«Ты, — хотелось ответить мне. — Остальное уже просто последствия».

— За то, что побеспокоился и накормил, спасибо.

Лейв удивился.

— Видишь? Я умею быть благодарной, хоть и ведьма. — Я отпила сок и сыто откинулась на спинку кресла. — Но это не отменяет того, что я все еще хочу понять, зачем ты сюда заявился и стал расточать мне знаки внимания после стольких лет молчания.

— Случайное совпадение?

— Ха! Такого не бывает.

Ректор улыбнулся краешками губ.

— А если я скажу, что больше не могу без тебя, Ива, и решил попробовать исправить ошибки прошлого?

Мое сердце замерло на мгновение, а потом понеслось вскачь. Я впилась ногтями в ладони. До отрезвляющей боли.

В ожидании ответа Лейв не отводил цепкого взгляда от моих глаз, поэтому не заметил. А держать лицо я давно научилась.

— Я прекрасно помню, какого нелестного мнения ты о ведьмах, — поморщилась я. — Но идиоток из нас все же делать не стоит.

— Не веришь, — не спросил, а, скорее, утвердился в мысли он.

— У меня нет причин тебе верить, Ранн, — поджала губы я. — Следствием последней попытки стали твои рога, уже забыл?

— Даже если и хотел, то не получилось бы, — хмыкнул дракон.

Я ожидала от него вспышки злости, ведь от рогов мужчина пока так и не избавился, а они явно причиняли дискомфорт, но ее не последовало. Наоборот, Лейв выглядел собранным и спокойным.

— Чего ты хочешь, Ранн?

— В глобальном смысле? — принялся юлить он.

— Хватит, — стукнула я кулаком по столу и тут же поморщилась.

— Осторожнее, — дернулся ко мне Лейв, но, как только я отшатнулась, отодвинулся на прежнее место. — Только поранишься.

— Не беспокойся — не хрустальная, — огрызнулась я. Сытость должна была вернуть мне отличное настроение, но близость Ранна напрягала. Я злилась и на него, и на себя за реакции тела. — Может, хватит морочить мне голову? Скажи прямо: что тебе надо, Лейв?

В его глазах проявилось драконье пламя.

— Ты, Ива.

Его ответ отбросил меня в прошлое, перед глазами промелькнули воспоминания тех дней, когда я упивалась наивным счастьем.

* * *

— Неужели так сложно поверить, что я просто беспокоюсь о тебе и хочу помочь? — недоумевал Лейв на мои отказы в ответ на его предложения поднатаскать меня по боевой магии и другим заклинаниям, которые никак не получались. — Присматриваю…

— Разве тебе не за кем присматривать? — насторожилась я.

Внимание Ранна мне льстило, я его хотела, как и любая другая девчонка на курсе, но и одновременно с этим боялась. Особенно если эта симпатия с его стороны вдруг окажется злой шуткой. Гела мне все уши успела прожужжать, насколько парни могут быть изобретательны в своей жестокости.

— Есть, — твердо кивнул дракон. — За тобой. Пойдем, Искорка, я проведу тебя в запретную секцию библиотеки. У меня есть доступ.

Он взял меня за руку и просто потянул за собой к главному корпусу академии. От этого простого прикосновения я едва не лишилась чувств — коленки дрогнули, дыхание сбилось, в жар бросило… Ужас!

— Как ты меня назвал? — выпучила глаза я.

— Искорка, — улыбнулся Лейв, а потом озадачился: — Не нравится?

— Нравится, — с трудом заставила себя признаться я. — Но я не понимаю, Ранн…

— Чего именно?

— Что тебе надо? — закусила нижнюю губу я.

— Ты, Ива.

* * *

Я покачала головой, избавляясь от остатков воспоминаний.

— Я больше на это не куплюсь, — процедила дракону. — Даже не думай, что сможешь еще раз сыграть со мной в эту игру, Ранн.

— Я никогда с тобой не играл, Ива, — признался мужчина. — Просто обстоятельства оказались сильнее нас. Если позволишь, я…

— Нет, — резко оборвала его я. — Не позволю. Радушного общения у нас с тобой не получится. Если ты рассчитывал на что-то иное, то придется учиться усмирять собственные несбыточные желания и привыкать к такому чувству, как разочарование.

— Этому учиться мне не понадобится, — поджал губы Лейв.

— Вот и хорошо, — кивнула я. — Дела академии — это был всего лишь предлог, чтобы затащить меня сюда? Или тебе действительно нужна помощь?

— Наверняка понадобится, но не сейчас, — признался в обмане дракон.

— Так я и думала. Ты совсем не изменился, Ранн. Такой же манипулятор, — не стала я скрывать собственного разочарования и направилась к выходу. С моей стороны разговор точно был завершен. — Впредь попрошу обращаться ко мне только по сугубо деловым вопросам, иначе мне придется искать рычаги влияния на тебя, чтобы не переступал рамки дозволенного.

— Ива, — поймал Лейв меня за руку почти у самой двери.

— Не прикасайся, — рассерженной кошкой зашипела я.

— Дай мне второй шанс. Я докажу, что…

Его наглость просто лишала меня дара речи!

— Никаких шансов! Я не вожусь с женатыми мужчинами.

Ранн нахмурился, открыл рот для ответа, но произнести ничего не успел. В дверь постучали, и через короткое мгновение вошел Керн.

— Я прошу прощения, — сконфузился гоблин. — Но, господин Ранн, там к вам посетительница.

— Меня ни для кого нет, — сказал как отрезал дракон. — Разве я отдал неясные распоряжения на этот счет?

— Все ясно, конечно же, — Керн скривился. — Только вот она крайне настойчива в своем желании попасть к вам на прием.

Лейв потер виски и шумно выдохнул.

— Скажи, пусть подождет. Я занят.

Дракон вроде и говорил спокойно, тщательно сдерживая раздражение, но гоблин все равно вжимал голову в плечи.

— Уже свободен, — вклинилась я, но Лейв не дал мне уйти, опять придержал.

— Мы не договорили, магистр. Нужно прояснить еще несколько вопросов.

— И ждать она тоже не хочет, — пискнул Керн. — Простите…

— Да кто же там такой настойчивый? — сдвинул брови к переносице Лейв.

— Госпожа Ранн, ректор…

А вот и женушка пожаловала! И Лейв еще смел петь мне о каких-то вторых шансах? Пф-ф!

Дракон удивился и тут же впился в меня встревоженным взглядом, ожидая реакции.

«Не дождешься!» — мысленно хмыкнула я, решив не показывать настоящих эмоций, и просто улыбнулась.

— Не буду мешать счастливому воссоединению семейства, — сказала я, освободив руку от хватки Лейва.

Под воздействием жалящего заклинания дракону пришлось разжать пальцы.