паре часов на другой конец города, а потом обратно столько же, а с учётом того, как поздно я обычно заканчиваю работу, следовало бы вообще найти квартиру в ближайших домах. На такси не наездишься, а общественный транспорт поздним вечером и глубокой ночью у нас не ходит.

Квартиру, правда, хотелось чистую и с хорошим ремонтом. Имею право, между прочим, на такое желание! А вот размеры жилплощади мне были не так важны: если я всё равно буду приходить туда только спать, то мне вполне хватит студии или однушки. Как-то я не сразу догадалась поставить в фильтр пункт о количестве комнат.

Зато это простое действие сразу отсеяло добрых две трети предложений, а остальное — выбирай, что душе угодно.

Вот я и выбирала. Даже отложила несколько особо понравившихся вариантов с намерением потом почитать условия получше и, возможно, договориться о просмотре.

Собственно, за этим делом меня и застал Саша, вышедший из тихо хлопнувшего портала прямо рядом со мной.

— Добрый вечер, — я отвлеклась от своего занятия и улыбнулась так неожиданно появившемуся демону. 

— Привет, — он белозубо улыбнулся в ответ и присел на краешек моего рабочего стола. — Рабочий процесс идёт полным ходом?

— Да, но не у меня, — я тихо фыркнула. — У Макса с Гришей — определённо, а я себе квартиру ищу.

— Ну наконец-то, — Саша возвёл глаза к потолку. — Давно пора.

— Я знаю, но у меня же то одно, то второе, то третье. Одни отговорки, в общем. А ты надолго в контору? Или снова появился на пару дней, а потом куда-то по делам уедешь? — задала я весьма интересующий меня вопрос.

— Надолго, — довольно усмехнулся демон. — Соскучилась?

Провокация, да? Ну-ну. 

— Что ты будешь делать, если я скажу, что да, соскучилась? — прищурилась я.

— Приглашу на свидание. Впрочем, даже если не скажешь, всё равно приглашу, потому что сам скучал, — вот так прямо в лоб.

— Приглашай, — важно кивнула я.

— Спасибо за дозволение, прекраснейшая, — мне отвесили шутовской поклон.

На несколько секунд повисло молчание, а потом мы рассмеялись. Громко так, заливисто и от души.

— Что скажешь насчёт совместного ужина? Мы давно никуда не выбирались.

Я не смогла отказаться. Ожидаемо, да?

В ресторане, куда мы пришли, все, кроме, пожалуй, сотрудников, смотрели на нас с неприкрытым удивлением. 

Ну, ничего необычного, всё элементарно объясняется: персонал был хорошо вышколен, да и деньги свои считали — за недовольство клиента они могли дорого заплатить, а вот посетители… 

Для многих было шоком, что высший демон, местный лорд, который в придачу к этому всему ещё и богатый холостяк, появился в обществе в компании простой человеческой девушки, которой оказывал знаки внимания. Мыслимое ли дело! 

Но подавляющее большиство уж больно боялось гнева моего шефа, чтобы задавать какие-то вопросы. А взгляды… ну чего уж тут. Смотреть всё равно будут — не запретишь ведь. Мешать побоятся однозначно, так что даже нечего переживать по этому поводу.

Ну, это я себя так успокаивала на самом деле, потому что мне было не всё равно. Но ничего, ничего, сейчас вот сядем, разговоримся, и я забуду про окружающих, увлекусь собеседником и буду жадно ловить каждое его слово…

Мы обменивались последними новостями, шутили, Саша угрожал мне свиданиями и своим обществом — словом, прекрасно проводили время, если бы не одно маленькое «но».

Нашёлся смертник, который нам помешал.

— Ничего не хочешь объяснить? — раздался вкрадчивый и обманчиво мягкий мужской голос совсем рядом с нами.

Я дёрнулась от неожиданности и повернулась к говорящему, Саша едва заметно скривился и тоже обратил внимание на непрошенного гостя.

Точнее, гостей. Мужчина был не один.

— Добрый вечер, отец, леди Саорр, — прохладно поздоровался он. — Женя, позволь представить, мой отец, Дэмиан дес Артигарто. И леди Анжела Саорр. Отец, леди, Евгения Романовна.

Мы приветственно кивнули и вперились в друг друга изучающими взглядами.

Высокий статный демон с военной выправкой, на которого мой шеф был мало похож — у старшего лорда и глаза были тёмные, и волосы насыщенного кофейного цвета, да и черты лица более… даже не знаю… не сказать, что мягкие, но при первом же взгляде на него становилось очевидно, что он всю жизнь кому-то подчиняется, загоняя собственные желания далеко и надолго, и убедил себя, что тот, кто им командует, знает, как лучше.

Его спутница — вампирша — по характеру была явно более скандальная. Вот только привычной яркости своей расы не имела: глубокая печаль и обида съедали все краски, превращая некогда яркую и красивую женщину в бледное подобие себя.

И вот как-то сразу стало очевидно, что демону я не понравилась с первого взгляда.

— Мы присядем? — он отодвинул стул с намерением разделить с нами ужин.

— Нет, — весьма резко ответил Саша.

Анжела тихо хмыкнула. Ей явно нравилось такое демонстративное игнорирование гневных взглядов Дэмиана.

— И почему же ты против?

— Не порти нам свидание. Ты, кажется, не один. Не думаю, что Анжела будет в восторге от такого развития событий больше, чем мы с Женей. Не так ли, леди Саорр? — с вампиршей он разговаривал явно мягче.

Женщина важно кивнула:

— Вообще не в восторге. Уж извините, Евгения, но я рассчитывала на несколько другую компанию.

— Вы не поверите, но я тоже, — ответила я ей,  но смотрела в глаза старшему демону. — Так что Вам совершенно не за что извиняться, леди.

Лорд дес Артигарто снова решил перетянуть внимание на себя:

— Ты же понимаешь, что дед тебе не разрешит иметь никаких более-менее серьёзных отношений с обычной человечкой? — он навис над сыном. — Только любовницы на одну ночь. Так что, — это он уже обращался ко мне, — Вам тут ничего не светит, милочка.

О-о, какие разговоры пошли. Я ему не мешаю, нет?

Зло сощурилась, но отвечать не спешила. Мне было интересно узнать, что сделает Саша. И сделает ли вообще. Потому как это будет прекрасная возможность оценить, а насколько я ему важна, и готов ли он меня защищать от нападок, которых, если мы продолжим общение в таком ключе, будет становиться всё больше и больше.

— Наивно с твоей стороны полагать, что меня волнует чужое мнение на этот счёт, — во взгляде младшего демона появилась неприкрытая враждебность. — Я давно живу сам по себе, независимо от рода,