Моим детям, разумеется, было весьма мало дела до встречи их царственного отца и местных жителей. Девчонкам просто хотелось побегать по травке, да так, чтобы над ними не квохтали кремлевские мамки и няньки. У мальчишек тоже мгновенно образовались свои дела, а вот фрейлейн Анхелику события возле кирхи как раз таки очень интересовали. Более всего ей, конечно, хотелось бы находиться подле государя, всем своим видом показывая, кто занял столь завидное место и к кому теперь следует обращаться по разным щекотливым вопросам, но до этого пока не дошло.

Однако быть, ну или хотя бы казаться главной воспитательницей царских детей тоже неплохо, а потому она всячески демонстрировала заботу и внимание к ним.

– Принцесса Евгения, принцесса Марта! Будьте немного аккуратнее, ведь на ваших высочествах новые платья! Петер, принц Карл Густав, куда вы запропастились?

Проклятье! – чертыхнулась про себя девушка, кажется, эти два сорванца, воспользовавшись тем, что все внимание наставницы занято происходившим неподалеку совещанием, куда-то смылись. И конечно же виноват этот дурно воспитанный брауншвейгский простолюдин! Зачем только Иоганн Альбрехт держит его рядом со своим наследником? Ведь очевидно же, что этот сын конюха дурно влияет на принца! Хотя если верны слухи…

– Мы здесь, фрейлейн, – гаркнул подобравшийся к ней совсем близко Петер, заставив вздрогнуть.

– Как вы меня напугали, несносный мальчишка! – прошипела фрейлина. – В который раз говорю вам, не смейте подкрадываться ко мне, иначе пожалеете!

– Я тоже здесь, – с независимым видом перебил ее Дмитрий. – Вы нас зачем-то искали?

– Да, ваше высочество, – растянула пухлые губки в натужной улыбке Анхелика. – Дело в том, что вам не подобает бегать на виду иноземцев и ваших будущих подданных, как простолюдину. Вы должны…

– И что же я, по-вашему, должен? – презрительно усмехнулся принц, делая шаг в сторону и вынуждая строгую наставницу повернуться вслед за ним.

Если его высочество рассчитывал подобным образом поставить фрейлину в тупик, то он ошибся. У придворной его покойной матери было припасено множество мудрых сентенций о том, как именно должен вести себя благовоспитанный наследник престола, и она немедленно вывалила на его голову целый ворох этой беспросветной мудрости. Беда была лишь в том, что, вещая Карлу все эти умные вещи, она совсем выпустила из вида его шаловливого товарища.

Наконец встреча царя с жителями Кукуя и беженцами из Богемии была окончена. Теперь Анхелике следовало показать, как хорошо она ладит с детьми своего любовника, но при этом не забыть продемонстрировать свою грацию и красоту. И если с первыми двумя из перечисленного все обстояло более чем благополучно, то последнее можно было и подправить. С этой целью девушка вернулась к карете и открыла маленький сундучок, в котором у нее хранились пудра, помада, румяна и еще кое-какие средства, продаваемые за весьма немалые деньги лейб-медиком О’Конором.

Щелкнув крышкой, на внутренней стороне которой было весьма искусно вделано зеркальце, девушка хотела было освежить свою несравненную красоту, но внезапно встретилась глазами с чем-то жутко зеленым и при этом невообразимо гадким.

Крик, доносившийся от кареты, был настолько отчаянным и громким, что я тут же оставил своих собеседников и, не теряя ни минуты, бросился на помощь, впереди собственных телохранителей. В мгновение ока мы достигли цели и нашли истерически визжащую Анхелику и испуганных принцесс вместе с няньками. Пацаны отсутствовали, и это было подозрительно.

– Что случилось?! – строго спросил я.

Раскрасневшееся лицо фрейлины перекосилось, и она, не переставая скулить, показала пальцем в сторону валяющегося на земле сундучка. Кажется, это было что-то вроде ее косметички. Вокруг раскатились бутылочки с какими-то снадобьями, кисточки, баночки и тому подобная мелочь, а сверху сидела самая настоящая лягушка и ошарашенно смотрела на творившийся бедлам.

– Как это мило, – не удержался от ухмылки я, припомнив одну из сказок еще не родившихся братьев Гримм. – Фрейлейн Анхелика, вероятно, захотела получить своего принца, но что-то пошло не так.

– Ваше величество, – всхлипнула она, размазывая сопли по совсем еще недавно миловидной, а теперь ставшей совершенно отталкивающей физиономии. – Я ужасно боюсь этих тварей…

– Ничего страшного, – хмыкнул я и развернулся к фон Гершову. – Кароль, дружище, твой дом совсем рядом. Будь любезен, дай приют этой милой барышне, пусть она немного успокоится и приведет себя в порядок.

– Конечно, мой кайзер, – почтительно поклонился барон.

– Детей, пожалуй, отправьте в Кремль. Хватит с них на сегодня прогулок.

– Как прикажете. Надеюсь, вы окажете честь посетить мое скромное жилище?

– Я бы с удовольствием, старина, но у меня еще много дел. К тому же я хотел бы навестить Никиту Вельяминова.

– Надеюсь, ему уже лучше?

– Судя по словам О’Конора, все именно так, но я хотел бы убедиться в этом лично.

– В таком случае разрешите мне сопровождать принца и принцесс?

– Да, конечно. Займись этим.

Все это время мальчики прятались за каретой, внимательно наблюдая за происходящим и гадая, догадаются ли взрослые об их проделке.

– Кажется, Анхелику ведут в дом барона, – доложил приятелю Петер.

– Вот и славно! Уж больно она стала надоедливой в последнее время.

– А сюда идет господин фон Гершов.

– Это плохо. Он умный и может догадаться, тогда нам несдобровать!

– Рад приветствовать, ваше высочество! – громко сказал Кароль, подойдя к карете.

– И вам здравствуйте, господин барон! – улыбнулся во весь рот приятель принца, вылезший из укрытия первым.

– Добрый день, молодой человек, хотя, может статься, для вас он будет не таким уж добрым!

– Отчего так? – с простодушным видом поинтересовался мальчик.

– Так уж заведено, мой юный друг, что за некоторые проделки шалуны вроде вас очень близко знакомятся с розгами! – охотно пояснил фон Гершов. – Но где же ваш высокородный друг, почему он не желает почтить нас своим присутствием? Или он так испугался, что…

– Я здесь, – тут же выскочил покрасневший от злости Дмитрий. – И вовсе я ничего не боюсь! И в том, что случилось, нет вины Петера, это целиком и полностью моя затея!

– Отрадно слышать, ваше высочество, что вы готовы отвечать за собственные поступки и не пытаетесь прикрыться слугой. Однако позволено ли мне будет спросить, чем же вызвана ваша немилость к бедной фрейлейн Анхелике?

– Она… она… – едва не задохнулся принц, пытаясь сформулировать причину своего неудовольствия, но так и не сумел подобрать правильные слова.

– Исчерпывающе! – понимающе хмыкнул барон, после чего доверительно наклонился к мальчику и негромко сказал: – Ваш царственный отец славится своим рыцарским отношениям к особам женского пола, и даже заклятые враги не смеют упрекнуть его в неучтивости к дамам. И если вы, мой принц, позволите дать вам совет, то я рекомендую следовать его примеру. Вы поняли меня?