– Мы больше не бу-удем, – слаженно протянули провинившиеся, отчего становилось понятно: это уже не первый их промах.

Не став слушать дальше, Шиан открыл дверь, пропуская Элларию вперед.

– Если хотите, можем зайти в местную кофейню, – предложил он. – Весьма уютное место.

– Д-да, конечно! – согласилась говорящая, подхватив его под руку. – Идемте!

Шиан удивился, но что-то в пристальном взгляде карих глаз заставило его смолчать. Вернее, в них отчетливо читался этот приказ. А стоило покинуть «ректорский» коридор, выходя в общий холл, как Эллария сильнее сжала руку мага, неожиданно защебетав о том, как рада побывать в самой настоящей академии магии. Ведь она из-за отсутствия дара была лишена возможности обучаться здесь. Маг внимательно слушал ее, внутренне сгорая от любопытства. Но только когда они спрятались от пронизывающего ветра в теплом салоне магомобиля, девушка выдохнула и замолчала.

– И что это было? – поинтересовался Шиан, прикладывая ключ к замку зажигания.

– Призрачная делегация, явившаяся по мою душу, – хмуро ответила говорящая и бросила мимолетный взгляд на крыльцо. – Они толпились у входа в коридор, ведущий в приемную. Кажется, им перекрывал путь какой-то барьер. Никогда о таком не слышала.

– Если честно, я тоже, – признался Шиан, выруливая на дорогу. – Скорее всего, он установлен еще в те времена, когда говорящие не скрывались. Все охранные заклинания в академии самоподпитывающиеся от магического источника, возможно, барьер установила какая-то говорящая по просьбе одного из бывших ректоров.

– Не знала, что мы так можем, – пробормотала Эллария и отвернулась к окну. – Да я вообще мало что знаю о своем даре.

– Я могу рассказать, что успел прочитать в архиве, – предложил Шиан. – Правда, там больше рассуждений и предположений, но есть и полезная информация. А вообще, как мне кажется, в академии тоже должно быть что-то полезное. Воспользуйтесь этой возможностью. На академических книгах следилок нет.

– Вы правы, нужно хоть немного узнать о себе. Не могу же я вечно действовать вслепую.

– Так что же вас так напугало в тех призраках? – напомнил Шиан, когда они остановились перед одноэтажным приземистым зданием.

– Скорее насторожило, – поправила говорящая. – Они твердили, что меня нужно на что-то проверить. А когда я заговорила об отсутствии у себя какого-либо дара, сказали о ком-то, кто разочаруется. В общем, довольно странная и непонятная ситуация.

– Может, они хотят попросить помощи и поэтому ищут возможность связаться с нами?

– Может, и да, а может, и нет. Я бы хотела понаблюдать. Тем более что выглядели они немного странно. Несколько привидений вполне бодрые на вид, к таким я и привыкла. Но остальные… Не знаю, как это правильно описать…

– Так, как вам удобно. Я постараюсь понять.

– Они словно потускнели. Слишком чахлые. Мне такие еще не попадались.

– Чахлые привидения? – переспросил Шиан, не пытаясь скрыть улыбку.

– Я же сказала, что не знаю, как точнее объяснить! – наигранно обиделась Эллария.

– Простите, не хотел вас обижать, – покаялся маг. Выйдя на улицу, открыл дверцу магомобиля, помогая говорящей выбраться из салона. – Обещаю впредь вести себя более осмотрительно. А пока хочу загладить свою вину…

– Вкусным тортиком, – неожиданно выдала Эллария и подозрительно осмотрела фасад здания. – Здесь ведь водятся вкусные тортики?

– В мою студенческую бытность водились, – заверил Шиан, – обязаны быть и теперь.

В кафе они просидели около часа, болтая на отвлеченные темы. Эллария сознательно оттягивала время заселения и знакомства с библиотекарем. А Шиан, словно уловив ее волнение, потакал девушке в этом. И только когда она окончательно успокоилась, мысленно выработав некоторую стратегию и морально подготовившись к скорой шпионской деятельности, они покинули уютное заведение, сейчас пустовавшее по причине идущих занятий. А дальше было заселение и поверхностное знакомство с выделенной Элларии комнатой, довольно просторной, перегороженной на зоны. Меньшая отводилась для кровати и тумбочки со стоящим на ней светильником, а большая представляла полугостиную-полукабинет. У окна добротный стол с приставленным стулом, слева, на перегородке, висела пустующая пока полка. У другой стены притулился небольшой диван с овальным журнальным столиком. Но больше всего Эллария обрадовалась собственной ванной комнате. Пусть совсем крошечной, но все же!

– Готовы отправиться в библиотеку? – спросил Шиан, когда девушка закончила быстрый осмотр.

– Да! – бодро заверила она. – Мне не терпится приступить к работе.

– Даже так?

– Мне предоставили возможность побывать в тайной комнате библиотеки столичной академии магии, – напомнила Эллария и с намеком пошире открыла входную дверь. – Да я просто жажду как можно скорее оказаться там!

Хмыкнув, Шиан предложил ей опереться на локоть.

«Видели бы меня сейчас наши из архива, обзавидовались бы!» – подумала Эллария, беря мужчину под руку.

Чтобы добраться до нужного места, им пришлось вновь выйти на улицу. А Элларии еще и игнорировать вездесущих призраков, стоявших практически на всем пути следования пары. И только на улице говорящая немного перевела дух – привидения, так или иначе, были привязаны к определенному месту, не имея возможности покинуть его по открытому пространству.

Как-то Мерида со скуки проводила эксперименты, пытаясь проникнуть в другие здания. И у нее это получилось только благодаря канализационной системе. Но красавица с содроганием вспоминала тот опыт, утверждая, что в тех туннелях живет что-то, с чем даже призраку опасно встречаться. Эллария уже успела нафантазировать себе всяких ужасов, пока тор Родиф не шепнул ей на ухо о крысах, которых Мерида на дух не переносит и боится даже в своем посмертном состоянии.

Подведя говорящую еще к одному одноэтажному зданию, Шиан сказал:

– А вот и библиотека. Видите, к ней ведут переходы от двух учебных корпусов. Если не захотите идти по улице, зайдите в один из них и по указателям дойдете до места.

– Когда совсем похолодает, так и сделаю.

Впервые входить в здание, полностью отведенное для книг, показалось Элларии весьма волнующим занятием. Почти таким же, как и в ее первый рабочий день в королевском архиве. Настороженное ожидание и жгучее любопытство сплелись в клубок, сердце гулко колотилось в груди, руки еле заметно дрожали. Она пристально следила за тем, как Шиан открывает перед ней дверь, буквально испещренную выжженными на гладкой деревянной поверхности охранными знаками. Некоторые из них девушка узнала – противопожарные, против затопления, а еще землетрясения и урагана. Как заподозрила Эллария, защита была от слишком ретивых студентов, а не от природных явлений.

Переступив небольшой порожек, говорящая оказалась в светлой приемной и читальном зале одновременно как можно было охарактеризовать это помещение. На полу большой ковер, почти полностью закрывающий каменные плиты. У одного из высоких стрельчатых окон – широкий административный стол, за которым стояла худенькая девушка, чем-то похожая на воробья, видимо, своими размерами и платьем насыщенного серого цвета, тем не менее мягко очерчивающим фигуру. Русые волосы, уложенные в строгий пучок, и светло-голубые глаза дополняли образ. Стоящий по другую сторону стола молодой человек, наоборот, привлекал внимание своей красотой. Белокурый, с небрежно завязанным низким хвостом, прямым аристократическим носом, каре-зелеными глазами, гордой посадкой головы и атлетически сложенной фигурой. Великолепный образчик мужской красоты!