– Нашел! – выдохнул привратник и проскрипел: – Тор Шиан Хайвер плюс один!

На последнем слове он поднял палец вверх, и Эллария не выдержала. Отвернувшись к окну со своей стороны, прикусила губу, стараясь не рассмеяться. Благо ей удалось сдерживаться до тех пор, пока они не отъехали от ворот.

– Как вам не стыдно смеяться над пожилым человеком, – пожурил маг, сам при этом широко улыбаясь.

– Каюсь, грешна! – не стала отрицать говорящая и тихо прыснула в ладошку. – Но он невероятно забавен!

– Тор Петиф, кстати, местная достопримечательность. Он пересидел на пропускном пункте трех ректоров. Ходят неподтвержденные слухи, что нынешний ректор, тор Дитэр Новак, поклялся уйти со своего поста только после привратника. Это для него практически дело чести.

Салон наполнил звонкий девичий смех. И как говорящая ни пыталась успокоиться, у нее не получалось. Поэтому они подождали еще несколько минут, пока Эллария не поняла, что готова выйти на улицу, при этом глупо не подхихикивая.

– Это административный корпус, – пояснил Шиан, когда они подошли к двухэтажному зданию. – Здесь кабинеты ректора, деканов и старшего преподавательского состава. Библиотека расположена в отдельном строении, соединенном с учебными корпусами переходами. Отсюда не видно, но вам потом все покажут.

Приемная ректора находилась на первом этаже. Кроме нее в одном из коридоров больше никаких кабинетов не было, зато перед дверью у стен примостились жесткие лавочки. Видимо, чтобы ожидающие вызова сильно не расслаблялись.

Посетителей встретила дородная секретарша, оказавшаяся обладательницей тихого мягкого голоса, словно завораживающего слушателей. И сразу становилось все равно, что за внешность сопутствует этому поистине волшебному голосу.

– Вас уже ждут, – сообщила женщина и, открыв дверь в кабинет ректора, отступила.

Самый главный человек в академии в это время изволил чаевничать, закинув ноги в дорогих, идеально начищенных ботинках на ближайшую к нему книжную полку. Хорошо хоть та оказалась полупустой. Заметив посетителей, тор Новак с невозмутимым видом предложил им присесть, а затем пояснил специально для Элларии:

– Вы уж простите, ноги страшно отекли. А такая поза хоть немного помогает облегчить состояние. Не могу долго ходить, если немного превышу свою норму – мучают неприятные последствия. Шалые болота дают о себе знать.

При упоминании этого гиблого места Эллария посмотрела на ректора с большой долей уважения. С магическими аномалиями на болотах можно было приобрести просто удивительные заболевания.

– Вам бы к врачевателям обратиться, – посочувствовала она магу.

– Так обращался, – бодро заверил тор Новак. – Мне даже прописали действенное лекарство, которым не стоит злоупотреблять. Но что это мы все обо мне, хвори старика никому не интересны! Я так понимаю, вы и есть та очаровательная тори, согласившаяся разобраться в нашем бардаке?

«Наговаривает на себя, – подумала Эллария, стараясь не так явно рассматривать подтянутого довольно привлекательного мужчину. – Ему всего-то пятьдесят шесть лет. Так что стариком его можно будет назвать лет через семьдесят».

– Во всем бардаке, творимом тут, разобраться нереально, – усмехнулся Шиан. – Поэтому тори Эллария ограничится только библиотекой.

– Несносный мальчишка! – наигранно возмутился тор Новак. – Ты всегда был чересчур дерзким! Но, хвала Вечному, тори Элларии не придется страдать над всей библиотекой. Это было бы слишком жестоко! Нужно разобраться только с закрытой ее частью.

– Закрытой? – недоуменно переспросила говорящая, а воображение быстро нарисовало помещение, пропахшее сыростью, обвешанное паутиной и просто умоляющее о ремонте.

– О-о, запретная комната! – мечтательно протянул ледяной маг, вспомнив студенческие годы.

– Она самая! – Ректор погрозил ему пальцем и усмехнулся. – Тори Эллария, если бы вы только знали, сколько раз студенты пытались туда проникнуть, чтобы посмотреть на хранимые книги. Впору вводить официальные соревнования по взлому с накопительным призом.

– Хорошая идея! – согласился Шиан. – Размер приза, увеличивающегося год от года, подстегнет юных магов активнее грызть гранит науки. – Увидев, что Эллария вопросительно смотрит на него, пояснил: – Еще никому не удавалось взломать защиту.

– Даже вам?

– Увы! Но мне определенно льстит ваша вера в мои безграничные способности!

– Возвращаясь к запретной комнате, хочу пояснить, – вклинился в их разговор ректор. – Там хранятся книги, запрещенные к прочтению. Их собирали несколько веков, хотя некоторые энтузиасты и предлагали уничтожить эти бесценные издания. Надеюсь, вы придерживаетесь иного мнения?

– Конечно, – с достоинством ответила Эллария. – Считать, что вся информация действительно была изъята, глупо. Обязательно всплывет какой-нибудь древний и особенно опасный ритуал. И чтобы найти способ предотвратить его, а в худшем случае убрать последствия, необходимо знание запретных источников. Поэтому король Кореар, несколько веков назад постановивший создать королевский архив, поступил очень мудро.

– Отрадно знать, что столь юные особы обладают не только привлекательной внешностью, но и незаурядным умом, – похвалил ее тор Новак и наконец принял более подобающий своему положению вид. – Ваша комната уже подготовлена для заселения. Жить будете в преподавательском крыле. Наши сотрудники все…

– Немного не в своем уме, – ввернул Шиан и даже кивнул, словно подтверждая свои слова. – Поэтому постарайтесь общаться с ними как можно меньше.

– Это твои бывшие преподаватели, – укорил его ректор, но, как заметила Эллария, отрицать слова ледяного мага не стал.

– И они хорошо учили меня! – заверил Шиан. – Но это не отменяет того факта, что иногда могут быть не совсем адекватны.

– А виноваты в этом в первую очередь студенты, – вступилась за них Эллария, вспомнив свои годы учебы.

– Вот! – Тор Новак поднял вверх указательный палец. – Но вернемся к библиотеке. Там у нас служит милая девушка. Тора Агнес Мимелью слабый бытовой маг, зато великолепный библиотекарь, искренне преданный своему делу. Да и студенты ее любят. Думаю, вы подружитесь. Сейчас я попрошу тору Летту прислать к вам сопровождающего. Он отведет вас в комнату, а через несколько часов – в библиотеку.

– Я и сам могу проводить в преподавательское крыло, а потом показать библиотеку, – предложил Шиан. – Не стоит отвлекать людей от работы.

– Да, так будет лучше всего! – согласился тор Новак.

Они распрощались с ректором и, покинув его кабинет, обнаружили у стола секретаря небольшое столпотворение. Два студента весьма потрепанного вида виновато косились на преподавателя, грозно шипевшего, напоминая о правилах безопасности.

– Вы не будущие врачеватели, – разорялся мужчина в белом балахоне. – Вы вредители, которых опасно допускать к несчастным пациентам!