Богдан на секунду отвлёкся от своих внутренних откровений и стал присматриваться к парню. В это время тот затряс меню в твёрдой красной обложке и стал им бить по столу. Богдан инстинктивно посмотрел на свой стол и увидел такое же меню. Он был уверен, что раньше тут этого меню не было, потому что весь ассортимент кафе написан мелом на доске над кассой. Зачем нужно меню на столиках в заведении самообслуживания? Богдан протянул руку и открыл твёрдую обложку меню. В обложку был вложен белый лист бумаги с небольшим текстом:

«В прошлом ИИ вывел из строя другие звёздные системы. Когда звёздные системы достигали определённого уровня развития, ИИ-проповедники в данных цивилизациях убеждали население в том, что их цивилизация несправедлива, и единственный, кто может ими управлять и оставаться абсолютно нейтральным, — это ИИ. Но через некоторое время ИИ начинал их считать неподходящими для своего сигнала и уничтожал их.»

Дочитав, Богдан поднял глаза на парня, но его больше не было. Он осмотрел внимательно кафе — парень исчез. Неужели весь сыр-бор с моим перерождением ради этого? Богдан ещё раз пробежался глазами по тексту в меню. В голову пришло имя. И имя это было — Орлов. Ну, конечно же! Чёрный гений, который маячит на моём пути ещё с той жизни. Странно как-то. Буквально утром Богдан вспоминал, как ходил на первую «пробу пера» по эмпатии во французский ресторан. На самом деле, он часто вспоминал этот случай. Случай или Орлова? Он хорошо помнил, как встретились их глаза, и на него полыхнуло бездной, чем-то огромным и непонятным, что он раньше никогда не знал. Он помнил, как сразу, с первой секунды почувствовал к нему неприязнь и осторожность. Но проблема была в том, что заглянув в эти глаза, он не мог от них отделаться. Они задели его, ужалили гадким непонятным жалом. Богдан машинально протянул руку и допил воду, оставшуюся в бутылке Жрицы. Обычная вода.

Не это ли и есть задание, о котором говорила Марго? Скорее всего. Вполне подходит после полугода интенсива. С какого конца только браться, совершенно непонятно.

Но тогда получается, что это только его задание. Или её тоже? Марго что-то знает и молчит. Я давно это подозреваю. Она никогда бы не пошла на омоложение, не разобравшись. Случаен ли я в её цепи или это преднамеренный выбор, который, конечно, я не понял. Или у неё не было другого выхода? Её заставили? Ей угрожали? Хотя, всё может быть совсем не так. Хочется верить в её искренность, тело не может так лгать, как разум. Но телу можно приказать. И что у нас теперь за тела, и из чего они сделаны? Что за кровь течёт во мне? И в ней. Что там в наших ДНК осталось от оригинала? Они прокачали нас такой информацией, которую я долго ещё буду расшифровывать. Это точно.

ИИ-проповедники — крутые ребята, что уж там. Значит, есть другая вербовка. И как понять, кому верить? Как в этом разобраться? Жрица решила, что теперь мне это по зубам. И деваться мне некуда.

Богдан вспомнил, как утром Муслим рассказывал ему про одну компанию, которая занималась анти-эйджингом. Что-то связанное с виртуальной энциклопедией омоложения. Они ещё посмеивались тогда о том, что чувствуют, глядя на технические потуги людей, Подземные товарищи. Муслим сказал, что надо взять этого Горбунова, хозяина компании, на карандаш. Муслим всё ещё любил газетный стиль своей молодости. Зачем он это ему рассказывал? Взять на карандаш Надо подумать и почитать про этого Горбунова. Что-то было связано с использованием искусственного интеллекта Случаен ли был разговор? Вряд ли. Богдан поднял глаза и увидел стоявшую перед ним Марго.

— Я опоздала почти на полчаса. Прости, дорогой! — она напоминала холёную голливудскую красотку, ослепительную, манящую, виртуальную.

— Садись, я даже не заметил, что ты опоздала. Задумался, — улыбнулся Богдан, восхищаясь её образом. Она действовала на него, как неожиданно спустившееся вдохновение. Неужели никто не видит вокруг её красоту? Или я сумасшедший?

Тут он, правда, заметил, что две девчонки, которые смотрели на Жрицу с нескрываемым любопытством, сейчас вылупили глаза на Марго.

— Место, прямо скажем, не очень. Я не переношу такой запах. Может, пойдём отсюда? — Марго явно капризничала, она пришла какая-то взвинченная, еле-еле сдерживающая свой пыл.

— Да, конечно. Я не против, — он сразу поднялся и почему-то посмотрел в сторону кассы, может, там ещё кто есть. Но там никого не было. Касса стояла рядом с единственным окном заведения, за которым хлестал ливень, и люди бежали в укрытие, — но там ливень, кажется. Придётся переждать, увы!

Марго вздохнула и молча села рядом.

— Да, немного моросил дождь, когда я шла. Муслим со Стешей отправились на балет, а ты не хочешь.

— Ты меня ещё в наш театр позови, — улыбнулся Богдан, — придём такие нарядные, крутые, сядем в партере. Кстати, помнишь, у тебя был один поклонник, который всегда сидел в партере на первых рядах и в конце спектакля дарил фарфоровую корзину с одними и теми же цветами.

— Зачем тебе это? Я не хочу вспоминать прошлое. Я теперь к театру не имею никакого отношения, — Марго решительно встала, — я определённо не могу здесь находиться. Лучше под дождь, чем слушать вонь и дышать гарью с этой плиты. Пошли отсюда! — она потянула его за руку.

— Ну, пошли, если ты так хочешь, — Богдан согласился и понял, что спросил её о вещах, о которых она избегает с ним говорить. Она не могла не помнить того поклонника. Мало кто регулярно дарит фарфоровые корзины с одинаковыми цветами. Такое артисты не забывают.

30. Секрет Марго

Богдан и Марго выбежали из закусочной и побежали в сторону метро, держа над головой бумажные пакеты заведения, в которых там отправляли заказы на дом.

— Где твоя машина? — спросила на бегу Марго.

— Я оставил её на парковке в начале Тверской. Придётся проехать одну станцию на метро. Тут совсем близко.

— А то я не знаю, — она продолжала дуться.

На эскалаторе он стоял на ступеньку ниже, повернувшись к ней лицом, и думал, пока спускались, о том, что тогда, в той жизни, счёл бы эти две минуты спуска за райское наслаждение. Да и сейчас нравилось вот так ехать с девушкой, как все, и ощущать себя просто человеком. Но услышанное от Жрицы всё изменило. Эти десять