— Слушай, Таль, а ты Кайдена настолько видеть не хочешь, что из-за этого даже в боях выходного дня решила больше не участвовать? — негромко поинтересовался Владыка, благо в ложе для почетных гостей мы пока находились вдвоем. — Не думай, я тебя не заставляю, просто хочу понять. Ограничения с тебя ведь все уже сняли.

— Тэль, ну сам подумай, откуда у меня на это время? В диких землях сразу три стройки, на одну из которых было нападение, потом пришлось организовывать зачистку. При этом в службе быстрого реагирования ситуационная тренировка не готова. Хорошо хоть на пожар Талир другую группу отправил. Плюс я просматриваю результаты всей исследовательской работы, ведущейся за скалами, мало ли какая идея при этом может в голову прийти. Это я не к тому, что я умнее эльфийских ученых, просто может вспомнится что-то полезное из моего мира. В прошлый выходной мы с тобой на остров ходили, а в позапрошлый с Таром гуляли. Вот и получается, что времени не хватает. Перед нашим уходом интересное исследование с этого континента прислали, кстати, насчет защиты от бестелесных. Я, правда, еще не смотрела что там.

— Нет, ну это нормально⁈ — возмутился Тэль. — И почему я о нем ничего не знаю?

Я в ответ только пожала плечами. Может эльфы считают, что если дали его мне, то дали и Владыке, или может там просто нет ничего стоящего.

— А насчет моей обиды на Кайдена… Это не повод не ходить на бои выходного дня, скорее повод ему там накостылять. Ну ладно, попытаться накостылять, — призналась я под скептическим взглядом эльфа.

В этот момент приветственная речь нового ректора закончилась, он телепортом переместился к нам и сел по другую сторону от Владыки. Со стороны могло показаться что мы с Тэлем совершенно не заботимся о своей безопасности, ведь с нами даже телохранителей не было, но так только казалось. В действительности ложа была защищена специальным заклинанием, пропускавшим только обладателей определенных аур, да и то только телепортом. Так что мы могли чувствовать себя в полной безопасности и при этом остальным казаться абсолютно доступными.

На этом турнире команды формировались не по курсам, а на манер круга магов, состояли из восьми адептов, большинство из которых выглядели довольно взрослыми, и сейчас расходились на отведенные им места в виде парты и стула. На столе, за который усаживался капитан, лежал специальный артефакт для ответов на вопросы теоретического этапа. Остальные участники собирались вокруг капитана и могли совещаться тридцать секунд.

Вопросы были из самых разных сфер и, к своему стыду, на подавляющее их число ответов я не знала. Тоже мне магистр первой степени с претензией на архимага. Хотя Кайден говорил, что по боевой магии и раньше за различные заслуги степени присваивали. Но сам-то Кайден наверняка на эти вопросы ответить может. В отличии от адептов, которые тоже нередко ошибались. После истечения отведенного времени правильные ответы подсвечивались, а давших их командам зачислялись очки. Но даже после этого я не всегда понимала, о чем речь. Из-за этого настроение снова начало портиться, но я напомнила себе, что как боевой маг очень даже неплоха, а то, что не гений, как Кайден, так от меня этого никто и не требует.

В турнире довольно быстро определились как трое лидеров, так и откровенные аутсайдеры, которые зачастую вообще не могли дать ответ на вопрос.

— Скажите, а зачем они вообще пошли на турнир, если настолько к нему не готовы? — поинтересовалась я у ректора.

— Всем участникам турнира полагается повышенная стипендия. Поэтому зачастую участвуют все, кто способен пройти отбор.

— А для академии какой в этом смысл? Вы не подумайте, я не из жадности, просто не понимаю в чем резон.

— Отборочное испытание хоть и значительно проще самого турнира, но требует полных знаний базового курса. Это стимулирует адептов заниматься максимально упорно.

— А сейчас, получается, вопросы не из базового курса?

— Нет, конечно. Команды формируются из адептов разных специализаций и здесь вопросы из расширенных курсов, ведь каждый отвечает уже только за свою дисциплину.

Теперь было понятно, почему я не знала ответы на большинство вопросов. Да я проходила и алхимию и артефакторику, но не могла знать их на уровне профильных специалистов, про врачей и вовсе молчу, там у них столько всего. Удивительно еще, что медики не учатся на пару лет дольше остальных.

Теоретический этап оказался тем еще испытанием на выносливость и длился почти три часа. Не представляю, как участники команд это выдерживали, потому что у меня к его концу мозг уже вскипел и отказывался воспринимать информацию. Потом был объявлен часовой перерыв перед боевым этапом, и мы отправились на обед.

Там отдохнуть тоже не вышло, потому что он входил в перечень официальных мероприятий и на нем присутствовал весь педагогический состав академии и некоторые приглашенные, включая все того же Кайдена, которого предусмотрительно отсадили аж на другой конец довольно длинного стола. Не иначе Тэль их предупредил. Хотя я, придя к идее побить завуча на боях выходного дня, как-то подуспокоилась. Результат, конечно, скорее будет обратным, с том смысле, что это он меня побьет, но хоть пар выпущу.

За обедом я в основном молчала, а если обращались напрямую ко мне старалась отвечать односложно. После теоретического этапа как-то особо остро чувствовалось, что, окончив академию экстерном, я недополучила очень много. Прав был Кайден, на сто процентов прав, когда жалел о том, что закончил ее слишком быстро. Но у меня выбора особо не было. И так слишком долгая помолвка чуть не обернулась бедой.

Зато, когда начались бои, ситуация в корне изменилась. Я не только понимала все, что происходит на арене, но и видела ошибки участников, более оптимальные варианты атаки или защиты. Большинство из адептов не продержались бы против меня и трех минут. Но были и несколько интересных бойцов, безоговорочным лидером среди которых являлся Тай. Он не просто побеждал соперников, это делали и другие адепты, но его бои проходили действительно интересно. Я аж ерзать начала, настолько захотелось выйти против него на арену. Но было нельзя, и я от души болела за талантливого эльфийского паренька из ложи для почетных гостей.

Главным призом для участников команды победителей являлась возможность выбрать себе наставника