Аль накинула куртку на плечи и вышла из номера. Проезжая по улицам города, недалеко от отеля, она видела бар, который и решила посетить, чтобы отпраздновать свободу и новый этап жизни.

В баре было сумрачно, и дымно. Какая-то компания за дальним столом активно курила сигары, и дым, поднимался от них, расплываясь по залу, придавая ночи элемент таинственности и некоторой романтики. Аль заняла одиночный столик в укромном углу, место было удобным, сев спиной к стене, она свободно и незаметно могла рассматривать посетителей бара. Принесли алкоголь, на удивление хороший и качественный, не хуже чем на банкете Службы, и теперь Аль цедила жидкость, с широкого стакана медленно обводя взором зал. Двери открылись, пропуская вновь прибывших. И только кинув, мимолетный взгляд на вошедших, сердце Аль сжалось, то ли от страха, то ли от предвкушения. Среди вошедших она первым сразу же узнала Мейта, рядом с ним как всегда следовал Бейт, остальные были из команды Маллумо — пилот Крайт и техник Тейт. Через минуту зашли остальные члены команды, кроме механика Джайта, которого видимо, оставили на вахте на Маллумо. Сердце, сначала замершее, вдруг пустилось вскачь, и как бы размеренно и глубоко не дышала Аль, остановить эту гонку крови в собственных венах она не могла. Стало жарко, она расстегнула ворот рубашки, в которую была одета. Аль была уверена, что ее никто из команды не заметил, она сидела слишком далеко от барной стойки, и в самом темном углу зала. Но как поступить дальше затруднялась. Аль испытывала странную неловкость от ситуации, рассудок подсказывал, что нужно встать и поздороваться, потому что, как бы это не звучало, они с Мейтом друг другу далеко не чужие, и, несмотря на двенадцать месяцев друг без друга, она чувствовала странную ниточку протянутую между ними, которую не смогли выжечь «эльфы» уничтожив Связь. В это время команда Маллумо, за исключением Капитана заняла один из больших столов в центре зала, мужчины оживленно переговаривались между собой, видимо что-то обсуждая или вспоминая, потому что от их стола то и дело доносился смех. Только Капитан остался у стойки, стоя спиной к Аль, которая напряженно вглядывалась в такую знакомую фигуру. Не к стати, вспомнился грузовой отсек, но сразу следом пришло воспоминание того как Аль, переступив через себя после встречи с представителем планеты Тэмон — Ка-сем-семом, решилась и взяла Капитана за руку, и как тот таял, в ее маленькой руке, и практически лишился на несколько минут возможности здраво соображать. А потом вспомнился ледяной плен, пронизывающий холод, и ожидание смерти, его лицо, которое показалось таким близким, и руки которые тянули и тащили ее куда-то, тащили ее на поверхность и не дали умереть, застыть вместе умирающей планетой.

В этот момент Мейт повернулся и вгляделся в зал. Аль вздрогнула всем телом, она была убеждена, что видеть ее Мейт не может, но он смотрел именно туда где она сидела, пока Аль отчетливо не поняла, что Капитан не просто смотрит в ее сторону, он явно смотрит ей прямо в глаза. Аль сидела как прилипшая к стулу, не в силах отвести взгляд, а Капитан начал медленно, словно лениво идти в ее сторону.

— Мейт! — окликнул брата Бейт, — идем за стол!

Но Капитан не среагировал на слова брата и продолжал идти в сторону Аль, пока не остановился прямо напротив нее. Несколько секунд он молчал, разглядывая девушку.

— Неужели капитан Меченосца отпустил своего врача одну? Видимо Гредлон совершенно не беспокоиться о том, что его врач может попасть в нехорошую историю или, О звезды, в руки пиратов.

Аль невольно внутренне усмехнулась, что это, ревность? Но ей казалось, что только Связь держала Капитана как на привязи рядом с ней.

— Я больше не служу на Меченосце, и капитан Меченосца ни до этого не после не имел права называть или считать меня своей собственностью.

— Даже так, — протянул Мейт.

Он не делал попыток сесть за ее стол, но продолжал нависать над ней как скала. Потом, словно внутренне решившись, он протянул ей правую руку:

— Пойдем, посидим с нами, ребята будут рады видеть тебя.

И Аль, удивившись сама себе, вложила свою ладонь, в руку Капитана, затянутую в плотную черную перчатку.

Как и сказал Капитан, команда Муллумо искренне обрадовалась, когда она вместе с Мейтом подсела к ним за столик. Разбитная официантка принесла поднос с бокалами, в которых плескалась янтарная жидкость и кубики льда. Расставляя бокалы на столе, ярко накрашенная девушка, склонилась над Капитаном, коснувшись грудью, затянутой в символический топик, его руки, которую он протянул за стаканом. Мейт немного отстранился и девушка, явно обидевшись, быстро закончила расставлять стаканы ушла за стойку. Выпили за встречу. Аль, до этого уже выпившая коктейль на банкете, и бокал виски в баре, захмелела. Она не удержалась и сказала Капитану сидевшему рядом с ней:

— Ты ей понравился.

— Да? — нейтрально спросил Мейт. — Я не обратил внимание.

Тут, на подмогу Аль, пришел Бейт:

— Да она же прижималась к тебе пока расставляла бокалы. Будь ты один, без нас, давно бы подвергся сексуальному насилию со стороны этой дамочки.

Команда согласно засмеялась. Мейт недовольно скривился. Но бросив взгляд на Аль увидел, что ее глаза серьезны и она не смеется. Выражение лица Капитана неуловимо поменялось, он стал похож на человека, что ищет на что-то ответ, но пока не находит его.

— Нет, — сказал Мейт, — эта девушка меня не интересует.

Аль вспыхнула, оставалось надеяться, что в полутьме бара никто не увидел этого. Но Мейт как-то странно и даже немного пугающе улыбнулся ей, а его глаза блестели, когда он в упор посмотрел на нее. Обстановку невольно разрядил Бейт, который обратился к Аль от лица всей команды и поблагодарил за помощь. Аль засмущалась, и попыталась пресечь разговор, но Бейт и команда Маллумо не обратила на это никакого внимания. У каждого из них появился шанс на совершенно новую жизнь, благодаря помощи Аль при переговорах с «эльфами» и теперь через год совершенно другой новой жизни они хотели поблагодарить ту, что помогла им в этом. После этого разговор перетек в ненавязчивое русло, мужчины вспоминали прошедший год и рассказывали смешные или не очень случаи с того или иного задания выданного им принцессой Райкаля. Официантка уже четырежды подходила к их столику и заменяла пустые бокалы на полные. Аль повело, и она явно почувствовала момент, когда опьянела окончательно и бесповоротно. А Капитан сидел так близко, почти вплотную к ней, что она чувствовала его тепло. Чувствовала его рядом с собой. И когда Мейт, захмелел и тоже немного расслабился, он склонился к ней и начал что-то рассказывать на ухо, почти касаясь его губами. От этих неуловимых прикосновений его губ бросило в дрожь, и, не сдержавшись, она повернула к нему лицо. Мейт не успевая отстраниться, мазанул губами по ее щеке, но не отпрянул, а посмотрел ей прямо в глаза. Казалось, бесконечно долго они находились в опасной близости друг от друга, не слыша и не видя ничего вокруг, пока очередной взрыв хохота команды Маллумо немного не отрезвил девушку и она отстранилась, повернувшись к остальным. Стало неловко, сначала показалось, что ребята смеются над ними, но оценив ситуацию, Аль поняла, что Крайт рассказывал очередную смешную историю и на них с Капитаном никто не обращал внимание. Официантка вновь сменила бокалы.