на большой объем информации, собранной из более чем 200 известных курганов – начиная от охотничьих привычек и заканчивая прогрессом в сельском хозяйстве и художественными тенденциями. Мы подняли эти вопросы в разговоре с доктором Бутом, и он пожелал добавить следующий комментарий.

«Я не сбрасываю со счетов предыдущие открытия. Пожалуйста, поймите меня правильно. Я говорю, что, хотя мы зафиксировали свидетельства того, что оставили после себя эти люди, мы очень мало знаем о том, кем они были. Антропологическое общество дало им название исключительно исходя из своих собственных интересов. Мной движет загадка того, кем они были, и, на мой взгляд, я верю, что она может быть разгадана путем более глубокого исследования их церемониальных обрядов».

Мы попросили профессора разъяснить это утверждение, и он, следует признать, уклонился от ответа.

«Я не могу раскрыть вам все детали, – сказал он. – Могу лишь сказать, что во время последней экспедиции моя команда обнаружила доказательства, позволяющие предположить, что в загадке адена есть еще кое-что, особенно это касается их погребальных обрядов. Полное изложение моих выводов будет опубликовано через несколько месяцев издательством «Кистоун»…

Возможно, он – тот, кто мне нужен. Получить копию диссертации. – Джини.

3

Выделенные параграфы из диссертации «Загадка обрядов:

Понимание истинной природы индейцев адена» доктора Тайлера М. Бута

…началось с открытия бывшего места отправления обрядов, на участке, принадлежащем Джасперу Гоинсу, табачному фермеру из Восточного Бернштадта, шт. Кентукки. Во время обработки почвы при подготовке к посевной мистер Гоинс наткнулся на провал в дальнем конце своего поля. Тот был размером примерно с плавательный бассейн, а глубина его не превышала шести футов. Мистер Гоинс засыпал бы яму сам, если б не одна деталь – в результате обвала почвы вдоль северной стены обнажились скелетированные останки…

…девять таких тел были сложены вместе, четыре мужских и пять женских, на момент смерти их возраст составлял от шести до десяти лет. На останках были обнаружены следы различных травм, от выбоин на костях (предположительно нанесенных режущими инструментами) до царапин и следов зубов, человеческих или звериных. Углеродный анализ останков позволил определить, что они относятся к периоду проживания индейцев адена в этом районе. Таким образом, загадка связана с природой самого места. На сегодняшний день ни в одном могильнике адена не было найдено свидетельств человеческих жертвоприношений или каннибализма. […]

…Однако наиболее интересной находкой на участке Гоинса являются изображения, вырезанные на камне, найденном в центре самой ямы. Камень имеет высоту примерно один фут и диаметр примерно со ствол дерева. Его поверхность покрыта различными выбоинами и зазубринами, что позволяет предположить, что камень использовался в качестве примитивной разделочной доски или жертвенного алтаря. На его закругленных краях выгравированы символы неизвестного значения, а на западной стороне – грубое изображение фигуры с голубыми глазами…

Определенно тот, кто мне нужен. Наведаюсь в колледж на следующей неделе. – Джини.

4

Запись, сделанная после выдержек из эссе доктора Бута.

Дата неизвестна.

Этим утром встретилась с доктором Бутом. Он был настроен скептически, но не отказал мне. К счастью, идол все еще на месте, и я смогу продолжить свои исследования. В течение месяца профессор должен связаться со мной.

Надеюсь на это. А он симпатичный.

Часть третья

Семена Вавилона

Стауфорд – Лэндон, шт. Кентукки

Наши дни

Глава десятая

1

Джек Тремли читал записную книжку до рассвета, просматривая множество примечаний и газетных вырезок, пока в сером утреннем свете его веки не стали тяжелеть. Знания пьянили, голова шла кругом из-за бремени, которое покойная бабушка возложила на его плечи. Комната двигалась в дымке похмелья, смешанного с пониманием и ужасом. Запутанная головоломка в бабушкиной записной книжке распаляла душу.

Но, несмотря на отчаянно мечущиеся в голове мысли, сон все же одолел Джека.

Сон всегда одолевал его, как и то, что поджидало в темноте.

2

Кошмар всегда один и тот же. Джек хорошо знаком с его перипетиями, яркостью картинки, гиперреалистичными сенсорными эффектами в пространстве сновидений.

Утренний солнечный свет, падающий сквозь пассажирское окно зеленого бабушкиного «кадиллака», нагревает руку, она краснеет, неприятно. Лето в Стауфорде всегда душное, рай для мух и комаров, деревья никнут в депрессии. За окном в клубящейся зеленой дымке проносится лес. Пол под ногами дребезжит из-за гравия, попадающего в колесную нишу.

Джек не помнит свой возраст, но предполагает, что ему где-то от четырех до шести. На нем темные кожаные сандалии, аккуратно отутюженные брюки цвета хаки и зеленая клетчатая рубашка. Даже не видя себя в зеркало, он знает, что волосы у него зачесаны назад с косым пробором.

Бабуля Джини молча сидит за рулем, ведя машину по лесной дорожке под утренним солнцем. Ее серебристые волосы в безупречном состоянии, завиты и уложены в идеальную прическу лучшими мастерами салона красоты «Арлинс». На ней ее любимые серьги: бабочки, украшенные изумрудными камнями. Джек помнит, что это подарок покойного мужа, хотя лицо дедушки не сохранилось в его памяти. Тот погиб в автомобильной аварии, когда Джек был совсем маленьким.

Здесь кошмар смещается, происходит резкий скачок в другую сцену, один проектор переключается на другой. Бабуля Джини держит его за руку и ведет в лес. Тропа заросла травой и дикими цветами.