— Нет, — просевшим голосом ответила Аль. — Этого просто не может быть.

— Ты не веришь мне или себе?

— Что?

— Что?

Вроде бы такое не особо уникальное действие как поцелуй, вдруг обрело какой-то иной смысл. И … глубокую эротическую подоплеку. Не к месту, еще более усугубив состояние Аль, она ярко вспомнила, как они сидели совсем рядом в баре, и как Мейт рассказывал ей что-то, интимно склонившись вплотную.

Жаркая волна поднялась к лицу, Аль залпом выпила все вино, оставшееся в бокале, и немедленно поставила его на стол, боясь, что нервно сжимающие тонкую стеклянную ножку руки, просто раздавят бокал в крошку.

Видя состояние Аль, Мейт, отлепившись от деревянного столбика, шагнул ей на встречу.

— Мы можем повторить, и ты сразу вспомнишь.

— Нет.

— Почему нет?

— Потому что НЕТ! — почти крикнула Аль, потом смутилась, испугавшись, что могла разбудить кого-то в доме.

— А теперь, Аль? Кого ты боишься? Меня или себя? — тихо и вкрадчиво спросил Мейт.

Аль, не выдержав, сорвалась с места, и практически сбежала с террасы, оставив Мейта одного. Капитан подошел к столу и налил себе вина прямо в бокал, из которого пила Аль. Повернув бокал, он отпил вино, прикоснувшись губами к тонкому стеклу именно там, где всего несколько мгновений назад, прикасались губы Елены.

Утро было суетным, и немного печальным. Аю прощалась с братьями и была расстроена от того, что Бейта не увидит весь следующий год. По протекции принцессы, Бейтона приняли в военную медицинскую академию Эриона, которая считалась одной из лучших в Разумных мирах. Учеба началась уже месяц назад, и Бейтону предстояло не только выделяться среди остальных студентов разницей в возрасте, но и прибыть в академию с существенной задержкой, что не могло не вызвать недовольство ректората академии.

Аль была скованна, и смазано попрощалась с четой Кромпов. Однако Аю, не пожелала оставаться без внимания, и взяв растерянную девушку за руку, отвела ее в сторону.

— Он хороший, правда, — уверенно сказала Аю.

Аль только молчала в ответ, не зная, что сказать. Не рассказывать же, в самом деле, ребенку, что именно связывает ее и Капитана, и через что ей пришлось пройти, чтобы Мейт стал хорошим.

— Я, знаю. — Важно сказала Аю. — Он плохо с тобой поступил, он рассказывал мне. Но он изменился… это правда. Он спас меня. И он хороший.

«Если бы все было так просто» подумала Аль. Аю отпустила руку девушки, и Аль подхватив небольшую сумку с вещами направилась к кару. Братья еще некоторое время прощались с Кромпами, обнимали сестру и давали ей наставления. Бейт, видимо опять учил Аю давать сдачу обидчикам.

В королевский порт ехали молча, Аль отвернулась от всех к окну, а Бейт, явно почувствовавший, что между этими двумя вечером явно что-то произошло, напряженно думал, во что все может вылиться.

На Маллумо, Аль сразу же ушла в свою каюту, а Капитан с Бейтом прошли в рубку. Крайт уже готовил Маллумо к старту. В отработанном режиме проходили стандартные предстартовые процедуры. Мейт, привычно разместился в кресле капитана, расслабленно положив левую руку на эргономичный подлокотник. Бейт, воспользовавшись тем, что до старта оставалось еще несколько минут, и не обязательно было находиться в кресле пристегнувшись ремнями, встал напротив старшего брата и спросил:

— Так что вчера произошло? Почему Аль сегодня сама не своя? Что опять ты сделал?

— Я рассказал, чем закончился вечер в баре на Гирите.

— Тем, что ты ее поцеловал?

— Ну не совсем так, но почти.

— Звезды! — закатив глаза, сказал Бейт. — Что именно ты ей сказал?

— Я сказал, что она поцеловала меня.

— То есть не то, что ты ее поцеловал, и она не оттолкнула, и можно сказать, что даже ответила на поцелуй. Не то, что ты целовал ее так, что нас чуть не выгнали из бара за нарушение норм морали? А то что она поцеловала тебя сама?!

— Но она же не оттолкнула меня, и даже ответила на поцелуй!

— Она была пьяна! Она могла думать, что это не ты, а кто-то другой! А ты как дурак, придумываешь себе то, чего по факту нет и быть не может!

— Кого она могла представлять?! Этого напыщенного идиота Гредлона? Который, бросил ее и еще одного члена команды на замерзающей планете? Про переселенцев я уже и не говорю. Так называемого жениха, с корабля которого она сбежала ночью на чужой планете?

— Но не тебя же Мейт, — уже более спокойно сказал Бейт.

Капитан замолчал, его лицо стало непроницаемым, и как бы брат не силился прочитать, о чем же думает брат, не мог этого сделать. Бейт, сел в кресло стоящее за капитанским, и пристегнул ремни. Мейт в это время, возился с ремнями своего кресла, просить помощи у брата он категорически не хотел, а Бейт упрямо молчал, не предлагая свою помощь, хотя видел, что одной рукой застегнуть ремни Мейту было неудобно.

Крайт, мельком глянув на братьев, сам взялся за манипуляторы управления. Двигатели Маллумо загудели. Корабль оторвался от поверхности и медленно, строго вертикально, стал подниматься вверх, через несколько минут сменив траекторию на заданную точку апекса.

Когда Маллумо вышел в открытый космос и стал удаляться от Райкяля, для выхода на исходную точку гипер прыжка, Бейт, сказал Капитану:

— Не злись, брат, я просто боюсь, что у тебя возникают ложные надежды, которым, к сожалению, не суждено сбыться.

— А если это не так? — спросил Мейт. — Что если это не так? Каковы были шансы, что мы можем случайно оказать в секторе, где расположена эта злополучная планета, превратившаяся в кусок льда? И каковы были шансы, что Аль будет там? Каковы были шансы, что из всех баров расположенных в столице Гирита мы выберем тот, что выбрала она? И именно тогда, когда она написала рапорт на увольнение. Каковы были шансы, что мы вообще попадем на Гирит? И я не хочу, просто не хочу думать, что все это просто так. Что нити судьбы, о которых говорила принцесса, пустой звук. И я не хочу сожалеть всю жизнь, что так и не решился хоть на что-то.