— Да, я лишился спутницы на праздник равноденствия. — И прямой взгляд на меня.

— Сочувствую.

— Не стоит. У меня есть отличная замена. — И на стол передо мной лег пригласительный на официальную часть открытия ярмарки. — Дресс-код свободный. И не опаздывайте, Агата. Все же негоже спутнице мэра нарушать традиции.

И он мне подмигнул! Подмигнул и скрылся в кабинете. Вот же хитрый гном! И тут выкрутился. В его роду точно были ушлые демоны, а не только гномы!

На следующий день пришлось облачиться в свое лучшее зеленое бархатное платье и даже сделать укладку. Все же ударить в грязь лицом перед всей столицей совершенно не хотелось. Мне еще заманивать горожан в нашу с Кристиной лавку, и компания мэра на празднике поднимет мне репутацию.

Исходя из пользы мероприятия, я стойко выдержала речь Валиирийского, его поздравления и отчет о развитии столицы, после чего с чистой совестью собралась спуститься с возведенной посреди площади сцены и удалиться. Тихий вечер в компании самой себя привлекал меня гораздо больше шумной ярмарки. Кристина снова сорвалась на работу, поэтому ожидать ее раньше позднего вечера не стоило.

— Куда это вы, Агата? — Эльф поймал меня за руку на лестнице и помог устоять, обхватив за талию. — Жители столицы хотят видеть своего мэра на празднике, и я никак не могу расхаживать по улицам в одиночестве, когда открывал мероприятие со спутницей. Вы что же, хотите меня опозорить? — Его глаза подозрительно сощурились, взывая к моей совести.

— Хорошо-хорошо, господин мэр. Вы слишком близко. — Я вырвалась из объятий и самостоятельно спустилась на брусчатку.

— Лестар, — поправил меня эльф.

— Простите? — Я немного растерялась.

Валиирийский смело взял мою ладонь и положил на сгиб своего локтя так, чтобы мы шли под руку, как большинство парочек на ярмарке.

— Сегодня я не ваш начальник. Отставим в сторону формальности. — Он лучезарно улыбнулся и потянул меня в сторону лотка, где на глазах у прохожих мужчина делал леденцы в виде животных из сахара и воды. — Поиграем в "забрось кольцо"?

И в самом деле, чтобы получить конфету, нужно было закинуть на конус пять колец. Если десять, то получишь петушка побольше.

— Вы же не серьезно? — Я скептически посмотрела на эльфа, но под его взглядом исправилась: — Ты не серьезно?

— Еще как серьезно. — И первое кольцо насадилось на пирамидку.

Через полчаса я была счастливой обладательницей петушка на палочке с ладонь, зелья для здоровья волос, шелкового платка и чудесной заколки с самоцветами, а эльф — широкой улыбки. Валиирийский оказался богом уличных конкурсов, обходя все уловки местных ярмарщиков. И казалось, призы были не важны, только победы.

Так мы и попали в толчею, в которой с трудом передвигались. В какой-то момент кто-то ощутимо задел меня локтем, и все негодование прошедших дней вывалилось на наглеца. Кто же знал, что парочкой, так некстати столкнувшейся с нами, окажутся Глостер и Кристина.

— Какая встреча. — И Лестар расплылся в улыбке. Кажется, его что-то дико забавляло во всей этой ситуации.

Глава 18

Встреча была поистине неожиданной. Если мэра вся сложившаяся ситуация забавляла, то Глостер был явно не в восторге. Кристина чувствовала себя неловко из-за открывшегося обмана, тогда как Агата насмешливо щурила глаза, внимательно разглядывая "семейную парочку" с ребенком.

— Дядя Лестар! — взвизгнул Микки и кинулся к эльфу в объятия. Валиирийский широко ему улыбнулся и охотно подхватил мальчика на руки. Крейн сложил руки на груди и неоднозначно хмыкнул. Агата в точности отразила его движения, даже не заметив этого.

— Хей! Давно не виделись, малыш. Почему перестал захаживать к нам в академию? — мягко спросил светлый.

— А у меня теперь есть Кристина, — похвастался Микки, горделиво выпятив грудь.

— Да неужели! — притворно восхитился мэр, при этом глаза его смеялись. — Променял меня на Кристину? Малыш, ну я же лучше Кристины?

— А? — Зайцева застыла с открытым ртом.

Агата в замешательстве уставилась на мэра.

— В смысле? — спросила Боярова. — Ты еще и няня?

— Случалось. Во время занятий в академии Микки частенько сидел у меня в кабинете, — с гордостью ответил эльф.

— О, вы любите детей! Я тоже их люблю, — восторженно пропела Кристина.

— Вижу, нам есть что обсудить с вами. — Валиирийский наклонился ближе к девушке. Теперь именно они выглядели как счастливая семья.

— Моя Кристина! — тут же возмутился мальчик, неожиданно отклонившись и притягивая целительницу за шею к себе. Чтобы малыш не упал, мэру пришлось подойти вплотную, из-за чего парочка непредвиденно столкнулась лбами.

— Ну вообще ни в какие ворота… — возмущенно произнесла Агата. — Мы вам тут не мешаем? — ее голос сочился ядом.

Глостер же предпочел словам действие. Он ловко выхватил своего сына из рук эльфа, после чего ребенок, почувствовав родные руки, отпустил шею девушки.

— Нравятся дети — заведи своих, — грубо бросил некромант, развернулся и пошел прочь быстрым шагом, унося капризничающего Микки.

Троица неловко переглянулась и потопала следом.

— Не обращайте внимание. У нас Крейном слегка натянутые отношения, — потирая затылок, ответил эльф.

— Мы заметили, — буркнула Боярова и ушла вперед. Эта веселая парочка начала ее раздражать. Общество молчаливого Глостера было куда приятнее, поэтому некромантка поспешила его догнать и пристроиться рядом.

— Но ведь сына он с вами оставлял, — справедливо заметила Зайцева.

— Это сложно назвать словом "оставлял". Скорее Микки прибегал ко мне сам, а я с удовольствием проводил с ним время, пока Крейн был занят, — пояснил Валиирийский.

— Но он же позволял сыну оставаться с вами, значит, доверял, — пыталась донести свою мысль Кристина.

— Хм. Никогда не думал об этом с такой стороны. — Мэр явно озадачился.

— О! Госпожа Смит! — воскликнула Кристина. Возле Глостера стояла его домработница. Увидев девушку, женщина расплылась в улыбке.

— Кристина, рада вас видеть. А я как раз предложила господину Глостеру забрать Микки к себе. Смотрю, мальчик совсем утомился, буквально клюет носом. А вы бы погуляли еще, дело молодое. — Женщина ласково улыбнулась. — Меня не затруднит привести его завтра с утра домой.

—