Вспомнив, что старшие родственники не знают, на кого именно желала выучиться Энфария, говорящая только вздохнула. Впереди четыре года относительно спокойной жизни. За это время они что-нибудь придумают.

– Дорогая, как хорошо, что ты пришла! – Ее мама вышла в гостиную, как всегда элегантная и красивая. – Мы тут подумали, что Энфарии еще две недели предстоит ждать заселения в общежитие…

– Могу забрать ее к себе, – поспешно предложила Эллария, и по удовлетворенному выражению глаз матери поняла, что такого решения от нее и ждали.

– Вот и прекрасно! – с довольным видом сказала тора Сантра. – Может, прямо сегодня отправитесь к тебе? Мы уезжаем рано утром, не хотелось бы устраивать лишней суеты. Нас провожать не нужно, лучше познакомь Энфарию со столицей.

– И не потеряй ее, как в прошлый раз! – не преминула уколоть тетя Роринда, заходя в комнату вместе с мужем.

Эллария благоразумно промолчала, прекрасно зная, что иногда тетушка бывала просто невыносимой.

– Здравствуй, племянница, – поприветствовал ее дядя Норик и, подойдя ближе, крепко обнял. – Ты изменилась с нашей прошлой встречи. Повзрослела.

– Так уже два года прошло, – улыбнулась говорящая. – Вы вечно в делах, в заботах, даже времени не нашли для встречи.

– Буду исправляться! – заверил тор Норик и ласково потрепал ее по волосам.

Вообще, как это ни удивительно, при всей строгости и непримиримости он искренне любил и баловал племянницу. Возможно, потому, что она была сильно похожа на свою бабушку, их с Сантрой мать, слишком рано ушедшую из жизни. Эллария знала ее только по рассказам мамы. И из них выходило, что тора Элтра Сверк была чуть ли не образцом доброты и благородства.

– Придется вам поговорить как-нибудь в следующий раз, – отвлекла их тора Сантра. – Уже стемнело, пусть девочки едут домой.

Сказать проще, чем сделать. Вещи Энфарии были сложены в чемодан, казалось, бери его и уходи. Но нет, тете Роринде понадобилось устроить целое представление с подробными напутствиями, напоминанием о неблагодарности единственной кровиночки и пожеланием, выглядевшим приказом, поскорее найти себе мужа и не заниматься глупостями. В итоге гостиницу они покинули через полчаса, и то благодаря тому, что дяде надоело выслушивать причитания супруги.

В этот раз обошлось без происшествий, и кузины спокойно добрались до квартиры Элларии.

– Проходи, – сказала она, отпирая входную дверь и щелкая выключателем.

Под потолком зажглась люстра, активированная встроенным в выключатель артефактом, и осветила небольшую квадратную прихожую – узкий шкаф с зеркалом в тяжелой медной оправе, низенький обувной комод и скамеечку, обитую слегка потертой бархатной тканью. На полу у входа лежал круглый половичок.

– А у тебя уютно, – похвалила Энфария, мельком заглянув в открытую дверь гостиной.

– Квартира небольшая, но мне нравится, – ответила Эллария. – Здесь три комнаты. Две спальни и гостиная с маленькой кухонькой. Я в основном питаюсь внизу в столовой, а тут завариваю чай или разогреваю что-то купленное. Ванная и туалет совмещены. Кстати, здесь только душевая, так что придется отвыкать от чугунного монстра, стоящего в доме твоих родителей.

– Может, в общежитии… – робко побормотала Энфария, любившая понежиться в горячей ванне.

– Только душевые, – «обрадовала» кузину говорящая. – Не страдай раньше времени. Свожу тебя завтра в купальню торы Роззи. Совершенно очаровательное место! Заодно нужно не забыть оставить тебе деньги.

– Зачем? – удивилась Энфария. – Родители обеспечили, когда перестали шипеть и ругать за непослушание. Кстати, а куда ты собралась?

– На ближайшие три месяца меня перевели в магическую академию, помогу каталогизировать их библиотеку, заодно приобрету для королевского архива несколько интересных экземпляров. – Эллария провела кузину в ее временную комнату. – Но мне придется жить на территории академии, приезжать смогу только на выходные.

– Странно, тетя Сантра ничего не говорила об этом, – с недоумением сказала Энфария, разглядывая комнату.

Раскладной диван, стол и стул с высокой спинкой. Над столом – широкая книжная полка, у двери платяной шкаф с зеркальной дверцей. Высокое окно было занавешено плотными голубыми шторами с золотистыми цветочками.

– Потому что на это место меня предложил тор Хайвер, – с тяжелым вздохом созналась говорящая. – Представь, что они себе напридумывали бы! Мама и так странно посматривала, видя нас вместе.

– А он тебе что, совсем не нравится?

Эллария удивленно глянула на кузину, присевшую на диван и с живейшим интересом смотрящую на нее.

– Я не спорю, он красивый мужчина, – не стала отпираться, – но мы с ним не пара.

– Почему? Ты ему не нравишься?

– Этого не знаю, да и неважно. Эни, тор Шиан – сын министра обороны. А тор Тавир Хайвер, если ты не знала, маркиз. Старший брат тора Шиана – прославленный генерал. А младший… О нем мало что известно, но его картины висят практически во всех галереях мира.

– И тут ты, дочь барона, занимающегося бизнесом, – с насмешкой сказала Энфария. – И вообще серая мышка, работающая всего лишь каким-то архивариусом. А вокруг него крутятся более достойные кандидатуры.

– Не такая уж и серая, – со смешком запротестовала Эллария, – но суть ты уловила правильно.

– А мне все это кажется глупостями, – фыркнула кузина. – Ведь среди всех кандидатур для отправки в академию он выбрал тебя.

«Да-да, знаю я, почему так вышло», – подумала говорящая, старательно контролируя мимику, чтобы не выдать своих мыслей.

– Давай прекратим бессмысленный разговор и поужинаем.

Против такого плана Энфария ничего не имела, но решила чуть позже вернуться к прерванной беседе. Почему-то ей казалось, что кузина и тор Шиан составили бы прекрасную пару. В отличие от упрямой Элларии, не желающей ничего замечать, Энфария видела, с каким интересом ледяной маг смотрел на эту «не совсем серую мышку».

Однако возможности поговорить об этом не возникло. Эллария, словно что-то чувствуя, всячески избегала опасной для себя темы. Она сводила кузину в парк, показала один из своих любимых ресторанчиков, рассказала несколько забавных городских легенд. Потом они отправились в купальни, где после отмокания в мини-бассейне и потрясающего массажа Энфария только и смогла, что продержаться до дома, не уснув посреди дороги.

Следующий день Эллария посвятила сборам, оплате квартиры и длинному списку-плану для кузины.

– Если что-то будет нужно в пределах дома, обращайся к торе Ликтир, – инструктировала говорящая, сидя за столом в гостиной. – Управляющая очень добрая и отзывчивая женщина. Можешь прогуляться по торговой улице, деньги я тебе оставила.

– Да мне ничего не нужно. – Энфария пожала плечами и продолжила перебирать одежду старшей родственницы. – Может, вот это платье возьмешь? – предложила, встряхивая шикарный вечерний наряд из черного струящегося шелка.