— Ты рассказываешь какие-то дикие вещи, бабушка…

— Я знаю, это сложно принять, но ты, Ива, последняя из рода истинных правителей империи. Поэтому с первого дня нашего знакомства я приложила все свои силы, чтобы тебя защитить, — опустила глаза Рамила. — Но все равно, выходит, не уберегла, раз мы здесь.

Между нами воцарилось напряженное молчание, которое прервалось моим громким смехом.

— Ива? — встревожилась ведьма.

— Мой настоящий отец — погибший император, а я, выходит, по факту даже старше тебя, но все равно твоя внучка? — изогнула брови я.

Новые вводные никак не вписывались в картину моего мироздания, вызывали скепсис и бурную реакцию. До принятия невозможного мне было так же далеко, как до других миров.

— Ты мне не веришь?

Я отвела взгляд и решила подыграть Рамиле.

— Ты не могла предугадать, что я влюблюсь в неподходящего парня, — хмыкнула я. — Так что не стоит себя винить.

— Лучше ты будешь винить себя? — склонила голову набок ведьма.

— Или Ранна, — предложила я еще один вариант.

— Иногда нам сложно повлиять на ситуацию, если в дело вступает судьба, — ответила бабушка. — Видимо, просто настало время, чтобы ты узнала правду о себе.

Ха!

«Интересненькая судьба получается», — мысленно съязвила я.

— Узнала, и?..

— Что «и»? — не поняла меня ведьма.

— Что дальше?

Рамила пожала плечами.

— Будем просто жить, — был ее ответ.

— Просто жить? — усмехнулась я, скрестив руки под грудью. — И я даже никакого жутко секретного и сложного задания не получу?

— О чем ты, Ива? — нахмурилась Рамила.

— Ну как же? Ты же сама сказала, что я последняя из рода истинных правителей империи, первичный элементаль, — закатила глаза я. — Разве на меня не возложат какую-нибудь миссию по спасению мира?

Бабушка взяла паузу.

— Ты все же мне не поверила, — догадалась она. — Этого стоило ожидать.

— Твоя теория звучит слишком безумно и никак не вписывается в жизнь такой обычной ведьмы, как я.

— Ты была сложным ребенком, часто болела — у элементалей, пока они не сформируются полностью, телесная оболочка проигрывает магическому потенциалу, — но никогда не была обычной, Ива, — покачала головой Рамила. — Я рассказала тебе правду. В нее сложно поверить… Да, только это не отменяет, что все так и есть на самом деле.

— Доказательства? — ведомая скепсисом и вдруг появившейся злостью, потребовала я.

— Артефакт, что был при тебе, я уничтожила, чтобы он не попал в ненужные руки, — сказала ведьма. — Но обращение твоего отца к тебе переписала на другой носитель и сберегла.

— Хм-м?

— Для тебя.

Рамила сняла с шеи цепочку с родовым кулоном ковена Ади в форме капельки и положила его на стол. Ведьма никогда прежде не расставалась с ним, утверждая, что, как только наступит подходящее время, семейная реликвия перейдет ко мне по праву наследования.

Едва бабушка произнесла заклинание истины и нажала на «капельку», кулон раскрылся цветком, а из него поднялся голубоватый дымок. Вскоре он трансформировался в мужскую фигуру.

— Каэль Алариль — твой отец, — сказала Рамила, указывая на статного блондина с правильными чертами лица и ярко-зелеными глазами.

Этот мужчина из записанной неизвестно когда голограммы был настолько красив, что у меня перехватило дыхание.

— Здравствуй, Ива, — разлился его бархатный голос по комнате.

— Здравствуйте, — пискнула я и тут же разочарованно прикусила нижнюю губу.

Каэль смотрел на меня, обращался ко мне, но он оставался просто образом, записью, которая не могла чувствовать, отвечать, видеть и слышать, что происходит вокруг.

— Я надеюсь, что наш с твоей матерью план сработал: ты жива, здорова и ни в чем не нуждаешься.

Позади Каэля вдруг мелькнул расплывчатый образ рыжеволосой женщины с младенцем на руках.

— Идрис очень надеется, что в тебе проявится больше ее ведьмовской сути, чем наследия элементалей. — Мужчина грустно улыбнулся. — Если так случится, то ты не будешь представлять угрозы для демонов — захватчиков власти в империи. Но если природа элементалей возьмет свое и проявится… мне очень жаль, Ива, что меня не будет рядом, чтобы помочь тебе справиться с силой. Но помогут ведьмы из ковена Ади — наши друзья.

Каэль обернулся, словно услышал что-то и это ему не понравилось.

— Нам пора. Хотелось бы мне быть с тобой рядом, видеть взросление и защищать, но… — Погибший император устало потер глаза. — Помни, доченька, магия — твой лучший друг. Мы любим тебя. Живи. Прощай.

И он исчез. Цветок захлопнулся, превратившись опять в кулон-капельку.

Руки у меня тряслись. Злясь на себя за ненужное проявление чувств, я резко вытерла мокрые от слез щеки и выдохнула.

— Зачем такие сложности со мной, если в итоге он так ничего и не попросил? — исподлобья зыркнула я на Рамилу, все еще ожидая подвоха, которого, похоже, изначально и… не было.

Я даже толком не понимала, что чувствую по этому поводу. Слишком много всего сейчас во мне было понамешано: и боль, и радость, и сожаление о том, чего была лишена…

— Он попросил тебя жить.

Я поджала губы и отвернулась. Уж лучше сейчас мне было слушать грозу, сосредоточившись на буйстве магии, чем поддаться слезам, что так и просились наружу. Рамила меня не трогала, дав возможность самостоятельно справиться с чувствами.

— Все равно не понимаю, — через какое-то время призналась я и тут же ощутила теплые объятия бабушки.

Она прижала меня к себе спиной, положив подбородок на мою макушку.

— Это любовь, Ива, — просто сказала Рамила. — Твои родители сделали все, чтобы их дочь выжила. Я сделала бы то же самое, подари боги мне возможность зачать…

— Это несправедливо. Они мертвы, а я здесь… — вырвалось из глубины моей души наболевшее.

Недаром я всегда чувствовала себя не на своем месте, чужой… Конечно, выросла же не в свое время.

— Продолжаешь жить, как они того и хотели, — надавила голосом бабушка. — Так давай же сделаем так, чтобы усилия твоих родителей не прошли даром. Ты обязана сберечь свою магию и стать счастливой. Род Алариль просто не может исчезнуть.