– А, это счета Компании, – объяснила она. – Моя работа – их проверять. – Она вытащила один из свитков и показала ему. Документ представлял из себя огромную таблицу с цифрами, которые описывали, сколько Компания заработала на каждом из своих продуктов, сколько они потеряли, сколько ушло на текущие расходы. Экон неохотно признался, что выглядит это очень круто.

– И это твоя работа? – спросил он. – Просто возишься с цифрами целый день?

Абеке улыбнулась:

– Немного сложнее, но, по сути, да.

Экон задумался об этом. Всю жизнь он хотел – нет, ему говорили, что он хотел, – стать воином, как и другие мужчины в семье. Он никогда не задумывался, что может заняться чем-то еще, но… теперь у него появилась новая идея. Что, если бы у него была работа, как у Абеке, работа, где можно весь день возиться с цифрами? Он покачал головой, даже не позволяя себе как следует это обдумать.

– Если тебе нравятся цифры, ты это оценишь, – сказала Абеке, снова засовывая руку в корзину. – Это расчеты…

Экон мгновенно понял, что что-то не так. Глаза Абеке расширились, рот расслабленно приоткрылся.

– Абеке? – Он нахмурился. – Ты в порядке?

Абеке медленно вытащила руку из корзины – слишком медленно. Она посмотрела на свою ладонь и, проследив за ее взглядом, Экон невольно вздрогнул. На тыльной стороне ладони виднелась ярко-красная точка. В следующую секунду он понял, что это. Он снова перевел взгляд на корзину, и его пробрал холодок.

На краю корзины сидел желтый скорпион, и ядовитый шип на его хвосте блестел на солнце. У Экона упало сердце.

– Абеке! – Он повернулся к женщине. Ее дыхание уже стало поверхностным. Капли пота собирались на лбу. Она пошатнулась один раз, другой, затем накренилась вперед. – ПОМОГИТЕ! – закричал Экон. – Кто-нибудь, помогите! – Он скорее ощутил, чем услышал, как другие участники Компании бегут к нему и собираются вокруг.

– Что случилось? – спросил Табо.

– Скорпион ужалил, – ответил Экон. – Помогите мне перевернуть ее. Кто-нибудь, принесите воды.

Они с Табо вместе повернули Абеке на бок, а еще один участник Компании побежал за водой и компрессом. Сердце Экона гулко билось в груди. Веки Абеке дрожали, а дыхание едва можно было различить.

– Кто ее ужалил? – спросила Сафия. Из ее взгляда исчезли любые проблески насмешливости или веселья. Казалось, она вот-вот расплачется.

– Это был скорпион – охотник за смертью, он прятался в ее свитках. – Экон понял, что это за создание, как только увидел его расцветку. – Я читал про них. Они крайне ядовиты.

Все тело Абеке сотрясла ужасная дрожь, а за ней последовал долгий сухой хрип. Слезы, которые Сафия пыталась сдержать, потекли по щекам.

– Мы можем что-то сделать?

Нет. Экон не хотел произносить это вслух. Охотники за смертью принадлежали к числу самых ядовитых существ во всем Замани, а может быть, и во всей Эшозе.

– Единственное противоядие – это… – Он запнулся, окинув взглядом повозки. – Погодите. У вас есть эвкалипт?

Сафия подняла на него взгляд.

– Конечно!

– Неси сюда сейчас же!

Сафия метнулась к повозке, не говоря больше ни слова, и вернулась через несколько секунд. Она принесла целый плод.

– Что нужно делать?

Экон ощущал, что другие участники Компании стоят вокруг них и наблюдают.

– Отойдите, ей нужен воздух! – сказал он. – Сафия, постарайся сделать так, чтобы она его съела. Много не нужно, но проследи, чтобы она проглотила.

Сафия открыла рот Абеке и вложила в него кусочек плода. Абеке тут же закашлялась, но Сафия осторожно протолкнула дольку дальше пальцем, а затем протянула воду.

– Давай, Абеке, – умоляюще произнесла она. – Глотай.

Прошло мгновение, которое показалось вечностью – они оба смотрели и ждали. Затем челюсти Абеке зашевелились. Экон увидел, как приподнялось ее горло, и она проглотила и воду, и кусочек эвкалиптового плода. Прошло еще несколько секунд – Абеке заморгала и открыла глаза. Она села и закашлялась.

– Абеке! – Сафия опустилась перед ней на колени, бессмысленно пытаясь обхватить ее руками. – Ты в порядке?

– Воды! – прохрипела Абеке. – Мне нужна вода.

Сафия поднесла ей бутылочную тыкву, и Абеке сделала несколько жадных глотков. Ее тело снова содрогнулось, но дыхание замедлилось. Допив, она снова прилегла на траву.

– Я думала, мне конец, – слабым голосом сказала она.

– Так бы и вышло, – отозвался Табо. Он стоял в нескольких метрах от нее, в потрясении положив руку на голову. – Если бы Экон тебя не спас.

У Экона покраснели щеки, когда взгляд Сафии метнулся к нему.

– Как ты это сделал?

– Что?

– Откуда ты знал, что эвкалипт поможет?

– Это… это основы теории ядов, – ответил Экон. Сафия посмотрела на него, прищурившись, и он добавил: – Обычно эвкалипт ядовит, но в сочетании с ядом скорпиона оба вещества нейтрализуются.

– И ты это просто знал?

– Может, я не знаю, как откупаться от грабителей, но я много читаю.

– Абеке нужен отдых, – сказал кто-то из присутствующих. – Нужно отнести ее в повозку.

Экон и Сафия помогли Абеке подняться на ноги, а затем отвели ее в повозку, чтобы она могла прилечь и поспать. Как только они вышли, Сафия повернулась к Экону. Кажется, ее что-то беспокоило.

– Уже второй раз ты спасаешь кого-то из нашей команды, – тихо сказала она. – Прости, что я была враждебна к тебе.

Экон не знал, что на это ответить. Прости. Он вырос в месте, где извинения были крайне редки.

– Ох, да ничего, – наконец произнес он. – Правда, ничего такого…

– Экон.

Они оба посмотрели в сторону, откуда раздался голос. В паре метров от них, рядом с корзиной Абеке, стояла Ано, пристально глядя на него. В горячке событий Экон совершенно забыл про нее, но теперь видел, что она хмурится.

– Я хотела бы поговорить с тобой наедине.

Сафия смотрела то на Ано, то на Экона с явным удивлением. Но когда Ано кивнула, Сафия отошла в сторону и присоединилась к Табо и другим участникам Компании, которые были заняты обедом. Сглотнув, Экон подошел к Ано. Он бросил взгляд на корзину Абеке. Он хотел сказать Ано, что скорпион по-прежнему может сидеть внутри, но не рискнул. Повисла долгая пауза, а потом Ано заговорила первой:

– Спасибо за то, что ты сделал для Абеке.

Экон кивнул.

– Но вот что любопытно, – холодным голосом сказала она. – Я руковожу Компанией уже несколько лет, и у меня не было практически никаких проблем. А в самый первый день, когда я позволила тебе присоединиться к нам, у нас случился самый неудачный день за всю историю существования.

Экон нахмурился. Вряд ли справедливо обвинять его в том, что случилось в Лкоссе, и еще менее разумным казалось обвинять его в появлении скорпиона. Он открыл рот, чтобы возразить, но прежде, чем успел заговорить, Ано подошла ближе и прищурилась.

– Я видела, как ты промедлил, – тихо сказала она.

– Что?

– Я видела, как ты промедлил, – повторила она. – Когда мы выезжали из города, воин заступил тебе путь.

Камау. Экон думал, что этот момент никто не видел, кроме Сафии.

– Ты знал его, –