах, свет свечи, дрожали стены дома, пол, скамьи и мальчик с кроликом. Владимир заметил, что мертвяка не оказалось на месте.

— Давай, мой голубчик! — крикнул Дильшот.

Владимир понял, что некромант бросил приказ мертвяку. Он обернулся и увидел перед собой мертвяка.

Бух! Что-то тяжелое приземлилось на голову Владимиру. Но он сознание не потерял.

— Ну, Валера, блять! Кто так бьет?! — рассердился некромант.

И не успел Владимир что-то предпринять, как получил удар позади себя. После этого о

н перестал видеть свет.

Глава 10

Владимир брел по коридору. Длинная белая стена прерывалась окнами, но никакого другого пейзажа кроме серого клубившегося тумана за ними не было. Владимир захотел открыть раму, но не нашел ни ручки, на замка.