ощущает себя таковым. Вспыльчивый однозначно осознает, что качество это не самое лучшее. У каждого из них есть шанс исправиться, устранить источник злости, найти объект, ради которого захочется стать щедрым, научиться сдерживать свои эмоции. Все это возможно, вполне исполнимо. А вот подленький человечишка никогда не станет порядочным.

Так Виктор Пируев считал долгие годы. Этим постулатом он тешил себя холодными ночами, полными отчаяния и одиночества. Непреложность истины, гласящей, что подлость неискоренима, заставила его по-иному посмотреть на мир, заглянуть в прошлое и принять роковое решение.

Пришло оно не сразу, не на пустом месте. Предшественником ему была вся жизнь Пируева, мерзкая в своей ничтожности. Была ли она изначально, кармически запрограммирована на ничтожность? Или же все это – одиночество, безвестность, скитание по городам и весям в жажде отмщения – не более чем проделки злодейки-судьбы? Он этого не знал и, скорее всего, уже никогда не узнает.

В той, прошлой жизни, когда солнце светило ярче, трава зеленела сочнее и радуга дарила сочные краски, он был уверен в том, что ему предназначен весь мир, шел к своей цели, упорной работой пробивал себе путь наверх. Не ради славы или денег, а ради Земли. Да-да, именно Земли. С большой буквы, не с маленькой. Пируев мечтал о том, что его родная планета Земля станет чище и светлее, стоит только постараться, дать людям, постоянно пытающимся загадить свой родной дом, то, чего им хочется, и они оставят Землю в покое.

И ведь у него почти получилось! До заветной цели оставались считаные шаги, когда все рухнуло. И, что характерно, по вине все тех же людей. Осознал он это тоже не сразу. Прошел не один год, прежде чем с его глаз спала пелена, и Виктор во всей полноте ощутил на своей шкуре человеческую подлость.

До этого момента он просто жил. Хорошо ли, плохо, но все-таки. Так же было бы и дальше, если бы не стечение обстоятельств. Впрочем, жизнь любого человека, не только его собственная, состоит именно из них. Кого-то они подбрасывают до небес, кого-то низвергают в пучину отчаяния. С ним, Виктором Пируевым, ученым физиком-ядерщиком, произошло второе.

Когда-то он работал в знаменитом, востребованном институте, занимался научной деятельностью, участвовал в инновационных проектных разработках, самостоятельно проводил изыскания и считал себя наисчастливейшим человеком на свете. А почему нет? Он молод, здоров, у него прекрасная, любимая работа, масса возможностей и шикарные перспективы. А главное, в его жизни есть цель. Глобальная, всеобъемлющая.

В чем она заключалась? Если отбросить нравственный аспект и оставить голую науку, то его целью было создание источника дешевой энергии. Над этим проектом он корпел долгих десять лет и даже успел начать практические эксперименты. Результат самых первых из них превзошел все его ожидания. Такого мощного источника регенеративной, или, по-другому говоря, возобновляемой, энергии мир еще не знал.

Результат вдохновлял Виктора, заставлял его работать еще упорнее. Успех проекта был обеспечен, в этом он не сомневался, закончить работу планировал к своему сорокалетию. Подарок матери.

Пируев непременно успел бы. Но тут возникло неожиданное препятствие. Руководитель лаборатории сообщил ему, что проект закрывается. Не навсегда, как он сказал тогда, а на время, пока не найдется новый спонсор. Сейчас же дело придется заморозить. Денежные средства иссякли, новых вливаний нет, а другие идеи не должны страдать от отсутствия финансирования.

Что Виктор в тот момент испытал, словами передать невозможно. Но он не сдался, не опустил руки, бросился спасать свое детище, гонялся по стране в поисках спонсоров, начал с крупнейших городов, Москвы и Санкт-Петербурга, но там своих просителей хватало. Тогда Пируев перенес свою активность на провинциальные города, но там и толстосумов оказалось меньше, и денежные мешки у них были на порядок тоньше, а тяга к риску ради славы и большого куша у этих людей порой и вовсе отсутствовала.

Поняв это, он снова ринулся в столицу, опять принялся обивать пороги, бить челом, кланяться в ножки и слезно молить. Его крестовый поход длился четыре года, но результатов так и не принес хотя бы потому, что Виктор Пируев никому не был известен. На сорок четвертой годовщине его рождения крестовый поход завершился. Мать, которой он так хотел посвятить свое детище, скоропостижно скончалась, так и не увидев сына.

Он сломался, не смог вынести две трагедии разом. Отчаянные попытки вернуть проекту жизнь, потеря матери, все четыре года терпеливо ожидающей возвращения сына, подорвали его веру в себя. Виктор приехал домой с твердой уверенностью в том, что в науку больше не вернется. Работать не пошел, перебивался огородом, редкими калымами в виде написания курсовых работ и дипломных проектов для бездельников, из дома почти не выходил.

Чтобы скоротать одинокие, полные тоски и безделья вечера, он начал прикладываться к бутылке и не заметил, как подсел на зеленого змия основательно. Курсовыми проектами Пируев больше не занимался, все сильнее опускался и деградировал. Так прошло еще пять лет.

Возможно, тогда он и закончил бы свою бесполезную теперь жизнь, если бы не новое стечение обстоятельств. Имя ему было Анна. Женщина из булочной, как называл ее Виктор в самом начале.

Два раза в неделю он ходил в один и тот же магазин, пополнял запас хлеба и крупяной запас – это было все, что Пируев мог себе позволить, – и возвращался домой. В то же самое время в магазин приходила Анна. Почему она выбрала, выделила именно его? Что особенно сумела в нем разглядеть? Как смогла поверить?

Эти вопросы остались без ответа.

«Так уж вышло», – сказала бы Анна, вздумай он задать ей их.

Но Виктор этого не сделал. Он ухватился за ниточку надежды, которой являлась тогда для него Анна, вцепился в нее крепко, так, чтобы не упустить, и потянулся вверх. Великих высот не достиг, но приличную жизнь для себя и любимой женщины создать сумел. В науку не вернулся, но работу нашел. Жил тихо и был вполне счастлив.

Новая трагедия произошла два года назад. Анна, его свет, его жизнь, его Вселенная, скоропостижно скончалась. В три дня сгорела как спичка. Врачи сказали, что ничего сделать было невозможно. Это особый вид инфекции, диагностировать который на ранних стадиях невозможно, а на поздних нельзя остановить. Стопроцентная смерть.

Запить второй раз ему не позволила память об Анне. Как мог он ее подвести после того, как она в него поверила?

Чтобы удержаться на плаву, не свихнуться от боли потери, Виктор начал штудировать научные статьи, разработки и проекты. Сначала все подряд, лишь бы голову занять, затем