А не так уж и плохо у меня это получается, особенно в места, куда чаще других порталы делаю. Так, глядишь, постепенно и натренируюсь.

Дальше я отправилась выяснять, чем закончилась история с венцом. Перейти сразу в апартаменты Владыки не рискнула, вдруг отец с сыном там, и я им помешаю. Лучше пройдусь от дворцового телепорта и сначала загляну к эрлорду Митлару.

Но беспокоить секретаря Владыки не потребовалось. С Айном мы встретились невдалеке от апартаментов. Эльф глянул на меня с очень странным выражением лица, как будто в нем боролось сразу множество противоположных чувств и, не останавливаясь, пошел дальше. На голове у повелителя был все тот же венец. Я еще несколько секунд смотрела ему вслед, пытаясь понять, что же могло такого случиться у них с Владыкой, и тоже пошла дальше. В конце концов проще всего это узнать у самого Тэля.

В первый момент, когда вошла, на лице мужа читались решительность и удовлетворение. Странно, ведь Айн все еще был в своем венце. Или я чего-то не понимаю? Но как только муж увидел меня, лицо его смягчилось, и эльф приветливо улыбнулся.

— Как тренировка?

— Нормально. Только я сегодня отдельно тренировалась.

— Почему?

— К Кайдену ходила.

— И как прошло?

— Нормально. Мы с ним подрались, и он извинился. То есть наоборот, сначала он извинился, а потом уже мы подрались, — чуть подумав, уточнила я.

— Все у вас боевых магов не как у эльфов. И людей, — усмехнулся Тэль. — Ты позавтракала уже?

— Нет. Когда? Да и я бы тебя позвала.

— Зови, — разрешил муж, обнимая за талию. — А то покусаю еще подданных с голоду. Р-р-р-р-р.

— Тебя самого случайно Райн или какой другой вампир не покусал? — рассмеялась я. — Пойдем. И что у вас тут с Айном произошло? У него такое выражение лица было, когда он от тебя щел…

— Какое? — не дождавшись продолжения, поинтересовался Владыка.

— Непередаваемое. И очень озадаченное.

— Это хорошо, — удовлетворенно кивнул Тэль, усаживаясь за накрытый к завтраку стол у меня дома. — Правящие повелители должны уметь делать выбор и нести за него ответственность.

— И все-таки что именно между вами произошло?

— Я сказал, что если хочет оставить себе этот венец, то ему придется быть достойным памяти о его предыдущем обладателе. И, если я однажды решу, что он чем-то опорочил себя и недостоин носить этот венец, я не буду требовать его вернуть, как не буду т слушать никаких оправданий. Я просто убью его.

— Ты ведь это не серьезно? — пораженно посмотрела я в глаза мужу.

— Абсолютно серьезно, Таль. Я не собираюсь цепляться к ерунде, но хоть один серьезный проступок с его стороны, и он лишится не только венца, но и головы, на которой его носит. Не хочет рисковать, пусть берет другой.

Ох, Тэль, если бы ты только знал, чью голову грозишься снять вместе с венцом. Как же тебе намекнуть? Нужно что-то придумать, обязательно нужно что-то придумать. Но чуть позже. Потому что прямо сейчас пора бежать в службу быстрого реагирования, где Талир фактически в одиночку готовит имитационную тренировку по поиску телепортировавшихся в неизвестном направлении адептов, а оттуда в древо магов, как называли здесь необычной формы здание магического совета, где у меня теперь был отдельный кабинет, в котором ждала куча отчетов по экспедиции, поступивших за время нашего с Тэлем отсутствия.

День промелькнул настолько незаметно, что я даже обед чуть не пропустила. И пропустила бы, не забери Тэль меня лично. Вечером же, когда остались с мужем дома одни, я устроилась на диване, закинув руки за голову и принялась размышлять над тем, как навести его на мысль о личности Айна.

— О чем задумалась? — подсел ко мне Тэль и, взяв за руку, начал рисовать пальцем на моей ладони, постепенно переходя на предплечье.

Было немного щекотно, но больше приятно, и я полуприкрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями.

— А расскажи мне о своем отце.

— Я его почти не помню, — после недолгого молчания произнес эльф. — Так, какие-то обрывки в основном. Четко отпечаталось в памяти только как он зашел ко мне перед уходом на Путь. На отце была черная кожаная экипировка, он вообще почти всегда одевался в темное. Наверное, потому что был боевым темным магом. У него даже прозвище было Темный цветок из-за коронного заклинания, которое он освоил еще в двенадцать лет. Ему прочили блестящее будущее и мне он тогда казался просто огромным и самым сильным на свете.

— Ну, это нормально так думать об отце. Думаю, так кажется каждому ребенку, — не смогла сдержать улыбку я. — Мне безумно нравилось в детстве, когда отец подкидывал над собой. А потом ловил. Кажется, я уже тогда любила летать, хотя и не умела. Но ведь помимо твоих детских воспоминаний наверняка остались какие-то хроники, записи в дневнике предыдущего Владыки и твоего деда, портреты, иллюзии.

— Остались, конечно, — согласился эльф. — Но они характеризуют его как прекрасного администратора, жесткого и требовательного руководителя, сторонника неукоснительного соблюдения традиций и сильнейшего темного мага. А для меня ценнее воспоминания о нем, как об эльфе. У них с матерью был политический брак, но она говорила, что отец всегда был нежен и заботлив с ней, а меня любил просто до беспамятства. Когда я был совсем маленьким, однажды решил поиграть в прятки и, спрятавшись, заснул. Он весь дворец тогда на уши поставил, пока меня не нашли.

— Так вот в кого Олист пошел, оказывается, — рассмеялась я.

— Скорее в мать. Она первые годы от детей буквально не отходила.

— А если бы ты сейчас смог вернуться в прошлое, в тот день, когда последний раз видел отца, что бы ты ему сказал?

— Ничего.

— Совсем-совсем ничего? — удивилась я.

— Понимаешь, Таль, больше всего мне хотелось бы сказать ему «не ходи». Но я не имею на это права, ведь каждый повелитель сам решает проходить испытание Пути или нет. Да и не послушал бы он меня.

— Не послушал бы, — эхом согласилась я.

— Но я бы очень многое отдал чтобы просто увидеть его еще раз.

— Даже если он вовсе не такой, каким ты его помнишь?

Произнеся это, я замерла в ожидании. Даже не предполагала, что