— Здравствуйте, — ко мне подошёл парнишка лет восемнадцати.

— Здравствуй.

Умное выразительное лицо, рыжие волосы, огромные кулаки. Высотой он был, наверное, чуть повыше меня. Но что самое примечательное в его внешности, так это какая-то неестественная худоба. Парень был тощим. Прям вот серьёзно, очень-очень тощим; и явно что не по своей конституции тела. Он как будто бы голодал несколько месяцев.

Одет парень был в униформу Лосей; в косуху с нашитым на спине принтом хохломского пламени. Это что же получается, рыжий маг огня? Вот это да! Вот это нихуя себе! Оригинальность аж зашкаливает. Кому скажу — не поверят.

— А я Костик, — сказал он и робко протянул мне руку. — Я новенький в Вежливых Лосях.

— Привет, Костик, — я пожал рыжему руку.

— Спасибо большое, что даёте возможность заработать, Илья Ильич. Для меня сейчас это очень важно, — сказал парень и тяжело вздохнул. — Мама тяжело болеет.

— Что-то серьёзное?

— О, не переживайте, — он улыбнулся так обезоруживающе, что я аж растаял. — Это не ваша проблема. Но если бы вы могли дать мне ещё одну подработку, то я был бы просто счастлив.

— Подработку?

— Да, Илья Ильич, — сказал Костик. — Мне, знаете, хоть какую. Я на всё согласен. Может, что-то по дому сделать? Или где-то на производстве?

Я задумался. А почему бы и впрямь не помочь пареньку?

— Как вернёмся, скажу своим людям чтобы пристроили тебя. Что-нибудь придумаем.

— Было бы здорово! А то до сдачи крови ещё несколько недель, а за съёмную квартиру платить нужно. Иначе мы с мамой и братишками окажемся на улице, — Костик вздохнул. — Тогда придётся взять деньги из заначки, которую я откладывал на обучение; хочу стать юристом и защищать тех, у кого нет денег на хорошего адвоката.

— О.

— Но и этих денег, к сожалению, не хватит на съём в городе. Придётся переехать в деревню. Жалко, конечно, что в таком случае мне придётся бросить волонтёрство в доме престарелых, но что поделать? — очередной вздох. — Да и смертность котят без меня в городе резко возрастёт. Это у нас, Илья Ильич, с братишками такое хобби. Мы находим в сети объявление о беспризорных котятах и пристраиваем их в любящие семьи.

— Ого.

— Да, знаю, пустячок, но мне кажется, что так я делаю мир чуть лучше. Жаль, что братишки пока не могут помочь мне с чем-то более серьёзным и тоже устроиться на работу. Одному всего лишь семь, а второму десять, но у него сломана нога. Уже… уже полгода как сломана. Почему-то не срастается, врачи говорят из-за недостатка кальция. А где же я найду кальций? Он же не на деревьях растёт, верно?

— Д… д… да, — я аж заикаться начал. — Костик, а твой отец? Он…

— Граф в Рязанской области, — слабая улыбка. — Но он нас не признаёт. Обещал взять маму в наложницы, но после того, как она забеременела Лёней, — это наш младшенький, — перестал приезжать к нам и отвечать на звонки. Говорит, что не хочет нас знать.

— Хуясе.

— Да. А кстати, Илья Ильич, посмотрите, — Костик снял с шеи круглый медальон, открыл его и показал мне фотографию девушки внутри. — Это моя невеста. Правда красавица?

— Правда.

— Когда-нибудь мы поженимся, — мечтательно сказал рыжий.

Тут мой взгляд упал на кое-что, что очень резко выбивалось из окружения.

— Костик, погоди, — попросил я. — Я тебе со всем помогу, обещаю. Напомни, как вернёмся из леса, и я сразу же распоряжусь. А сейчас мне нужно…

А сейчас мне нужно рассмотреть пирамиду. Настоящую, блядь, пирамиду посередь тверского леса. Да, она была не жёлтенькая, как в Гизе, и совсем-совсем маленькая, но всё равно. Метра четыре в высоту, из серого камня, но просто идеальной формы. Не треснула, не просела и смотрела ровно вверх.

С одной из сторон у неё было эдакое крылечко; вход под полукруглым каменным сводом. От дверей остались только петли и внутренности пирамиды просматривались без проблем.

Голые стены.

Голый пол.

Всё.

— Вышегор, — похрустывая валежником, я подошёл к лидеру Лосей. — Слышь, Вышегор. А что это такое?

— Это? — удивился он. — Пирамида.

— Я вижу, что пирамида. Откуда она здесь?

— Так их же вокруг Торжка навалом, — хохотнул Вышегор. — Это же граф Львов куражился. Ещё лет двести как назад. Он и Знаменское-Раёк построил, если уж на то пошло. Илья Илья, ну ты чего? Стыдно не знать историю родного края.

— Ага, — согласился я. — Стыдно. А для чего они здесь?

— Да чёрт их знает. Львов архитектурой увлекался, вот и строил, — сказал Вышегор. — Разве нужны какие-то ещё причины?

— Думаю, что да…

И ровно в этот же момент: Пиу-пиу-пиу-пиу! — автоматная очередь прошила подлесок буквально у нас под ногами.

— Ложись! — раздались крики со всех сторон. — Что это такое⁉ Откуда стрельба⁉

Пиу-пиу-пиу-пиу-пиу! — ещё одна очередь, на этот раз по кучке Лосей, в которой как раз находилась моя сестра.

Не нашёл ничего умнее, чем залпом высадить половину маны и создать вокруг всей группы иллюзию купола; прозрачного для нас, но матово-чёрного снаружи.

— Где они⁉ Что это⁉

Вз-з-з-з, — это Танюха метнула энергетический шарик куда-то вверх. Здоровенная сосна разлетелась в щепки, крона её начала заваливаться, а прямо мне под ноги упала поверженная химера. Не больше метра в длину от хвоста до морды, мохнатая, до боли похожая на…

— Муравьедомёты! — заорал Вышегор. — Все в укрытие!

— Алкаша в пирамиду! — добавил я; не хватало ещё потерять его по глупой случайности.

Я нащупал в кармане федоскинскую игрушку, которую давал мне поручик Пузо. На месте. Отлично. Интересно, а у Танюхи есть такая же? А-а-а-а-ай, твою мать! А что, если нет⁉ Не прощу себя, если с ней что-то случится!

Пиу-пиу-пиу-пиу-пиу, — огонь по нам шёл со всех сторон. Вежливые Лоси прятались за деревьями и пирамидой; кто мог — шмалялся магией, кто не мог — начал отстреливаться из автоматов и ружей, ну а я со всех ног рванул к сестре.

Пиу-пиу-пиу-пиу-пиу, — иллюзию я держал до сих пор, так что муравьедомёты стреляли по нам вслепую. Лоси в свою очередь вели прицельный огонь. Думаю, всё закончится через пару минут и мы обойдёмся лёгким испугом.

И твою мать! Стоило мне лишь подумать об этом, как прямо передо мной:

Пиу-пиу-пиу-пиу-пиу! — муравьиные пули нашли свою жертву.

Нет!

Блядь, нет, пожалуйста, нет, господи, сука, нет-нет-нет! НЕ-Е-Е-ЕТ!!! Не может такого быть, пожалуйста, только не это! Только не он!

— Костик! — я упал рядом с поверженным другом.

Очередь прошила его от пупа и до плеча. Лёгкие точно пробиты, но вот сердце… эти твари попали ему в сердце или нет⁉ Не понимаю!

— Костик, как ты⁉

— Илья Ильич, — прошептал рыжий и улыбнулся; веки его были полуприкрыты, он смотрел куда-то мимо меня.

Тверской осенний мох жадно хлебал кровь моего верного соратника.

— Только не