решетки. Это навело меня на мысль, что на складе всегда присутствует естественный температурный фон — не намного выше, чем на открытом воздухе. Зимой холодно, а летом жарко. Может, это и не склад вовсе, а какой-нибудь гараж?

Мясо, о котором говорил егерь, здесь действительно было. Его я обнаружил сразу. Кто-то из браконьеров старательно порубил его на куски, каждый весом примерно в полтора-два килограмма. Только вот оценив объем, я понял, что речь шла не о ста килограммах, а как минимум о вдвое большем количестве. Судя по всему, это остатки тех животных, с кого люди Снегирева содрали шкуры. Уж не их ли привозили в машинах?

В воздухе, особенно в дальней части склада, ощущался характерный, пусть и не сильный запах тухлятины. Только я не мог понять — откуда он исходит? Внутри вроде бы прохладно, около нуля градусов — на таком воздухе мясо долго не будет портиться. И все же, запах говорил сам за себя.

Ответ на свой вопрос я увидел собственными глазами уже буквально через пару минут. Вдоль стены стояло несколько больших, явно самодельных «буржуек», а прямо перед ними лежали огромные деревянные подносы, на которых и было разложено то самое мясо. Тепло от печей выходило прямо к мясу, причем на постоянной основе. Видимо, его как раз и хватало для того, чтобы мясо начало портиться, о чем и говорил характерный запах.

Вот дерьмо! Зачем?

Я с отвращением отвернулся.

Очевидно, раз мясо уже готовится к использованию, значит, скоро они начнут действовать. Но что именно они задумали? И дураку ясно, браконьеры, под руководством Снегирева, готовят крупную партию тухлого мяса, чтобы использовать его как приваду для хищников. Но чую, тут что-то другое. Скорее всего, речь идет о волках… Медведей в ближайших районах нет, значит остаются только серые хищники. В западных районах их много, вот эти уроды и решили повеселиться и устроить тотальный отстрел… Ну а мясо будет использовано как приманка, а что дальше и так понятно.

Хоть тут и стоял неприятный запах, уходить я пока не собирался. Чуйка словно звенела в голове, намекая на что-то еще. Что-то важное.

Я обошел помещение склада с другой стороны и увидел еще кое-что интересное. Здесь стоял деревянный ящик, в котором на тканевой подложке россыпью лежали какие-то стеклянные колбочки, заполненные крупным сероватым порошком с крупными белыми кристаллическими гранулами.

— Что за ерунда? — пробормотал я, взяв одну колбочку в руки. Сверху она была закупорена грязной желтоватой ваткой.

Это точно не соль. Не порох. Лежит это тут не просто так, словно бы тоже для чего-то приготовлено. Таких колбочек было много, штук пятьдесят точно. Ну и какого черта, для чего это могло понадобиться браконьерам?

Вдруг, со стороны входа послышались голоса. Лязг открываемой двери. Звуки быстро приближались, поэтому я поторопился спрятаться за груду ящиков в углу здания, накрывшись мешком.

Успел вовремя — из-за угла внутренней деревянной перегородки показалось двое — это был Уткин, а с ним кто-то еще. Худой, довольно высокий человек, в черном бушлате. Его я не знал и даже некогда не видел здесь, возможно, старший другой браконьерской группы. Судя по всему, у Снегирева их собралось человек пятнадцать.

Эти двое говорили тихо, а потому я никак не мог разобрать, что именно они там обсуждают.

Парочка неспешно прогуливалась, что-то обсуждая между собой. У обоих оружия с собой не было, да и одеты они налегке.

Когда они приблизились к тому месту, где я прятался, вдруг остановились и я отчетливо услышал голос Уткина:

— Юра, ну, вот скажи мне, почему нельзя было использовать яд раньше?

— Угу… Где я тебе столько мышьяка и стрихнина раздобуду? — возмутился второй. — Думаешь, его легко достать?

— Ну а где ты его в прошлый раз брал, когда мы медведя били, а?

— Где брал, закончилось. Пришлось начинать сначала. Скажите спасибо, что я вообще на это пошел. Я вообще-то сильно рискую, доставляя вам такие вещи. Найти, украсть. Доставить сюда, подготовить тару.

— Ну ладно, ладно! Чего ты завелся? Главное, все получилось. Только ты уверен, что этого хватит, мяса-то у нас больше двухсот килограмм?

— Уверен на девяносто девять процентов, — усмехнулся высокий. — Сразу две составляющих — гарантированная смерть. Я лично на быках проверял. И не важно, волк сожрет отравленное мясо или медведь.

Некоторое время они стояли молча.

— Ну а запах? Животное может учуять запах и не жрать мясо?

— Маловероятно. Но все же мы используем растопленный жир, как в прошлый раз. А вообще, голодному зверю все равно, есть запах или нет.

Незнакомец вздохнул.

— Вася, когда думаете начинать?

— Сергей Сергеевич еще не уладил кое-какие вопросы. Думаю, через три дня. Мало людей, всего восемь человек в строю. Слышал же, что у нас тут за история с медведицей приключилась? Троих наших сожрала, а теперь сюда заявилась и соседний поселок в страхе держит. По ночам в дома вламывается… Ну а там сам понимаешь.

— Да, Федор рассказал. Ну а как же тот, что из Челябинска?

— В смысле? Ты про Смирнова, что ли? — помедлив, переспросил Уткин. — Даже не знаю. Я думал, проблема была решена, а он спустя пару дней сам объявился. Не помнит ни хрена, все спрашивает. Сначала я его подозревал, а потом понял — не притворяется он. В правду, сам себе на уме. Кстати, в доме у егеря нашего живет.

— Это у Ивановича? Противный старик, помню его с прошлого раза. Как его еще волки не сожрали⁈ Ну а… Думаешь, Смирнов знает, что это вы его оглушили и в лесу бросили?

— Нет. Не думаю. Мести он точно не ищет, наверное, я и впрямь хорошо его по голове прикладом ударил.

Юра загадочно усмехнулся.

— А не боишься, что он все дело испортит?

— Кто? Ванька? — весело ухмыльнулся браконьер. — Да не смеши, что он может-то? А если нужно, я ему еще раз по голове дам. Только теперь с концами, чтобы наверняка.

Я услышал достаточно. Более чем.

Глава 17

Не на той дорожке

В голове зазвенело.

Ну, Уткин… Тварь! Вот значит, откуда ноги растут?

Нет, конечно, я догадывался, что его рассказ про медведицу это байки, но чтобы все было настолько… Да что там, его действия, можно сказать, гарантированно отправили моего реципиента на тот свет! Но почему?

О чем они там еще говорили, дальше я уже не слушал. Возможно, там и было сказано что-то важное, но для меня это уже не имело решающего значения. Два ключевых момента я услышал — браконьеры собираются использовать отравленное мясо, чтобы привлечь и потравить огромное количество зверей, а настоящего Ваньку Смирнова убил старший нашей группы… Сука!

С противоположной стороны склада вдруг раздался звук открываемой двери. Послышались приближающиеся шаги, разбавленные глухим цокающим звуком. Судя по всему, на вклад заявился сам товарищ Снегирев, собственной персоной. Буквально через несколько секунд я в этом убедился, услышав знакомый хрипловатый голос.

— Ну, как у нас тут обстановка?

— Сергей Сергеевич, обижаете, — спохватился Василий, двинувшись навстречу к Снегиреву. — Все будет готово точно в срок.

— В прошлый раз ты то же самое говорил, и что получилось? — нахмурился тот.

— Ну, в тот раз помешали случайные обстоятельства.

— Ну, ясно, — он окинул взглядом территорию склада. — Где все люди?

— На третьей точке. Все по плану.

— И сколько у нас сейчас человек в наличии?

— Десять. Будет двенадцать.

— Мало. А как же твой недавно объявившийся Смирнов? Он тоже в деле?

— Нет, думаю, не готов он пока. Подозрительный он. И вообще, на него большое внимание оказывает старик. Егерь, который.

— Егерь больше не проблема! Разве не твоих рук дело? — раздраженно повысил голос Сергей Сергеевич. — Его эвакуировали вертолетом пару часов назад. В чем проблема?

От этих слов я охренел еще больше. В смысле? Это что же получается, егеря подставили? Внезапно на ум пришел тот факт, что «ЗИС-150», который разгружали на железнодорожной станции, вместе с Уткиным убыл обратно в сторону Соболевки… А что если они поехали не туда? Они наверняка знали, где искать егеря… А что если всему виной вовсе не волки?

— Дерьмо! — тихо выдохнул я, сжав кулаки. — Ну ничего, земля квадратная, можно за углом встретиться!

Сидя за ящиками, накрывшись мешковиной, я мог слышать только их голоса, правда, через небольшую щель