— Много. Я думаю несколько сотен. Вот кого Господь и должен был забрать, так это их в первую очередь.

— Сотни? Так много?

— Ну, я не считал. Это наше предположение. За один раз приходило человек двадцать. Судя по тому, что в другой раз столько же, но других, мы и решили, что их там много.

— Вооруженные?

— Не все. У них там, как правило, иерархия. Вооруженными были один — два, с автоматами, остальные без оружия.

— М-да, — Александр вздохнул и, задумавшись, уставился вдаль, — автоматы это плохо, — народу, там, откуда вы, много еще осталось?

— Нас там три семьи выжило. Из них, двух человек уже прикопали.

— А что не все сбежали с вами. Домик большой, уместились бы.

— Разногласия. Они захотели уйти в другую сторону. Решили, что жить на воде голодно. Это, ведь, на самом деле так.

— Да, рыбалкой сейчас не прокормишься. Как вы решили эту проблему?

— Никак. Не ваше дело, — огрызнулся мужчина и заметно занервничал.

— Не переживай, нам чужого не надо. Не хочешь не говори, — Александр выставил руки перед собой. — А каким был план у ваших друзей, которые не пошли с вами. Они что-то знали?

— Не то чтобы знали, предполагали, — отмяк хозяин плавучего дома.

— Исходя из чего? — Александра заинтересовали мотивы этих людей.

— Короче, месяц назад, как только появились намеки на дороги, к нам прискакал передовой отряд урок, разведчики, узнать, что да как. Разведали, припугнули, меня даже поколотили, рассекли голову прикладом, шомполом дали по спине, чтобы мы не дай Бог не засомневались в серьезности их намерений. Кое-что забрали сразу, остальное занесли в тетрадь, чтобы основному обозу не вздумали врать и ушли. Вадим, из наших, решил проверить, куда они направляются, и пошел по следу. Сутки шел и чуть не попал как кур в ощип. Кто-то устроил засаду на этих урок и перебил их всех. Вадим сказал стрельба шла жесткая, патронов не жалели, но скоротечная. Мы решили, что эти люди могли быть военными или же бандитами, покруче урок. Затем пришел обоз, злые, как черти. Вадима раскололи, а затем за то, что сам не рассказал, зарезали. Жена кинулась на помощь и ее тоже к мужу отправили. Потом обозы приходили еще два раза. Мы же рыли ямы под каждый дом, чтобы найти хоть что-нибудь съестное, ныряли в затопленные погреба, которые могли обвалиться в любой момент, а эти приезжали и забирали, еще и били. Я от отчаяния пошел по округе бродить, чтобы найти, куда спрятаться, пару раз чуть не погиб. Мир, сами видите, стал другим, опасным. А потом наткнулся на это море и мне сразу пришла идея спрятаться именно на нем. Мужики помогли с плотом, но не пошли со мной. Сказали, что верят, что те люди, которые устроили засаду на передовой отряд, нормальные и за ними можно ничего не бояться. Я был другого мнения, — Анатолий замолчал.

Александр и Гурьян переваривали услышанное.

— Скажи, а из этого озера вытекает река или сюда они только впадают? — спросил Александр.

— Вытекает. Недавно начала. До этого озеро, как вы его называете, только набиралось, но потом в одном месте берег промыло, и случился небольшой потоп. До нашего поселка не достало, но парочку затопило. Уж не знаю, жили там люди или нет. Когда поток схлынул, осталась река. Думаю, что она недалеко ушла. Там по пути столько разломов, что ей их наполнять и наполнять. А там еще паровик большой смердит, она и в него может впадать.

— Что за паровик?

— Не видели что ли? Воронка как от взрыва атомной бомбы, с километр в диаметре, и из нее валит пар с мерзким таким запашком. Мы к нему ходили пару раз, один раз даже стояли почти на краю, когда ветер гнал пар от нас, — мужчина передернул плечами. — Преисподняя. Оттуда пышет жаром и воняет серой, аж глаза ест.

— Сергеич, видели мы такой, когда по железке в прошлом году ходили, — напомнил Гурьян.

— Да, я понял примерно, о чем ты говоришь. Такие нарывы встречаются кое-где.

— Поплывете?

— Да. Страшно, но сейчас только помирать не страшно. По крайней мере, паровик мы увидим издалека.

— Увидите, его сложно не увидеть, — со знанием дела согласился Анатолий. — Удачи вам, — мужчина, кажется, с облегчением понял, что гости собираются уезжать. — Одну минуту.

Он убежал в домик. Оттуда раздался разговор шепотом на несколько голосов. Появился через минуту со стеклянной банкой самодельной закрутки. По виду, в ней находилось лечо. Крышка банки покрылась окисью и вспухла.

— Держите. Не бойтесь, крышка поднялась из-за температуры. Содержимое разогрелось в погребе, но не до кипения, так что это следствие дополнительной пастеризации.

— Большое спасибо! Всего хорошего вам! — сердечно поблагодарил Александр Анатолия и принял подарок. — Нам нечего дать вам в ответ, кроме жареных дождевых червей. Надумаете присоединяться к людям, Зарянка ждет вас.

— Спасибо, не надо, как надумаю, сразу к вам, — пообещал он слишком скоропалительно, будто из вежливости.

Александр оттолкнулся веслом от плавучего дома. Их плот, набирая ход, быстро удалялся. Анатолий не уходил, смотрел им вслед, будто желая убедиться, что гости убрались окончательно. Затем из дома показались трое, по виду дети. Встали рядом с ним и тоже смотрели вслед удаляющемуся плоту.

— Очень осторожный, — оценил его поведение Гурьян.

— Пожалуй, станешь, когда на тебе такая ответственность, — мысли Александра снова зациклились на уместности рождения ребенка. — Зря мы у него гостинец взяли. Им нужнее.

— Если мы сейчас развернемся, он нас неправильно поймет и точно начнет стрелять, — предположил Гурьян.

— Возможно. Ладно, плывем дальше. Посмотрим, что за паровик у них тут бьет из-под земли.

— Как бы на зэков не нарваться.

— Держи глаза открытыми, а порох сухим, — Александр потряс ружьем.

Глава 10

Глава 10

— Ой, как я напугалась, когда началась стрельба! Еле удержалась, чтобы не выбраться. Думала, Валерк, что ты погиб, — Ольга никак не могла успокоиться, ревела и тискала мужа.

— Тише, тише, все хорошо, — Валера прижал ее к себе и несколько раз поцеловал. — Агата, возьми кота с собой и иди спать.

— А бабахать больше не будут? — спросила она.

— Больше не будут. Отбабахались. Спи спокойно.

Валера поставил фонарь на попа, чтобы свет освещал комнату равномерно и сел за стол.

— Валер, а у тебя лицо красное? Давление поднялось?

— Оль, там какая-то ерунда началась.

— Где?

— На улице. Там шел дождь и вдруг, ни с того ни с сего, откуда-то начало сквозить таким жаром, что просто нет слов. В парилке и то прохладнее.

— Тебе не показалось.

— Нет. Люди, что