— Конечно, — пообещал Гурьян, — здесь и заняться другим нечем, кроме как лупиться по сторонам.

После такого адреналинового заплыва пришлось взять небольшой тайм-аут и перекусить. Обед не занял много времени. Пригоршня зажаренных досуха червей, еще меньше порция квашеной капусты и вода, с ароматом вишневых веток. Для путешественников пайка даже была чуть больше, чем для обычного жителя городища. Никто не ожидал, что в первую весну после катастрофы будет ждать такой сюрприз, в виде потопа.

Всю зиму строили планы скорее отправиться на добычу продуктов питания, разорять погреба и прочие места, но обильная вода перечеркнула их напрочь. С холма не на чем было даже спуститься. Он торчал посреди водной глади, как остров Робинзона Крузо. Дождевые черви и решение начать делать террасы для посадки сорго вернули жителям Зарянки надежду и смысл существования.

Чтобы снова не испытывать ее на прочность, Александр решил отправиться на сплав. С одной стороны, он надеялся раздобыть нормальные продукты питания. С другой — изучить этот путь и по возможности наладить контакты с выжившими. Он верил, что через пару-тройку лет слава о Зарянке разнесется по округе. Людям будут нужны инструменты для обработки земли, для строительства, а также место, куда будет удобно приезжать с целью торговли и обмена. Если природа закончила с сюрпризами, то положение Зарянки, как речного порта, как поселения на холме, которому не грозит наводнение, и который проще оборонять от возможных нападений со стороны конкурирующих «фирм», выглядело многообещающим.

Дух предпринимательства в Александре не умер, напротив, лишившись государственной «опеки», он расправил крылья. Он был уверен, что те, кто стартуют раньше всех, смогут откусить большой кусок территории, превратив свое небольшое поселение в столицу подобия средневекового княжества. У Зарянки было одно преимущество над всеми, они начали так жить задолго до катастрофы.

— Отправляться надо, — произнес Гурьян, заметив, что шеф погрузился в мысли и не спешит.

— Что? — переспросил Александр, выбираясь из дебрей размышлений.

— Не натянет никак, — Гурьян показал веслом в небо. — Обычно так бывает перед очень сильным дождем. Помните, месяц назад, кружило, кружило, а потом, как дало на два дня, чуть Зарянку не смыло.

— Помню. Но тогда еще только начало весны было, глядишь, обойдется.

Александр посмотрел на небо. Половина горизонта затянуло свинцово-серыми тучами, мрачными и холодными.

— Ладно, поехали, — Александр оттолкнулся веслом от илистого берега.

Он выровнял по течению плот, после него в дело вступил Гурьян, начав крутить педали. Лопатки поднимали в воздух водяную взвесь. Александр, когда его участие в управлении плотом не требовалось, накрывал веслом брызги. На будущее надо было смонтировать над колесом защитный кожух.

В течение часа плот без проблем одолел приличное расстояние. Лишь однажды в воду съехала часть обрыва и до плота добежала поднятая им волна, перехлестнувшись через борт. Она не причинила никакого вреда ни плоту, ни имуществу, которое перевозилось на нем. Сильнее всего людей на нем пугал приближающийся дождевой фронт. Удивительно, но ветер дул навстречу приближающемуся дождю.

— Что делать в таком случае? — непонятно у кого и о чем конкретно спросил Гурьян. — Хочешь- не хочешь, а начнешь поклоняться божеству, чтобы отвел ненастье.

— Не, если тебе так спокойнее и ты веришь, что это поможет, пожалуйста, — посоветовал Александр с долей иронии в голосе.

— Вот сейчас мне было бы спокойнее, — Гурьян бросил на небо испуганный взгляд. — Ну куда так затягивает? Ни просвета.

— Хорошо, что грозы нет. Может, это грибной дождик.

— Это тоже подозрительно. Непонятно, чего ждать. Может, к берегу пристанем?

— Вон тот поворот пройдем и пристанем, — Александр увидел, что впереди крутой изгиб, за которым река пропадает из виду.

— Ладно, — нехотя согласился Гурьян и активнее забил колесом по воде.

Холодный ветерок неожиданно дохнул в лицо и прошелся рябью по спокойной поверхности воды. Гурьян бросил красноречивый взгляд в сторону Александра.

— До поворота, — напомнил тот.

Стена из дождя закрыла горизонт туманной пеленой. Но и поворот за крутыми берегами реки был рядом. Александр начал помогать веслом, чтобы скорее достичь его. Они даже не обратили внимания на зеленую полосу свежей травы по кромке берега, были слишком увлечены желанием попасть к намеченной цели до начала дождя. Александр начал прижиматься к берегу, чтобы в случае его начала успеть пристать.

Крутой поворот до последнего хранил тайну, не показывая, что находится за ним. То, что он явил, ввергло людей на плоту в шок. Неожиданно река превратилась в огромное озеро. Вернее, она впала в огромное озеро. Не факт, что водохранилище питалось только ее водами.

Плот тут же наскочил на встречную волну и заколыхался на ней. Александр не стал тянуть время, развернул веслом носовую часть плота и направился к берегу.

— Ни фига себе, сказал я себе, — вымолвил, вышедший из ступора Гурьян. — Океан.

— Да уж, раскинулось море широко, — согласился Александр.

Озеро широким уступом расходилось вдаль. Противоположный берег его терялся в дымке, и сложно было с уверенностью сказать, берег это или же оптическая иллюзия. Дождь и вовсе помешал это сделать. Его стена шумно приближалась к плоту, гоня перед собой свежий влажный ветер. Александр и Гурьян забрались под навес и прикрылись накидками, чтобы не так сильно промокнуть.

Дождь нещадно обрушился на плот, закрыв и заглушив его пассажиров от окружающего мира. Видимость сузилась до нескольких метров. Кромка сырого берега вскоре покрылась бегущими к воде ручьями. Еще немного и ручьи стали похожи на небольшие речки.

— Сергеич, надо немного отойти от берега иначе под нас грязь натянет. Присосет, — перекрикивая шум дождя, поделился Гурьян.

— Согласен. Протронь немного.

Александр вышел под дождь и развернул веслом плот. Гурьян покрутил педали и отпустил. Плот проплыл по инерции несколько метров. Теперь они находились посреди сплошной водной стихии. Александр снова спрятался под навес, но за те мгновения, что он был вне него, успел промокнуть насквозь.

— Откуда здесь такое водохранилище? — спросил Гурьян.

— Его здесь никогда не было, — уверенно произнес Александр. — Я думаю, что оно появилось недавно, этой весной. Грунт просел после землетрясения, а потом вся вода собралась в низине.

— Это так интересно, под боком теперь будет большое озеро.

— Не знай надолго ли? Уйдет под землю или еще что. Природа в последнее время такие вещи творит, ничего не предугадаешь.

— Хотелось бы, чтобы осталось. Лет через пять, когда заработаю на первый отпуск, рвану сюда на катамаране с Фёклой.

Александру показалось это смешным.

— Почему, через пять, а не через год? — спросил он.

— Киндера надо заделать, Гурьяныча, подрастить его, а потом можно и