семье, да и о семье в целом. Женщины абсолютно спокойно относятся к многожёнству среди одарённых, потому как знают — стране нужны маги и их нужно плодить. Чем больше в роду магов, тем род сильней. А чем род сильней, тем безопасней в нём женщине. Логика железная.

Дети аристократов тоже понимают, что к чему, но…

Но у меня-то понятия свои и на чужие ориентироваться я не буду. Мой пацан не будет внебрачным. Случится это через ЗАГС или посредством ритуальных плясок вокруг священной клюквы, — вообще насрать, — моя женщина будет отмечена, как моя женщина. Мой ребёнок будет знать, что мама — папина.

Так…

А что, если беременна Апрелька? Она вообще как, одарённая? Вряд ли. Как только телефон начнёт ловить, я, конечно же, пробью её семью по базе, но на рояли особо не рассчитываю. Очень маловероятно, что она окажется дочерью какого-нибудь суперферзя и я в лёгкую породнюсь с сильными мира сего.

Обычная девушка, просто такая вот… рыжая сисястенькая прелесть.

Насчёт свадьбы в этом случае придётся повременить. Первая жена неаристо будет делать меня в глазах высшего общества легкомысленным распиздяем, а мне того не надо. Уточню насчёт статуса наложниц. Если это что-то неофициальное, то свадьбу придётся отложить, но если наложничество, — есть ли вообще такое слово, интересно? — узаконено, то без проблем.

Как и предлагала Брусника, перевезу Апрельку в поместье. Выпишу ей врача, инструктора по йоге для беременных, детскую оборудую, понакуплю игрушек. И заживу так, как всегда хотел.

А насчёт Богов… пускай идут в жопу.

Не отдам я своего ребёнка никому. Пробьюсь в эрцгерцоги как-нибудь по-другому. Не огнём и мечом, а баблом и баблом. Дела идут неплохо, а скоро будут ещё лучше. Тихим сапом наколочу себе миллионы и открою дверь в высшее общество с ноги.

Придушить одних, поглотить других, кому-то просто заплатить. Я думаю, в Империи полным-полно неспособных к жизни аристократов с ебать-какой-родословной, которые только и ждут, чтобы добрый дядя Илья Ильич выкупил их долги за какую-нибудь услугу.

Да и потом…

У меня же есть сёстры. Надо будет поторопить Ксюху. Никаких баронов, никаких графов, и даже герцоги пусть молча посасывают пальцы ног и даже не рассчитывают на нашу фамилию. Только князья. Только вышка.

Решено.

Открываем брачный сезон!

К выходу из леса я заметно повеселел; повеселели и мои Лоси. Как только телефон поймал сеть, я первым же делом пробил семью Апрельки. Ну да. Как я и ожидал. Фамилия Черепашкиных не значилась нигде, даже среди помещиков. Кусты пусты, роялей не предвидится.

Ну да и чёрт с ним. Набрал Апрельке.

— Илья Ильич?

— Привет, моя радость! Ну как ты?

— Эээ… Да нормально.

— Как ты себя чувствуешь? Не мутит? На бананы с горчицей не тянет?

— … — очень громко промолчала Апрелька. — Чего?

— Ты сейчас где находишься?

— Дома, а… а что такое, Илья Ильич? Что-то случилось?

— Во-первых, для тебя просто Илья. А во-вторых, я хотел бы пригласить тебя сегодня на ужин в поместье. Я пришлю за тобой машину.

— Ах… Да… Илья Ильич, — девушка засмущалась. — Точнее Илья. Да. Илья. Если ты хочешь… ну… повторить наше интервью, то я как бы не против, но вот только не сегодня. Сегодня не могу.

— Завал на работе? — уточнил я. — Брось. Поверь мне, это гораздо важнее работы.

— Да нет же… Не работа… Просто у меня… Ну, — для репортёрши Апрелька сейчас была почему-то очень косноязычна. — Такие дни, когда на небосклон выходит красная луна. Понимаешь?

— А, — сказал я. — Понимаю.

Так. Круг подозреваемых резко сузился. Похоже, теперь я наверняка знаю где искать маленького Ильича. Хорошая новость: он точно будет одарённым. Плохих новостей нет.

— Алло?

Тут я понял, что как-то уж слишком долго молчу. Неловко. Как будто интерес утратил.

— Извини, отвлекли, — сказал я. — Так это не важно, всё равно приезжай. Отдохнёшь, развеешься. Погуляем по лесу, мяса пожарим.

— Ну… Ладно, хорошо, — ответила Апрелька. — Мне собраться на несколько дней?

— Соберись на много дней. Ну всё, пока, дела не ждут. И не забудь скинуть адрес…

* * *

Кой чёрт дернул меня сказать про мясо?

Бр-р-р-рууу! — желудок бесновался, требовал едьбы. По дороге пришлось заехать в супермаркет. Мы с Лосями смахнули с прилавков всю шею и вырезку, что только была в продаже. Помимо прочего я взял несколько пачек листового зелёного чая; мариновать буду сам.

Сколько я за свою жизнь не перепробовал маринадов, с чаем ничто не сравнится. Киви — дешёвый выебон. Уксус вообще отрава, нихрена он мясо не размягчает, а только кислоты даёт и варит мясо.

Крепкий зелёный чай, чуть помидорки, чуть лучка, соль, перец, вот и всё.

Не знаю, как работает эта химия, но благодаря такому маринаду самая нежевабельная подошва становится мягкой как облачко. И как знать? Возможно, этот маринад справится даже с мясом свиньи-бодибилдерши.

О-о-о-о, шашлык. Нежное сочное…

— Илья Ильич, — вырвал меня из мыслей майор Оров. — Опять рычишь.

— Да погоди ты, я о важном думаю…

О-о-о-о, шашлык. Нежное сочное мясо; волокнистое и тающее во рту. По праву главы рода я заберу себе все самые вкусные кусочки… ну… такие… фактурные, с чуть подгоревшим и хрустящим жирком. Но я не буду портить их кетчупом! О, нет! Я затолкаю шашлык в рот, добавлю веточку кинзы, чуть маринованного лука и, быть может, кусочек печёного перца или баклажана.

Я буду жевать неспеша. Я буду наслаждаться каждым мгновением.

Ну а потом, когда я пресыщусь обычным шашлыком, я перейду на следующий, околопредельный уровень наслаждения. Я возьму и… ох…

БР-Р-Р-РУУУ!!!

Я возьму и выдерну из-под горы готового мяса лаваш-подстилку, пропитанный шашлычным соком! Я оберну в него очередной кусочек и…

— Илья Ильич.

— Да хорош уже! Хочу и рычу! Чего ты дое…

— Смотри туда.

— Ох ёпьте…

Пу-пу-пу…

Вдали показалось Прямухино. Рядом с первыми же домами стояли большие чёрные машины. Чужие, совсем не нашенские. Вышегор резко остановился, а за ним встала и вся колонна Вежливых Лосей.

— Что будем делать?

Я присмотрелся повнимательней. По периметру туда-сюда бродили люди с оружием. Рядом с офисом Кузьмича продолжалась погрузочно-разгрузочная движуха и наших вроде бы никто не трогал, но всё равно. Эти люди оцепили деревню и как будто бы несут караул. Совсем охренели что ли? У нас тут рейдерский захват?

А на машинах-то у них герб.

Знакомый герб.

Ох, пу-пу-пу…

Мутантин, сука, как ты заебал. Я-то уж думал всё, история наших взаимоотношений окончена, но не тут-то было.

Ну ладно. Хватит. В этот раз ты точно доигрался. В этот раз я не просто вышвырну твоих людей; я теперь до самого Осташкова пойду и разнесу к чёртовой матери твою верфь. Теперь-то у меня силёнок хватит. Ну а ещё, до кучи…