— О нем все равно никто не помнит, — невесело улыбнулась я. — Никто и не заметит, если я умру. Одной ведьмой больше, одной меньше. Какая разница?

— Пока жива ты — жива и надежда на лучшее будущее в империи.

Я всхлипнула.

— Поплачь, девочка, поплачь, — запечатлела поцелуй на моих волосах бабушка. — Станет полегче.

Она соврала. Легче не стало, но за ночь эмоции во мне улеглись, и я примирилась с мыслью, что сложности — мое второе имя.

А утром в мой временный дом наведался неожиданный гость.

— Ты же не думала, что я оставлю тебя наедине с нестабильной силой? — выдал Арранский вместо приветствия.

Бабушка ушла в Мальн, чтобы прикупить мне все необходимое на первое время. Я же осталась варить обед и думать о своей так резко переменившейся жизни.

— Ректор? — обомлела я.

— Дознавателей ждала? — хмыкнул Вельфет. — Их сегодня не будет. Посторонись, Ива.

И он прошел внутрь, да еще и сразу начал командовать.

— Чего застыла, как неродная? Дверь закрой и накорми меня чем-нибудь съедобным, устал с дороги, — сказал мужчина, а когда я не пошевелилась даже, то добавил с тяжелым вздохом: — Совсем гостеприимства в тебе нет, да?

Дверь я закрыла, а вот насчет остального… Выполнять совершенно не спешила.

— Вы что здесь делаете? — сложила я руки на груди.

В свете последних событий появление здесь Вельфета казалось мне верхом подозрительности. Я даже перешла на магическое зрение — медленно пополняющийся магический резерв позволил мне это — и проверила, не лежит ли на мужчине иллюзия другой внешности. Нужно было убедиться, действительно ректор передо мной или кто-то другой.

— Уже выгоняешь? — притворно изумился Арранский. — Эх, Ива, Ива, не думал я, что моя адептка настолько бессердечная.

— Я не адептка. Вы меня отчислили, забыли?

— Обиделась? Запомни, Ади, благо частенько получается кусачим, — развел руками Вельфет. — Погоди, пусть страсти вокруг тебя улягутся — я помогу тебе сдать экзамены и получить диплом.

— Вы правда это сделаете? — обрадовалась я.

— Разве я могу загубить юный талант? — выгнул брови Арранский. — Кстати, о магии… Как ты себя чувствуешь? Держишь силу под контролем?

— Ничего необычного не чувствую, — пожала плечами я. — Все так же, как всегда.

Из-за этого я даже легко могла притвориться, что ничего страшного не случилось, все по-прежнему спокойно и обычно. Но я никогда не была любительницей самообмана.

— Вот чтобы так и осталось, я и решил стать твоим наставником, — выдал Вельфет, выдержав театральную паузу, видимо, чтобы я лучше оценила это предложение.

— А как же АМС? — забеспокоилась я за альма-матер.

— Думаешь, без меня по камешку разберут? — нахмурился Арранский, на что я лишь плечами пожала.

— Вы сами не раз жаловались на чрезмерную активность студентов…

Вельфет поджал губы.

— Даже беспокоиться не стану, — твердо заявил он и тут же вспыхнул возмущением, поправляя парик: — Вообще-то, у меня первый за последнее десятилетие отпуск! Могу себе позволить ни о чем таком не думать.

— И вы решили провести свой отпуск в такой глуши? — не смогла сдержать удивление я. — В месте, где можно погибнуть, если выйти на улицу в неположенное время?

— А что ты мне предлагаешь? Жарить бока под солнышком, купаться в море или записаться в тур по экзотическим местам империи? Скукотища, — хмыкнул ректор. — Лучше я научу тебя контролировать собственную силу и избавлю от перспективы стать нантом.

— Очень благородно с вашей стороны, — заметила я.

— Не стоит идеализировать меня, Ива, — сказал Арранский. — Я просто отдаю давний долг.

— Вот как? — заинтересовалась я.

— Ты меня так и будешь морить голодом? — сварливо спросил мужчина и шумно потянул носом. — Пахнет вкусно. Хоть похлебки не пожалей.

Жадностью я никогда не отличалась. Поэтому буквально через пару минут накрыла стол для ректора.

— Угощайтесь, господин Арранский, — пригласила Вельфета я. — Никаких излишеств, конечно.

— Но все свежее и вкусное, — добавил он, жадно приступая к еде. — Много сил потратил на построение портала к тебе, теперь вот нужно восполнить. А ты?

— Подожду бабушку, — ответила я. Аппетит особо еще не разыгрался.

Некоторое время Арранский был занят только утолением голода, а когда сыто крякнул и откинулся на спинку стула, то вновь заговорил.

— Когда-то я тоже был в одном шаге от превращения в нанта, Ива, — сказал он.

— Вы?!

— Мне посчастливилось обладать большим магическим потенциалом, но самостоятельно я с ним справиться не смог.

— Так разве ж это счастье? — скептично выдала я.

Ректор покачал головой.

— Глупая ты еще, Ива. Не цветок, а нераспустившийся бутон, — резюмировал мужчина. — Конечно, счастье. Я этого тоже не понимал, пошел на поводу у собственной гордости. Поэтому и попал в Мальн.

После этих слов я охнула, а Арранский даже не отреагировал, словно весь ушел сейчас в почти забытое прошлое.

— Тут-то и встретился мне дознаватель, который вместо того, чтобы забрать у меня магию, превратив в подобие человека, научил этой силой пользоваться.

— Дознаватель? — усомнилась я.

— Не поверишь, но и среди них есть маги, которые против действующих порядков, — заметил Арранский. — Мой друг давно мертв, но должок за мной остался. Теперь моя очередь помочь такой же, каким был когда-то и я. Правда, мой магический потенциал будет послабее того, на что ты на самом деле способна, но мы справимся, Ива Ади.

— Не Ади, — поправила его я. — Вы же наверняка и об этом знаете?

Вельфет кивнул.

— Не думай, что вокруг тебя плелся заговор. Рамила отлично подготовилась, даже мне в голову не пришло тщательно проверять одну из адепток на скрытые запретные артефакты или блокираторы, — объяснил ректор. — Но теперь твоей бабушке пришлось мне все объяснить, должен же я знать, во что именно ввязываюсь.

— И когда только успели спеться?

— Пока ты бежала из академии, — ответил Арранский. — Тебя, кстати, уже ищут.

— Кто? — подалась вперед я. Все мысли переключились на Ранна. Неужели он одумался, решил извиниться и все исправить?