— Я не понимаю, о чем вы, — продолжала блефовать я.

Кто бы знал, каких усилий мне это стоило!

— Сначала верни то, что забрала у меня, а потом я подумаю, как тебя убить, — прорычал мужчина.

Я выпучила глаза. Неужели эффект от моего зелья до сих пор не развеялся?

Неудовлетворенные мужчины с уязвленным самолюбием — пострашнее дикого зверя! И как прикажете мне с ним теперь договориться?

— Вот так сразу и убить?! — Я провела пальчиком по его предплечью. — Без суда и следствия?

Мужчина следил за моим касанием с внимательностью ястреба, но я не собиралась его ранить.

— Оборотни такие оскорбления, как ты мне нанесла, ведьма, смывают кровью, — блеснул черными глазами дознаватель, но уверенности в тоне его голоса чуток поубавилось.

— Своей? — с надеждой уставилась на него.

— Врагов, — припечатал мужчина.

— А мы с вами даже незнакомы, господин любитель жестоких расправ, чтобы успеть подружиться или повражиться, — продолжила кокетничать я.

— Перестань, ведьма, — поморщился дознаватель, но вразрез с собственными словами только сильнее ко мне потянулся. Словно сама его сущность выпрашивала ласки. — Ты не сможешь выторговать себе жизнь. Я тебя…

— Вы знаете, что опасные мужчины только привлекают женщин? — выдала с придыханием я, отчего оборотень вконец обомлел.

— Что? — почесал он макушку.

— Это такой новый способ флирта, уважаемый? Иначе я решительно не понимаю, что вы от меня хотите.

— Я-а… — опешил дознаватель, заставив меня внутренне возликовать.

«Даже хищникам нужно быть очень аккуратными с женщинами! Наше тайное оружие почти никогда не дает осечек».

Я захлопала ресницами и состроила невинную мордашку.

Оборотень поплыл. Хоть и держал меня крепко, но боли больше не причинял.

Похоже, если мое зелье и действовало, то с желанием у мужчины проблем не было, только с его реализацией.

— Что здесь происходит, Стефан? — послышался недовольный голос Лейва.

— Ранн, — процедил дознаватель. — Я слышал, ты занял новую должность. Уже можно поздравить?

«Скорее посочувствовать», — хмыкнула я про себя, но вслух ничего не сказала.

— Ты поэтому решил сюда заявиться? Я польщен, но, право, не стоило, Паулм, ограничился бы открыткой, раз так хотелось сделать мне приятное, — скрипнул зубами дракон.

— Я по личному делу. Мир все еще не крутится вокруг тебя, Ранн, если ты забыл.

— Даже если и забыл, то ты обязательно напомнишь, — прищурился Лейв.

Я склонила голову набок, разглядывая мужчин. Между ними явно пробежала кошка, возможно даже не одна. Мне стало любопытно, что же такого они не поделили, но спрашивать об этом сейчас не представлялось возможным.

Кто бы мне ответил, да?

— Всегда пожалуйста, Ранн, — скривился Паулм. — Для того чтобы спустить тебя с небес на землю, я готов даже половину империи проехать.

Я зыркнула на оборотня. Вот в этот самый момент он мне даже потихоньку стал… нравиться? Встреться мы с дознавателем при других обстоятельствах, точно нашли бы общий язык.

— Я ценю твою заботу, Паулм, — приблизился к нам почти вплотную ректор. — И еще больше бы ценил, отпусти ты уважаемого проректора.

— Вот-вот, — поддакнула я.

— Ведьма — проректор? — выпучил глаза оборотень. — Шутишь?

Вся симпатия к нему во мне мгновенно издохла.

Я призвала жалящую магию и ударила ею дознавателя. Разряд был слабым, но из-за эффекта неожиданности сработал отлично.

— Ащ! — отдернул он от меня руку.

— Вы хоть и очень интересный мужчина, но к более близкому знакомству нам переходить еще рано, — задрала нос я.

Гордо удалиться мне не дали. Только я попробовала пройти мимо мужчин, как Лейв задвинул меня к себе за спину.

— Ива, не волнуйся, не знаю, какими ветрами сюда занесло Паулма, но он уже уходит и больше тебя не побеспокоит. Так ведь? — надавил голосом дракон.

— Не так, — заупрямился оборотень. — Ты знал, что твой проректор — известный зельевар вне закона?

— Ива? — не поверил дракон. — Ты опять получил сложное магическое ранение и никак оправиться не можешь?

— Ее ищут как Мастера и объявили во всеимперский розыск. А ты покрываешь опасную преступницу, — выдал дознаватель. — Значит, с ней заодно.

— Ложь! — пискнула я, решив пока не высовываться из-за спины Лейва, здесь было поспокойнее.

— Я надеюсь, прежде чем бросаться такими обвинениями, ты подготовил серьезные доказательства своей правоты? — В отличие от меня, Ранн соблюдал завидное спокойствие.

Я украдкой прижалась к спине ректора и на миг прикрыла глаза. А что? Вдруг сможет силушкой своей поделиться да отсыпать мне невозмутимости?

На то, что от Ранна пахло как-то особенно приятно, я совсем не обратила внимания, как и на жгучее желание придвинуться еще ближе, залезть под кожу, слиться воедино…

«Пф-ф! — встряхнулась я и отдернула руки, которые уже полезли за пояс брюк дракона. — Вот до чего стресс на фоне голодания доводит!»

Лейв словно окаменел. Не то чтобы я слишком прижималась, но почувствовала, как его мышцы напряглись, и… тут же отступила. Раз уж ему настолько неприятно мое близкое присутствие, нужно было поступить от обратного и насолить сильнее, но не сейчас.

Пока Ранн выступал моим защитником, я решила объявить временное перемирие. Все же воевать с двумя мужчинами сразу — для хрупкой ведьмочки перебор.

«Буду брать хитростью», — только я утвердилась в этой мысли, как от Лейва послышалось глухое рычание.

— Ой, вот только не надо мне угрожать, — поморщился оборотень.

— Я жду доказательств, Паулм.

— Да я за ней много лет уже гоняюсь! — вспылил Стефан. — Этого мало?

— Ха! — Я не удержалась от хмыканья.

— Именно за ней? — хмыкнул дракон.

— За Мастером, — нехотя процедил оборотень.

— И? — требовал ответа Лейв. — У тебя есть доказательства, что мой проректор — именно та преступница, которую ты ищешь?

— Р-р-р! — взбесился дознаватель.

— Может, слепок ауры?

— Смазанный, — нехотя признался Стефан.

— Тогда остаточный след магии? — продолжил допытываться Ранн.

— Мастер промышлял вблизи Мальна. О каких слепках с магии вообще может идти речь? Там нестабильные потоки, — разозлился оборотень.

— Или свидетели, которые подтвердят ее незаконную деятельность?

— Свидетели есть, но Мастер менял внешность, — пробурчал Паулм. — Он не показывался клиентам, действовал от лица мужчины, а зелья выдавала старуха Марта. Я уверен, что для аферы использовался артефакт метаморфоз или магия иллюзий.