Их послали на северо-восток, несколькими группами. Шесть групп, по пятнадцать-семнадцать человек. Они были первой и их же, кучку кретинов, как отметил Кир, направили на зачистку северного капища «Кощея». Но оно стало для них настоящим испытанием. Витя только и успевал лечить своих боевых товарищей, пока смерть размахивала своей длинной косой. К счастью, успокаивал себя Док, я могу никого не убивать. Вокруг столько раненых…

— Эй, Док! — закричал почти через весь лес Башка. Ему тоже нехило досталось, понял Виктор. Руки в кровавую сеточку, залитый кровью правый глаз… но довольное выражение здоровяка внушало Звереву спокойствие. — Смотри-ка!

Владел Башка боевым молотом. А если точнее, огромной титановой палкой, к которой был прикручен ещё более огромный титановый блок, с засечками по обеим атакующим сторонам. Под стать Башке, почти двухметровое чудовище превращало тела и головы язычников в кашку, которую здоровяк обычно ел по утрам. Вот и сейчас он одним мощным взмахом оружия превратил букашку рядом с собой в отбивную.

— Господи-боже, — рефлекторно прошептал парень и едва увернулся от влетевшего в него язычника.

Лохматое чудо из лесов в своём вооружении имел сто сантиметровый заострённый в конце лезвия клинок, который противник держал в одной руке. Во второй красовался деревяный щит, на котором вручную была вырезана костяная корона.

— Эй… — Виктор выкинул правую руку вперёд, как бы отталкивая соперника от себя. — Не подходи, я тебя предупреждаю. Ещё шаг и…

Язычник бросился первым, рубанул по плечу, но разрезал воздух. 120 отскочил сначала вправо, потом влево. Уворачиваться от грубых, неточных ударов язычника было несложно, и Виктор удачно подловил противника на паршивом выпаде. Взмах освящённым клинком и рваные меха врага на боку окрасились в красный. Язычник захромал, а меч в руке начал дрожать.

— Слушай, ты же видишь, что почти проиграл?! — крикнул парень, будто стараясь своим криком вразумить своего врага. — Я не хочу тебя убивать, уходи!

— Демоны железных городов! — Браво крикнул язычник. — Сдохните! То, что мертво, умереть не может!

Взмах, уворот, контратака. Взмах, уворот, контратака. Он не был мастером клинка, но те обрывчатые знания, полученные почти за полгода в охотниках, играли на его стороне.

Щит язычнику совсем не помогал, а только мешал. Снег под ним побагровел.

«Я ведь… не смогу убить человека… — рука его дрогнула и клинок опустился к земле. — Одно дело демоны, но… Люди?».

Выгадав момент, кощеевец круто рубанул мечом, и Витя еле увернулся от лезвия. Парень ощутил жгучую боль и краем глаза увидел глубокий порез на правой руке, что начинал сочиться тёмной кровью.

— Сука… Я же тебе по-человечески предлагаю сдаться! Что тебе непонятно?!

«Ему вообще плевать… Кретин! Занося клинок, я должен иметь намерение убить врага, говорил нам Кир… Но… он ведь тоже человек. У него наверняка есть семья… Он не демон…»

Кощеевец что-то громко крикнул и рванул к парню, занеся меч над головой, щитом же защищая самого себя. Медлить более нельзя.

Парень сложил руки в печать и короткий всполох огня вырвался из сложенных вместе ладоней, облизнув щит язычника. Огонь занялся сначала на нём, после перебросился на несчастного и через несколько мгновений уже доедал его тело, рухнувшее в снег.

— Я… говорил тебе… — Труп его врага дышал паром, и кожа его шипела, обугливаясь чёрным. Глаза трупа будто прошили душу юнца. — Идиот…

Тяжело выдохнув, парень осмотрелся. Осталось ещё четверо иноверцев, но силы уже покидали Виктора. Руки начинали дрожать, краски вокруг теряли свой цвет и какой-то мёртвый сон всё больше одолевал его тело. Видать, техника огня его вымотала…

«Негативная энергия, скажу я вам, не ограничена в своём потенциале, — пояснял старый, закалённый опытом эксперт по демонической энергии Алфей, — она подобна пластилину — всё зависит от вашей фантазии, ребятки. Новички чаще всего используют её в качестве простого усилителя свойств материальных объектов. Это, конечно, прекрасно, но недостаточно против сильных противников. Чёрный огонь. Так называют энергию все инквизиторы и не просто так. В своей максиме, если вы настоящий мастер, вы скорее всего предадите энергии именно форму огня. Ведь негативная эмоция — это пламя, которое питает нашу душу, понимаете?! Пламя, жгущее наши тела! Но настоящий маэстро может наполнять энергией любые предметы, менять её структуру, закладывать её в основу своих техник, менять даже самую её суть! Вот, что такое искусство, вот, что такое мастерство! Это и есть величие чёрного пламени!»

Башка же техниками не увлекался и был простой, но крайне надёжной машиной смерти. Взмахи его чудовищного молота заставляли дрожать землю и сейчас вбивали пятого по счёту идиота, который бросился на него с двумя мечами.

А ворон было всё больше. Десятка два, это уж точно.

— Иди-ка сюда! — Башка схватил очередную жертву, и, по-детски улыбнувшись, приложился молотом к его тощему тельцу. Голова язычника упала перед Виктором, обрызгав того кровью с головы до ног.

Парень прищурился и вдалеке заметил лучника, тянущего стрелу, от которой пускались языки чёрного пламени. Если 120 сложит печать прямо сейчас, то сможет достать лучника. Уже готовясь сжать энергию, он вдруг различил длинные женские волосы, спадающие у лучника из-под капюшона.

«Девушка? Здесь? Я не…» — не успел сказать себе Виктор, когда в его груди выросла чёрная стрела. Он было хотел вырвать её, но слабость змеёй пустилась по его телу, уронив на колени.

Вторая стрела выросла также быстро.

Третья.

Когда его тело превратилось в решето, он почти