К гостинице он подъехал за час до прибытия поезда. Женщин маг застал практически готовыми отправиться на вокзал, чтобы встретить грозного отца семейства.

– Торы, рад видеть вас снова! – поприветствовал Шиан, не забыв учтиво поцеловать им руки.

– Тор Хайвер, какими судьбами к нам? – Тора Сверк немного нервным движением пробежала пальцами по волосам.

– О, я не отниму много времени, – заверил маг и указал на папку. – Вашей дочери нужно прочитать и подписать бумаги.

– А без этого нельзя обойтись?

– К сожалению, нет. Мы обязаны следовать букве закона.

– Но почему послали именно вас? – поинтересовалась тора Резнак. Вся ее поза, от скрещенных на груди руках до прищуренных глаз, говорила о подозрительности.

– Стечение обстоятельств. – Шиан обезоруживающе улыбнулся и развел руками. – Да и юной торе Сверк будет намного уютнее в моем обществе, чем со следователем.

– Вы абсолютно правы, тор Хайвер, – раздался тихий девичий голос.

Увидев кузину, Шиан остался спокоен, хотя зрелище ему определенно не понравилось. Потухший взгляд, в котором сквозило обреченное смирение, темные круги под глазами и бледная кожа свидетельствовали о бессонной ночи. Кажется, тори Энфария уже уверилась, что проиграла. А это значит, что могла ухватиться за предоставленный ей шанс, даже не вполне понимая, на что подписывается.

– Ознакомьтесь, – предложил он, протягивая девушке документы.

Та, присев на софу, пробежала безразличным взглядом пару предложений и нахмурилась. Вчиталась внимательнее, напряглась, чуть слышно выдохнула и со спокойным видом продолжила изучать бумаги.

«Умница!» – мысленно одобрил ее выдержку Шиан. Не всякий человек, находясь под таким давлением, сумел бы остаться внешне безучастным, когда ему вместо протоколов подсовывают документы из университета, в который он жаждал поступить.

– Ох, но у нас совсем нет времени! – всполошилась тора Сверк, растерянно переведя взгляд с дочери на золовку.

– Придется ехать без Энфарии, – невозмутимо сказала тора Резнак. – Мы не можем позволить тору Хайверу тратить на нас столько времени.

– Но…

– Если не выйдем прямо сейчас, рискуем опоздать. Мой брат этого не любит, ты же знаешь.

Смирившись, тора Сверк строго посмотрела на дочь, но та головы не подняла, продолжая читать. Пришлось поверить, что чадо никуда не сбежит и дождется их в номере. Тем более Энфария уже вроде как приняла свое положение. А с этой несчастной магической клятвой они обязательно что-нибудь сделают!

– Простите, что покидаем вас, – извинилась женщина перед Шианом. – Постараемся скоро вернуться.

Как только женщины вышли из номера, ледяной маг присел рядом с девушкой на софу.

– Энфария… Ты не против, если я буду так тебя называть? – поинтересовался Шиан.

– Конечно! – с готовностью ответила та, отрывая взгляд от папки.

– Прежде чем настанет время принести клятву, хочу, чтобы ты в полной мере осознавала, на какой шаг решаешься.

– Я понимаю, только выхода другого нет.

– Нет, не понимаешь. – Шиан вперил в нее хмурый взгляд. – Подписание магического контракта с армией грозит необходимостью часто идти на сделку с совестью. А еще подчиняться приказам независимо от того, нравятся они тебе или нет.

– Скажите, тор Шиан… – Энфария помедлила, но, не увидев возражений со стороны мага, продолжила: – Только честно ответьте, неужели при своей профессии вы никогда не шли на сделку с собственной совестью?

– Бывало и такое, – он не стал отпираться, – но я мужчина. Мы как-то больше привычны к грязи.

– А я девушка, у которой только два пути: согласиться на пятилетний контракт с армией, чтобы потом иметь возможность жить как захочется и заниматься интересной профессией, или уехать с родителями домой, перетерпеть боль от разрыва клятвы, а потом быть запертой в храме, пока на меня не найдут достойного покупателя, которого придется называть супругом. И жить в золотой клетке, чтобы со временем стать похожей на собственную мать. Изнывающей от скуки торой, готовой подражать посредственной актрисульке, только чтобы хоть как-то разнообразить повседневную жизнь. Я так не хочу. Лучше удавиться!

– А вот эти глупости из головы выкинь! – строго приказал Шиан и погрозил ей пальцем. – Раз все решила, давай завершим наш бунт, пока твой отец не явился.

Энфария кивнула и достала из папки лист, на котором была начертана стандартная формула заклинания. Уколов палец декоративной булавкой, позволила капельке крови упасть в центр рисунка и произнесла слова клятвы. Черные линии будто ожили и зазмеились сначала по бумаге, потом и по девичьему телу, оплетая запястья, шею и даже бедра, а потом, вспыхнув белым светом, исчезли, став до поры невидимыми. И все же Энфария ощущала оковы клятвы, готовые убить, приди девушке в голову мысль попытаться разорвать договоренность.

– Как ты себя чувствуешь? – Серые глаза смотрели с беспокойством.

– Необычно, но вполне терпимо, – искренне заверила Энфария. – Скоро привыкну.

Они успели выпить кофе и поболтать ни о чем, когда открылась дверь. При взгляде на главу семейства Шиан понял, почему Энфария так боялась отца. Высокий, широкоплечий. Темноволосый и кареглазый, как и его сестра, но черты лица грубые, словно высеченные из камня. Не сказать, что во взгляде сквозила жестокость, зато упрямства и непримиримости хоть отбавляй. Для дельца, возможно, нужные качества, но для мужа и отца излишние.

– Тор Хайвер, наслышан о вас. – Тор Сверк протянул руку первым. – Благодарю за спасение моей дочери. Я никогда этого не забуду!

– Не стоит благодарности, – ответил Шиан на крепкое рукопожатие.

– Может, останетесь с нами на ужин? – предложил тор Сверк. – К сожалению, завтра мы возвращаемся домой.

– Мне жаль, но на вечер у меня другие планы. Но мы можем встретиться в другой раз, когда вы приедете навестить дочь.

– Не совсем понимаю вас. – Мужчина нахмурился и подозрительно посмотрел на Энфарию, сидевшую тихо, как мышка.

Сейчас она отчаянно трусила, малодушно переложив ответственный разговор на плечи тора Хайвера. Тот, кажется, был совсем не против. Ей было немного стыдно, но тайно идти к своей цели – это одно, а в открытую противостоять отцу – совсем другое. На такой подвиг у Энфарии неожиданно не оказалось сил.

– Она ведь поступила в медицинский, – напомнил Шиан.

– Как поступила, так и назад документы заберет, – веско заявил отец семейства.

– С некоторых пор тори Энфария военнообязанная. Поэтому ничего…

– Что?! – прогрохотал тор Сверк. – С каких это пор? Да не бывать этому!

– Вы желаете предъявить претензии в военное ведомство? – вежливо поинтересовался ледяной маг. – Советую не тратить время. Контракт подписан, магическая клятва дана. Достойной причиной для ее расторжения может служить лишь тяжелая болезнь, инвалидность либо смерть.