поселились в палатке начали кричать, значит, не показалось.

— А я могу проверить? — Ольга засомневалась в адекватности супруга, после перенесенной им психологической травмы.

— Идем.

Валера решительно взял фонарь и направился к двери.

— Накинь что-нибудь на себя, а то сожжешь кожу.

Ольга скептически восприняла предложение мужа, но все равно накинула на плечи старую куртку с капюшоном. Валера приоткрыл дверь и посветил вверх. Здесь еще не ощущалось влияние жара. Валера даже подумал, что ему и в самом деле могло показаться. Он поднялся до крышки, приподнял ее, и сразу стало очевидно, что он прав. Металлическая ручка была почти горячей. В открывшуюся щель потянуло жаром.

— Иди сюда, — позвал он жену.

Ольга поднялась, протянула руку и тут же отдернула ее. В ее глазах застыл ужас удивления.

— Я же тебе говорил.

— Валер, а может дом горит? — предположила она.

— Не горит, огня нет. Я же тебе говорю, с улицы задувало.

— А как же люди? Им ведь некуда спрятаться?

— А что ты предлагаешь? Позвать их сюда, — Валера понимал, каково сейчас оказаться в таком раскаленном воздухе, но и превращать свой бункер в общежитие не хотел.

— Валер, они ведь могут погибнуть, — умоляюще произнесла супруга. — Мы в долгу перед Богом. Им тоже надо помочь. Хочешь, я с тобой пойду.

Аргументы жены подействовали на Валеру. Жестоко было дать людям умереть, живя в комфорте и безопасности всего в пятидесяти метрах от них. Про подстреленного раненого мародера он уже и не думал. Вот его он точно не стал бы спасать.

— Ладно, пойду надену на себя чего-нибудь еще и лицо прикрою. Валера спустился в дом. Натянул на себя толстую брезентовую куртку, перчатки, лицо прикрыл москитной сеткой.

— Невыносимо печет, Валер.

— Ладно, я быстро, но ты все равно прикрой выход, мало ли.

— Я прикрою, но буду ждать здесь.

— Хорошо.

Валера откатил в сторону шкаф. Ольга охнула, когда ее окатила волна жара и поспешила спуститься вниз. Валера закрыл люк и поставил шкаф на место. Даже через одежду ощущался невероятный жар. В воздухе носился запах раскаленных предметов. Пахло деревом, металлом, пластиком. Он понял, что времени у него на выполнение миссии совсем немного. Вытерпеть такой жар долго не получится. Обшивка дома щелкала, лопаясь под воздействием высокой температуры.

Валера выскочил в дверь. Посветил направо, чтобы узнать состояние раненого. Тот лежал неподвижно, открытые глаза стали белыми, как у зомби. Валере стало легче, что теперь не надо думать, как поступить с ним. Валера побежал дальше и оказался на улице. В свете фонаря он видел, как на глазах сохла промокшая земля. От луж поднимался пар, становясь тут же бесцветным. Раскисшая обочина дороги покрылась сухой коркой. Трава пожухла и сморщилась.

Подошва кроссовок прогрелась насквозь и жгла стопы. От дыхания горели крылья носа. Пальцы пришлось сжимать в кулак, потому что их не жгло во время движения. Валеру осенило предположение. Он обернулся в сторону разлома, предполагая, что источник раскаленного воздуха идет оттуда, но в темноте ничего не разглядел. Вдалеке, по главной улице пронеслась машина на выезд из дачного поселка. Идея драпать из поселка показалась ему правильной, но уже слишком запоздавшей. Нагревающийся бензин в машине мог разорвать бак, особенно на ходу.

Как будто в подтверждение его мыслей со стороны главной дороги взметнулся огненный шар. Через секунду долетела взрывная волна. Валера ускорил шаг. Деревянная калитка из штакетника у соседей была распахнута. Он вошел внутрь и осветил двор. Палатка стояла на месте. Матерчатый вход ее был распахнут настежь. Рядом стоял мангал, из которого еще поднимался дым. Валера заглянул внутрь палатки. Полный хаос, как будто люди покидали её второпях.

Пространство вокруг палатки было усеяно пустыми бутылками из-под пива и водки. Пластик уже начал терять форму, превращаясь в лепешки. Спасать оказалось некого. Валера собрался бежать домой, с облегчением осознавая, что не придется делить свой бункер с жильцами, подобным этим. Прежде, чем уйти, он посветил фонарем с окна автомобиля. Вдруг, луч фонаря выхватил удивленное, напуганное в бисеринках пота лицо маленькой девочки.

— А ты как здесь оказалась? — Валера полез к ручке двери, но спохватился, понимая, что в машине намного прохладнее, а ребенок не одет, чтобы защититься от жара.

Валера заметался. Забежал в палатку и схватил первый попавшийся спальный мешок. Ткань его накалилась и жгла руки. Валера подбежал к машине и запрыгнул на переднее пассажирское сиденье. Девочка закричала.

— Тихо, не кричи, я пришел спасти тебя, — он попытался говорить мягко и убедительно.

Девочка замолчала.

— Горячо, — произнесла она, хныкая.

— Согласен, горячо. Но в машине еще более-менее. Я ваш сосед, пришел, чтобы спасти вас. Кстати, а где все? — Валера растянул спальный мешок, снял перчатку и проверил температуру внутри. К счастью, изоляция сделала свое дело, внутри было чуть прохладнее, чем снаружи.

— Они были все пьяные. Закричали и убежали?

— Что, и мама твоя?

— Нет, ее нет. Она погибла, когда я была в садике. Здесь тетя моя была.

— Ясно, — вздохнул Валера. — А почему они не поехали на машине?

— Она не работает. Бензина нет.

— Держи, — Валера протянул ей мешок. — Он горячий, но ты постарайся юркнуть в него, внутри он прохладнее.

— Зачем?

— Там на улице сильная жара, ты не выдержишь в твоей одежде.

— Зачем мне идти с вами?

— Потому что я хочу тебя спасти, в отличие от твоей тети. У меня дочка Агата, чуть постарше тебя.

— Я видела вас, вы проезжали мимо на машине.

— Ну, вот, значит мне можно доверять, забирайся, я понесу тебя как младенца.

— А-а-а, а-а-а, — девочка, обжигаясь о края ткани, принялась забираться внутрь спального мешка. — А потом вы меня вернете тете Люде?

— Конечно. Когда она вернется за тобой, мы вернем тебя.

— Угу, — она залезла внутрь.

Валера подоткнул верхнюю часть мешка под нее, чтобы внутрь не попал горячий воздух. Вылез из машины, ощутив весь контраст температуры. Даже вдыхать на улице было горячо. Оголенные запястья и шею зажгло. Валера открыл дверь, схватил «кулек» с ребенком и поспешил домой. Бежать не получилось. Он чуть не сжег себе глотку.

Дорога домой заняла огромное по субъективным ощущениям время. Голова шла кругом, ноги тяжелели, а ткань разогрелась, будто на нее поставили утюг. За последние метры до дома Валеру несколько раз посетила малодушная мысль бросить ребенка, настолько нестерпимым был жар.

Он зашел в дом и сразу начал звать жену. Ольга загремела крышкой.

— Ай, Валера, я открыла, я пошла вниз, не могу терпеть.

Он отодвинул шкаф и не глядя на ступеньки слетел вниз. Ольга открыла дверь. Валера почти бросил